Ещё не наступил май, но погода уже стояла такая, словно огромная печь обжигала землю. Сян Цзы поспешила в маленький садик во дворе, чтобы проверить, не пересохла ли почва у недавно посаженных семян, боясь, что они погибнут от жары.
Даси Вань в это время находилась во дворе Оуян Сяои. Она сидела внизу, слегка приподняв голову.
- Великая матушка, Вань'эр хотела бы перед замужеством сестры съездить в горный храм. Хочу помолиться и попросить для неё всего хорошего, пусть это будет моим подарком сестре…
Стоявшая рядом с Оуян Сяои служанка хотела что-то сказать, но хозяйка бросила на неё такой взгляд, что та тут же опустила голову и больше не смела произнести ни слова.
Конечно, Даси Вань заметила этот жест, но лишь сжала губы и молчала, ожидая ответа Оуян Сяои.
- Вань'эр, ты всё-таки вторая госпожа поместья Даси. Горы - место довольно уединённое и небезопасное, там часто появляются разбойники. Я не говорю, что твоё желание пойти в храм помолиться - это плохо, но почему бы не выбрать храм побольше? - произнесла Оуян Сяои, сделав глоток чая.
Оуян Сяои уже много лет управляла домом и не собиралась просто так потакать словам Даси Вань. У неё всегда было своё мнение и свои соображения на любой счёт, ведь если что-то случится, разбираться будет непросто.
- Великая матушка, говорят, что горный храм особенно действенен. Поэтому Вань'эр и подумала, что если уж просить, то у самых чудотворных… Не волнуйтесь, Великая матушка, Вань'эр будет осторожна и не допустит никаких ошибок…
- Ты хочешь помолиться за Юй'эр, и это проявление твоих чувств. Я, как Великая матушка, не могу тебе в этом отказать… - Оуян Сяои взглянула на Даси Вань. - Когда ты собираешься покинуть поместье?
- Можно прямо завтра, погода в эти дни стоит хорошая…
Оуян Сяои кивнула и, не дав Даси Вань опомниться, властно повернулась к слугам:
- Завтра соберётесь и отправитесь со второй госпожой. Вы должны позаботиться о её безопасности. Если что-то случится, можете не возвращаться…
- Великая матушка, не нужно… - поспешно возразила Даси Вань. - Вань'эр слышала, что молитвы богам действенны лишь тогда, когда исходят от чистого сердца. Если я поеду с целой толпой слуг, божества могут подумать, что я кичусь своим положением и оскверняю их святость. Боюсь, тогда ничего не сбудется…
Поразмыслив, Оуян Сяои нашла в её словах резон и больше не настаивала. Однако беспокойство её не покидало.
- Может, и хорошо, что ты не возьмёшь их с собой. Эти слуги только и умеют, что применять грубую силу, а головой думать не умеют, боюсь, только создадут тебе лишние проблемы. Но ты всё же должна взять с собой несколько личных служанок, чтобы было кому прислуживать…
- Да, благодарю Великую матушку за заботу…
Закончив с этим делом, Даси Вань направилась обратно в свой двор.
По пути она столкнулась с Даси Хао, у которого был очень серьёзный вид. Он шёл быстро, с озабоченным выражением лица, словно что-то случилось.
- Папа, что произошло? Почему вы так спешите? - с беспокойством спросила Даси Вань.
Шедший рядом с ним Даси Цзюньмо ответил:
- Вань'эр, старый император скончался. Генерал Вэнь вызвал отца, нужно обсудить некоторые дела…
Старый император скончался? Так быстро?
- Тогда папе нужно спешить, не задерживайтесь… - быстро сказала Даси Вань.
- Угу! - кивнул Даси Хао и, не успев сказать больше ни слова, снова поспешил прочь вместе с Даси Цзюньмо.
Даси Вань с тревогой в сердце вернулась в свой двор. Смерть старого императора была событием одновременно и большим, и малым. Большим, потому что каждая смерть императора влекла за собой страдания множества невинных людей, которых насильно отправляли в мир иной в качестве сопровождающих. А малым, потому что этот император был крайне непопулярен в народе, и его кончина отвечала всеобщим чаяниям. Никто не будет по нему скорбеть, и никто его не запомнит.
