Глава 20 — Глава 20. Устройство банкета

В поместье Вэнь старый генерал Вэнь Чжилинь проснулся спозаранку, чтобы попрактиковаться в кулачном бою. Хоть он и был уже в преклонных летах, но старости не сдавался. Утренняя роса время от времени срывалась с листьев с тихим звоном, что в сочетании с пением птиц создавало гармоничную мелодию. Лёгкий ветерок нежно касался щёк, принося с собой волны свежести, которые радовали и тело, и душу. - Тот негодяй, что заперт в подземелье, до сих пор молчит. Это место сырое и холодное, не давать ему воды, посмотрим, долго ли он выдержит! - раздался голос. Хотя тон был размеренным, в нём чувствовалось скрытое усилие. - Второй господин, а что, если мы схватили не того человека? - в другом голосе слышались страх и беспокойство, будто говоривший проникся сочувствием или сомнением. - И что с того, если схватили не того? В нынешние времена лучше по ошибке схватить три тысячи, чем отпустить одного! Делайте, как я сказал! - прозвучал мужской голос с непререкаемой твёрдостью. Шаги становились всё ближе, но замерли в нескольких метрах от Вэнь Чжилиня. - Отец, почему вы здесь… - голос Вэнь Сюаньшэна стал напряжённым. Он обернулся и холодно зыркнул на стоявшего рядом слугу. - Что, мне нельзя здесь находиться? - не поворачивая головы, спросил Вэнь Чжилинь. Он прекратил тренировку, взял у стоявшей рядом служанки чистое полотенце, вытер пот и направился в дом. - Второй господин, что же теперь делать? - испуганно взглянул слуга на Вэнь Сюаньшэна. Вэнь Сюаньшэн больно ущипнул его и прошипел: - Что делать? Живо следуй за мной! Хоть Вэнь Чжилинь и был в летах, но ещё крепок и бодр. Он привычно прошёл в главный зал и сел на почётное место во главе стола. Все остальные уже были в сборе. Когда несколько служанок поспешно расставили блюда, в зал торопливо вошёл и Вэнь Сюаньшэн. Взмахнув рукой, Вэнь Чжилинь отпустил служанок, окинул взглядом собравшихся и произнёс: - Приступайте! Он взял палочки и начал завтракать. Вэнь Сюаньшэну же кусок не лез в горло. Старик, без сомнения, слышал его слова, но никак не отреагировал, и это заставляло Вэнь Сюаньшэна нервничать ещё больше, не зная, о чём тот думает. - Господин, только что приходил Силинь, сказал, что в армии неотложные дела, так что он не сможет вернуться на обед… - его главная жена, Юэ Сюньжань, нежно посмотрела на Вэнь Чжилиня. Её голос был мягким и приятным, словно журчание чистого родника. Они обменялись взглядами, и Вэнь Чжилинь с улыбкой кивнул. Уж он-то, как отец, прекрасно знал, насколько выдающимся был Вэнь Силинь. Каждый раз, когда речь заходила об этом сыне, его сердце наполнялось гордостью. Улыбка Вэнь Чжилиня показалась Вэнь Сюаньшэну особенно режущей глаз. Он молча поднял чарку с вином и залпом осушил её. - Нужно будет как-нибудь устроить в поместье семейный банкет, пригласить семью Даси, чтобы хорошо посидеть… Хотя этот мой сын Силинь давно уже положил глаз на старшую госпожу из семьи Даси, он слишком занят. Надо дать им больше возможностей пообщаться перед свадьбой… - обратился Вэнь Чжилинь ко всем присутствующим. - Господин прав, так и обе семьи смогут лучше узнать друг друга… Я сейчас же всё устрою… - сказала госпожа Юэ и, обернувшись, кивнула стоявшей позади неё пожилой служанке, которая тотчас же удалилась. Не привыкший к вину Вэнь Сюаньшэн осушил несколько чарок одну за другой, и его лицо покраснело от лёгкого опьянения. - Сюаньшэн, как продвигается дело, которое я тебе поручил? - Вэнь Чжилинь посмотрел на сына, в одиночестве глушившего вино, и недовольно нахмурился. Мать Вэнь