Юй Цзянцзян была избалована родительской любовью. Ее боялись уронить, держа на ладонях, боялись расплавить, держа во рту. Можно сказать, она выросла в лучах всеобщего обожания.
А Юй Чжэнчжэн терпела лишь презрительные взгляды, ее постоянно били плетьми и палками, и со временем она стала молчаливой и замкнутой.
Хотя слухи о разладе между сёстрами ходили давно, лучше услышать слухи, чем увидеть это собственными глазами. Женщины-последовательницы смотрели на них с ожиданием зрелища, мысленно разыгрывая сотни сцен ссор и драк.
Юй Цзянцзян не рассердилась. На ее лице по-прежнему играла нежная улыбка:
– Моя сестра должна была слышать об этом. Секта Призраков набирает... служанок. Я порекомендовала папе тебя.
Она намеренно сделала паузу, чтобы Юй Чжэнчжэн не смогла удержаться от мысленного ругательства.
Рекомендовала? Значит, теперь даже чтобы стать сосудом для духа, нужны связи?
Не дожидаясь, пока она заговорит, Юй Цзянцзян тут же продолжила:
– Такая возможность выпадает раз в жизни. Если моя сестра будет выбрана, она сможет забрать магическое оружие секты Призраков по своему желанию, когда вернется после марта. Я слышала от своего отца, что есть волшебное оружие под названием Триграммный Котел. С помощью этого волшебного оружия можно изменить свойства древесного духовного корня для моей сестрицы. И тогда возвращение во Внутренний город — вопрос самого ближайшего времени.
Изначально древесный духовный корень был самым могущественным атрибутом в мире бессмертных.
Но тысячу лет назад Король Призраков использовал свою собственную силу, чтобы омыть кровью клан драконов Донхуан, заживо содрав более ста тысяч драконьих чешуй. Клан драконов Донхуан понес неисчислимые потери, почти полностью истребленный.
После этого явилось небесное знамение, и несколько месяцев шел кровавый дождь. Этим дождем была падающая драконья чешуя. Почва, где проходил кровавый дождь, стала гнилой, цветы и растения увяли, ни травинки не осталось.
Только мир людей, благодаря всемерной защите Небесного мира, едва избежал беды, но все же испытал на себе последствия. Выращенные растения и деревья лишились духовной энергии и могли служить лишь для утоления голода.
Другие царства были еще более жалкими. Великие горы и реки превратились в бесплодную землю, горы и поля были голыми, и даже сорняки нельзя было посадить. Только с помощью иллюзии можно было сохранить первоначальную красоту.
Без источника духовной питательной энергии последователи с древесным духовным корнем постепенно теряли свою силу. К нынешнему поколению, если при проверке обнаруживался древесный духовный корень, можно было, по сути, собирать вещички и отправляться домой пахать землю.
И как назло, Юй Чжэнчжэн была дочерью старосты. Этот неловкий статус не позволял ей просто уйти, и она вынуждена была терпеть презрительные взгляды на горе Пэнлай.
Не то, что стать сосудом для духа Короля Призраков, если бы не ее недостаточные способности, она бы сама разорвала его в клочья и затопила море. Если бы он, от нечего делать, не устроил резню драконов, ей бы не пришлось жить в такой нужде.
Если бы в Триграммном Котле действительно было что-то хорошее, Юй Цзянцзян не сказала бы ей об этом, она слишком хорошо знала эту сестричку-«белый лотос».
Ни на что не способна, а вот строить козни — первая.
Юй Чжэнчжэн ударила колотушкой, превратив иллюзорные цветы форзиции в пыль. Колотушка ударилась о горный камень с оглушительным грохотом, из-за чего Юй Цзянцзян чуть не упала в ручей.
– Кто тебе сказал, что я хочу вернуться во Внутренний город?
Она без колебаний вытащила из ручья белое платье, и, приложив небольшое усилие к кончикам своих белых пальцев, отжала воду из ткани:
– Сестричка всегда была застенчивой, должно быть, сама хочешь Триграммный Котел, но постеснялась сказать папе. Если хочешь попробовать себя в секте Призраков, я поговорю с папой и мамой за тебя.
Юй Цзянцзян на мгновение растерялась, а затем на ее лице появился неестественный румянец – это был гнев.
