— Нет! Конечно же нет, — он тут же отрицал, оторвавшись от радости, что поймал три рыбы за время, пока прогорела одна палочка благовоний. Он пришёл сблизиться с Е Ши, а не ссориться с ней, и по её тону было ясно, что она не в лучшем настроении.
— Ты из столицы? По акценту не похоже, — непринуждённо спросила Е Ши.
— Ты проницательна, я действительно не из столицы. Твой акцент тоже не столичный.
— Хм... Противоядие от гу находится у Девятой принцессы?
Чжоу Эр уже собрался ответить, но вдруг очнулся и уставился на Е Ши:
— Ты меня знаешь?
Чжоу Эр хоть и работал при Чэн-ване, но не занимал официальной должности при дворе, так что немногие его знали. Теперь он понял, почему Девятая принцесса поручила ему разбираться с Е Ши.
— Не знаю, просто предположила, — Е Ши смотрела на речку, где рыбы кружили вокруг её крючка, но не клевали, словно дразня её. — Уже отправили людей за картой сокровищ, так что не стоит заниматься такими пустяками.
— Надеюсь, мы обменяемся: карта — на противоядие, — добавила Е Ши. — Если же ваши обещания окажутся пустыми... Я применю меры, которые вам не понравятся.
Она улыбнулась Чжоу Эру — улыбка была яркой, даже жизнерадостной, но посреди бела дня у него пробежал холодок по спине.
— Девятая принцесса говорила, что я не боюсь смерти. Вам лучше прислушаться к её словам.
— Ли Юнь Хэн спасла тебе жизнь? Или Се Чань?
— А просто потому, что Ли Юнь Хэн мне симпатична, разве нельзя? — Е Ши поняла, что сегодня рыбу не поймает, и стала сматывать удочку.
Чжоу Эр взглянул на неё, встал и ушёл, но через несколько шагов обернулся.
Связываться с безумцем — настоящее мучение, особенно если этот безумец непредсказуем, искусен в медицине, а его боевые навыки остаются загадкой.
Кто это вообще предложил действовать через Е Ши?
Чжоу Эр ускорил шаг и покачал головой.
...
Чэнь Е мчался на всех парах. Дорога туда и обратно, включая поиски, заняла почти месяц, а слухи тем временем распространились неизвестно откуда, и ему несколько раз устраивали засады, к которым он не имел отношения.
Если раньше карта сокровищ казалась подделкой, то теперь даже подделка превратилась в нечто реальное.
В конце месяца мать Ли Юнь Хэн передала весточку: раньше не могла связаться из-за дел, но жива, так что не стоит волноваться.
Настроение Ли Юнь Хэн сразу улучшилось, и за ужином она съела больше обычного.
— Я же говорил, что с твоей матерью ничего не случилось.
Ли Юнь Хэн кивнула, задумчиво добавив:
— Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать такой же сильной, как она.
— Сможешь, — посмотрела на неё Е Ши. — Сегодня вечером я пойду за противоядием. Ты оставайся в комнате и никуда не выходи.
— Ты пойдёшь одна?
— Ага, — кивнула Е Ши.
Ли Юнь Хэн нахмурилась от беспокойства:
— Может, взять кого-нибудь с собой?
— Одной легче убежать, если что-то пойдёт не так. С другими я не смогу просто так сбежать, если понадобится. Не переживай.
Ли Юнь Хэн прижала руку к груди:
— А может, мне тоже стоит учиться медицине и гу? Тогда, если кто-то попытается меня отравить, я хотя бы пойму, в чём дело.
— Обсудим после моего возвращения. Тебе ещё многому предстоит научиться.
Глубокой ночью Е Ши снова отправилась в рощу с картой сокровищ.
Девятая принцесса не пришла — вместо неё снова был Чжоу Эр.
И, что совсем не удивительно, они не собирались просто так отдавать противоядие.
— Можем дать только средство, которое временно подавит действие гу, — Чжоу Эр отступил на шаг. — Остальное — после того, как мы убедимся, что сокровища настоящие.
Е Ши усмехнулась:
— Сокровища предыдущей династии окутаны легендами. Ты правда веришь, что люди могут летать? Или становиться бессмертными, приняв пилюлю, а потом покорить весь мир?
— Госпожа Е...
— Когда Девятая принцесса приходила в прошлый раз, я подсыпала ей яд. Все, кто с ней контактировал в тот день, должны быть отравлены. Либо отдайте мне материнскую гу, либо умрёте вместе с Ли Юнь Хэн. На самом деле яда Е Ши не подсыпала, но это не имело значения — отравить их для неё не составило бы труда.
Её слова не были совсем уж враньём.
Ведь если героиня умрёт, мир рухнет, и тогда погибнут все.
Лицо Чжоу Эра исказилось. Он же говорил, что связываться с безумцем — плохая идея.
— Иди и посоветуйся с Чэн-ваном, — Е Ши развернулась, чтобы уйти, но ей преградили путь.
Она подняла бровь — они первыми начали действовать.
Чжоу Эр быстро отступил. Он был учёным, не владевшим боевыми искусствами, поэтому, бросив:
— Взять её живой!
— тут же скрылся под охраной.
По дороге он мельком оглянулся и увидел, как трое чёрных силуэтов рухнули на землю. Он даже не разглядел, как Е Ши их одолела.
Потом она посмотрела прямо на него. Даже в темноте, при тусклом свете луны, Чжоу Эр почувствовал её взгляд, а затем острую боль в руке. Он опустил глаза и нащупал медяк, глубоко засевший в его плече.
Он же говорил, что не стоило сюда приходить!
Чжоу Эр дотронулся до шеи, не решаясь представить, что было бы, если бы монета попала туда.
Звуки борьбы стихли, и Е Ши тоже исчезла из виду.
Но Чжоу Эр был уверен, что погибла явно не она.
Е Ши вернулась, вся в крови, чем сильно напугала Ли Юнь Хэн и Чэнь Е.
— Не получила. Возникли осложнения, — сказала Е Ши. — Кровь не моя.
Она помолчала несколько секунд:
— Не удержалась и пригрозила им... Это может создать проблемы для вас... Юнь Хэн, напиши отцу.
— А, хорошо, — кивнула Ли Юнь Хэн, не понимая, что именно натворила Е Ши, но было ясно, что дело серьёзное.
Обновлено: 21.01.2026