Сюаньшэна, пятая наложница, увидев это, поспешно вмешалась: - Господин, разве мы не договаривались не говорить о делах за едой? Этот Сюаньшэн… - Я тебя не спрашивал! - холодно отрезал Вэнь Чжилинь. Испуганная пятая наложница тут же сжалась и послушно замолчала. При упоминании этого дела Вэнь Сюаньшэн почувствовал себя неловко. Он с тревогой взглянул на Вэнь Чжилиня. Некоторое время назад отец поручил ему поймать разбойников, но он до сих пор не справился. Сейчас была схвачена лишь половина банды, а награбленное ими серебро так и не найдено. Сколько бы он ни пытал их, выведать ничего не удавалось. При этой мысли на душе у него стало ещё тоскливее. Вся слава в поместье генерала доставалась его старшему брату. Ему же наконец-то представился шанс проявить себя, но прошло уже два месяца, а результатов всё нет. Ни малейшей зацепки о местонахождении оставшихся бандитов и награбленного серебра. Снова подняв чарку, он залпом осушил её. Чувствуя на себе обжигающий взгляд отца, Вэнь Сюаньшэн был вынужден поднять голову и сказать: - Дайте мне ещё немного времени, и я непременно истреблю эту банду дочиста! Взгляд Вэнь Чжилиня стал нетерпеливым. Увидев это, пятая наложница быстро выхватила чарку из рук сына и с улыбкой произнесла: - Господин, Сюаньшэн впервые взялся за такое дело, неизбежно, что ему не хватает сноровки. Как только наберётся опыта, всё наладится… Вэнь Чжилинь помолчал, затем посмотрел на слугу, стоявшего за спиной Вэнь Сюаньшэна, и спросил: - Я слышал, ты только что говорил: "Лучше по ошибке схватить три тысячи, чем отпустить одного". Что это значит? Услышав это, слуга мгновенно побледнел как полотно. Он с глухим стуком рухнул на колени, его лицо исказилось от ужаса. - Это всё моя вина, это я предложил второму господину хватать всех подозрительных, чтобы сократить время расследования… - В поместье генерала строгие правила, и мы никогда не позволяли хватать невиновных! Вы без разбора хватаете людей, куда вы дели заветы поместья генерала? - в гневе ударил по столу Вэнь Чжилинь. Слуга широко раскрыл глаза, его трясло от страха, и он не мог вымолвить ни слова. - Сколько человек схватили? - холодно посмотрел Вэнь Чжилинь на Вэнь Сюаньшэна. - Пя… пятерых или шестерых… - Вэнь Сюаньшэн тоже встал, не смея взглянуть отцу в глаза. - Хороши пятеро-шестеро! - на лице старого генерала вздулись вены. Он холодно фыркнул, развернулся и выхватил висевший на стене длинный меч. Лезвие меча сверкнуло ослепительным светом. - Гене… рал… - не успел он договорить, как из уст слуги вырвался пронзительный крик. Он ошеломлённо смотрел на меч, пронзивший его грудь насквозь. Изо рта хлынула кровь, и он рухнул на землю. Вэнь Чжилинь лёгким движением руки вернул меч в ножны. - Отец, это… - Вэнь Сюаньшэн от страха тоже рухнул на колени. Глядя на мгновенно испустившего дух слугу, он не мог унять дрожь. - Сейчас же спустишься и отпустишь всех невинных. Без улик никого не хватать! Ты потакал своему окружению, позволяя им творить что вздумается! Полмесяца будешь сидеть под замком и размышлять о своём поведении, ни шагу из дома! - посмотрел Вэнь Чжилинь на Вэнь Сюаньшэна, а затем с невозмутимым видом снова сел на своё место. - Да, отец! - ответил Вэнь Сюаньшэн и, с ужасом взглянув на уносимое тело слуги, поспешил уйти, даже не доев. Вэнь Чжилинь слегка прищурился. Как отец, он прекрасно понимал, что это была идея его сына. Слуга просто взял вину на себя. Но иногда ему приходилось притворяться глупцом. Каким бы никчёмным ни был его сын, он всё же оставался его сыном, и поднять на него руку он не мог.