Не будь она в безвыходном положении, она бы ни за что не пришла к этой никчемной сестре. Секта Призраков набирает сосуды для духа как мужчин, так и женщин. Есть только одно требование - они должны быть людьми предельной мужской энергии и чистоты.
У нек огненный духовный корень, внутренне относящийся к Ян внутри, что полностью соответствовало требованиям секты Призраков.
Секта Призраков всегда была властной. Хотя и объявили по всему свету о поиске желающих отправиться добровольцев из числа тех, с кем есть связь, но любой последователь или последовательница, подходящие под требования секты Призраков, не смогут избежать участи.
Только секта Призраков всегда выбирала людей, никогда не было такого, чтобы люди выбирали ее.
Она ни за что не хотела становиться сосудом для духа Короля Призраков. Она слышала, что Король Призраков прожил более ста тысяч лет. Кто знает, не дряхлый ли он старик.
Но с сектой Призраков не так-то просто справиться, и сколько бы она ни плакала и ни умоляла, ее отец был полон решимости отослать ее прочь.
У Юй Чжэнчжэн древесный духовный корень, что с натяжкой можно считать относящимся к мужскому началу, да и внешне они немного похожи. Если удастся обманом заставить Юй Чжэнчжэн пойти в секту Призраков вместо нее, она сможет избежать этой участи.
Если мягко не получится, она прибегнет к жестким мерам. Она будет действовать, подсыпает какое-нибудь снотворное, чтобы усыпить, а затем свяжет и отправит.
Ее отец так сильно любит ее, что не может просто смотреть, как она идет в огненную яму, становясь сосудом для духа какого-то дряхлого старика.
Глаза Ю Цзянцзян слегка покраснели, она подняла голову и посмотрела на вставшую Юй Чжэнчжэн:
– Я знаю, сестрица любит старшего брата-наставника, поэтому и не хочет идти в секту Призраков. Но даже если сестрица семь лет стирала и готовила для старшего брата, он все равно относился к тебе лишь как к служанке… Я хотела помочь сестрице от чистого сердца, зачем же быть такой неблагодарной?
Чем больше говорила Юй Цзянцзян, тем обиднее ей становилось, казалось, вот-вот расплачется. Шаг Юй Чжэнчжэн замедлился, и она вдруг крепче сжала колотушку в руке.
Она не могла удержаться и начала анализировать, каковы были бы шансы на успех, если бы она ночью прокралась во Внутренний город и ударила бы колотушкой Юй Цзянцзян.
Она размышляла: какая, собственно, необходимая связь между её любовью к старшему брату-наставнику и нежеланием становиться сосудом для духа Короля Призраков?
Старший брат — светлый и возвышенный, словно бессмертный, сошедший с небес. Хотя завоевать его непросто, но стоит ей вспомнить тех уродливых братьев-наставников и младших братьев во Внутреннем городе, как она чувствовала, что может продержаться ещё немного.
Юй Цзянцзян была близорукой, видела лишь, как она готовит и стирает для старшего брата-наставника, но не знала, что тот давно уже достиг состояния «бигу»1, однако все подношения с едой, которые она отправляла, возвращались с пустыми тарелками и мисками.
Ученики Внутреннего города никогда не стирали одежду, достаточно было произнести заклинание очищения, чтобы одежда стала чистой. Старший брат тоже мог так делать, но не делал, а отдавал свою нательную одежду стирать ей.
Вообще-то, Юй Цзянцзян тоже любила старшего брата, но, к сожалению, должна была поддерживать образ степенной и нежной девушки и не могла позволить себе, отбросив стыд, добиваться его.
А вот она была другой. Лицо – это ничто. Настоящее умение — заполучить старшего брата-наставника.
– Ты знаешь, почему Лао-цзы написал «Дао Дэ Цзин»? – неспешно спросила Юй Чжэнчжэн.
Юй Цзянцзян была застигнута врасплох:
– Я не знаю.
Юй Чжэнчжэн мягко улыбнулась:
– Потому что Лао-цзы так захотел.
Юй Цзянцзян промолчала.
Ее заклинило от этих слов, она лишь в душе стиснула зубы, ее лицо краснело и зеленело, и это зрелище было действительно прекрасно.
Примечание:
1. Бигу – это древняя китайская даосская практика сознательного воздержания от пищи.
Обновлено: 19.02.2026