Но каким бы непопулярным ни был император, он всё же оставался императором. После его смерти в жертву должны были принести по меньшей мере несколько тысяч живых людей. Половину из них составляли преступники, а другую половину должны были предоставить простые жители.
Обычные семьи, не имеющие ни власти, ни богатства, ни влияния, неизбежно попадали под этот отбор, и их членов хоронили заживо.
При мысли об этом Даси Вань невольно вздохнула. Сколько человеческих жизней было загублено из-за такого невежества.
Теперь ещё больше простого люда не сможет спать по ночам.
Вероятно, генерал Вэнь так спешно вызвал её отца на совет именно по этому вопросу. Генерал Вэнь всегда любил народ как собственных детей, и он наверняка не хотел, чтобы столько людей погибло ни за что. Сейчас самое неотложное - это выработать контрмеры: либо максимально сократить число жертв, либо вовсе отказаться от этой практики.
Когда она вернулась во двор, Сян Цзы, держа в руках горшок с только что проклюнувшимся ростком, вздохнула:
- Боюсь, этот росток не выживет…
- Почему ты так говоришь? - услышав слова Сян Цзы, Даси Вань с любопытством подошла к ней.
- Ах, госпожа, вы вернулись? - внезапный голос за спиной сильно напугал Сян Цзы. Увидев, что это Даси Вань, она успокоилась. - Не знаю, что и делать, этот росток никак не хочет меня слушаться. Это новый цветок, я с таким трудом выпросила его у управляющего. Говорят, в Шоучэне его мало кто может вырастить, он ведь не местный, а привезён из-за заставы. Эх, я так долго за ним ухаживала, думала, он выживет, а теперь, похоже, всё-таки нет…
Даси Вань с любопытством заглянула в цветочный горшок, который держала Сян Цзы, и с недоумением спросила:
- Листья же зелёные, почему он не выживет?
- Госпожа, вы не знаете. Корень у этого ростка уже начал потихоньку желтеть, а это значит, что он постепенно отмирает. Посмотрите… - сказала Сян Цзы, поднося горшок поближе.
Даси Вань присмотрелась и увидела, что это действительно так. Если не вглядываться, то ничего и не заметишь.
- Эх, думаю, дня через три он совсем пожелтеет… - Сян Цзы, обожавшая цветы, понуро опустила голову.
Слова Сян Цзы почему-то отозвались в сердце Даси Вань. Полностью пожелтеет только через три дня? А проблемы начались только сейчас, и их пока не видно. Если не знать, можно подумать, что он просто засох на солнце, но на самом деле проблема была в корне.
Внезапно что-то вспомнив, Даси Вань спросила:
- Сян Цзы, а где моя мать?
- Третья наложница? Не знаю, с самого утра её не видела. Непонятно, чем она занята, последние дни всё время уходит рано, а возвращается поздно, даже обедает редко в нашем дворе… - беззаботно ответила Сян Цзы, копаясь в своём цветке.
Сердце Даси Вань ёкнуло. Уходит рано, а возвращается поздно?
- А куда делись те служанки? - Даси Вань огляделась по сторонам.
- Может, с третьей наложницей ушли! Всё равно во дворе ничего не делают, так что и хорошо, что ушли, хоть глаза мозолить не будут! - сказала Сян Цзы и, подняв голову, добавила: - Но, госпожа, вам пора бы ими заняться. Они для двора палец о палец не ударили. Теперь у нас не только третья наложница в качестве главной госпожи, но и эти бездельницы в качестве малых господ. Слуги внизу уже недовольно ропщут!
Даси Вань нахмурилась, в её голове промелькнула какая-то мысль. Она развернулась, чтобы войти в комнату, но у самой двери снова обернулась:
- Сян Цзы, завтра собери всех слуг и распредели обязанности. И ещё, без моего разрешения ни одна из тех служанок не должна покидать этот двор ни на шаг, поняла?
- Да, госпожа! - радостно ответила Сян Цзы.
Обновлено: 20.01.2026