Петунья жадно смотрела на небольшой самородок в руке. Мастера древности ценили мифрил не только за его красоту, но и невероятные свойства: он был невероятно легким, но при этом чрезвычайно прочным. Не было защиты лучше мифриловой кольчуги, а оружие из этой легендарной серебряной стали разило без промаха и не нуждалось в заточке.
– Спасибо, старшие братья! – Петунья убрала самородок в кольцо и расцеловала обоих, и оленя, и змея.
Морьо любезно проводил их – хотя, может, и выпроводил, – к выходу, проследил, чтобы Петунья правильно уселась верхом, не забыв покритиковать ее посадку, и скрылся в логове, не дожидаясь, пока олень оттолкнется от земли.
Одним длинным прыжком Турко преодолел расстояние от входа в пещеру до той стороны пропасти, после чего спустился на землю. Однако, он не стал просить Петунью спешиться, а неторопливым шагом пошел вперед, отвлекаясь порой на то, чтобы ухватить вкусные листья, висящие заманчиво близко.
Вот впереди показался запертый дом, как Турко остановился. Его уши дрогнули, и олень, не разворачиваясь, начал медленно пятиться назад.
Мгновением позже в голове Петуньи набатом зазвучал голос системы:
«Внимание! Внимание! Система фиксирует появление индивидуума с кодовым именем «Галворн» в непосредственной близости. Данный субъект представляет потенциальную угрозу для пользователя. Система настоятельно советует принять меры предосторожности и укрыться!»
Петунья машинально заткнула уши, но это не помогло. Предупреждение об опасности звучало внутри ее головы и не стихло до тех пор, пока олень не вошел задом в густой кустарник, растущий вдоль тропы, и система не посчитала, что теперь они вне опасности.
– Сделай потише, пожалуйста! – сквозь зубы попросила Петунья. – Я же так оглохну.
«Регулировка громкости доступна исключительно для зарегистрированных пользователей», невозмутимо ответствовала система и добавила привычное: «Пользователь желает зарегистрироваться?»
– Нет, – прошипела Петунья.
Сквозь прорехи в листве кустарника ей было видно дом. Вот в поле зрения показался Галворн. Он шагал, раздраженно печатая шаг, и из-под подошв его больших армейских ботинок взлетали облачка пыли. Его марионеток нигде не было видно.
Он рванул дверь дома на себя – та открылась, легко, будто не была заперта вовсе, – и скрылся внутри, напоследок зло хлопнув дверью. В горах вновь стало тихо и безлюдно.
– Он же был закрыт, – Петунья ущипнула себя за щеку. Она точно помнила, Сью очень старалась открыть дверь, но та так и не поддалась.
«Данная система больше не фиксирует наличие «Галворна», – вдруг невпопад заявила диадема.
– Тогда пойдем посмотрим, что там внутри! – решила Петунья.
Турко упрямился сперва, но потом дал себя уговорить – вернее, задобрить яблоком, – и подвез Петунью прямо ко входу.
Петунья окинула фасад внимательным взглядом, но не заметила никаких изменений. Разве что рисунок на вывеске стал другим. Раньше там был один меч, теперь – два скрещенных меча. И что бы это могло значить?
Она спешилась и, ухватившись за дверную ручку, потянула дверь на себя. Подспудно она ожидала, что дверь окажется закрыта, и ей придется снова использовать отцовский Ключ-от-Всех-Дверей, но нет. От приложенной силы дверь буквально полетела ей навстречу, и Петунья лишь чудом не схлопотала удар по лицу.
За дверью открылась комната со стойкой у противоположной стены.
– Добро пожаловать в отделение Гильдии Святого Меча, – тусклым голосом поприветствовала Петунью служащая. Она что-то писала в большом гроссбухе, наклонив голову и не глядя на посетителей. От двери Петунья смогла разглядеть только серое форменное платье и белый монашеский плат, покрывающий голову. – К сожалению, наше отделение имеет ранг всего двух мечей. В данный момент мы не продаем никаких предметов, а только предоставляем услугу перемещения. В какой мир вы желаете переместиться?
Она закончила писать, обмакнула перо в чернильницу и занесла его над страницей, готовая записать пункт назначения.
– Мне никуда не нужно перемещаться, – негромко сказала Петунья. Помещение за дверью было таким пустым и унылым, что ей показалось неуместным хоть сколько-то повышать в нем голос.
Служащая по инерции опустила перо на страницу, вывела первый штрих и замерла. Чернила быстро расползались по странице, образуя большое уродливое пятно и искажая предыдущие записи, но девушке за стойкой, казалось, было не до этого. Потом она встряхнулась, отложила перо и уставилась на Петунью странным взглядом.
– Прошу прощения, я не расслышала. Ваш пункт назначения?
– Его нет, – повторила Петунья и переступила порог. Позади нее раздалось пыхтение. Она обернулась. Турко пытался пролезть следом за ней, но застрял и обиженно заревел. Петунья дала ему последнее яблоко и попросила подождать. – Мне не нужно никуда перемещаться.
Она подошла к стойке и огляделась. Отделение Гильдии Святого Меча занимало не очень просторное помещение. С одной стороны вдоль стены стояли витрины – ослепительно чистые, но пустые. Над ними висели выцветшие от времени гобелены, на которых зоркий глаз Петуньи подметил следы не очень умелой штопки. У противоположной стены стояли книжные шкафы да висела большая пробковая доска. Несколько разноцветных кнопок в углу намекали, что когда-то на этой доске вешали какие-то объявления.
Стену за обшарпанной стойкой украшали розыскные листовки, как в кино про дикий запад. Некоторые были перечеркнуты крест-накрест красной краской. Видимо, награда больше не была актуальной.
– Вы первый раз в нашей Гильдии? – неуверенно спросила служащая.
Петунья подтвердила. Конечно, первый. Девушка за стойкой несколько мгновений молча смотрела на нее, а потом радостно улыбнулась.
– Минутку, пожалуйста! – воскликнула она и скрылась в подсобке. Там что-то загремело, и она выбежала, неся перед собой небольшой плетеный столик и пару плетеных кресел. – Присаживайте, пожалуйста! Я сейчас! – прокричала она, вновь скрываясь из виду.
Петунья пододвинула к себе кресло, обнаружив, что на полу начерчен магический круг. Немногие из символов на нем были ей знакомы. Похожими пользовались и волшебники. Пока она разглядывала незнакомые знаки, пытаясь угадать их значение, из подсобки выплыла служащая с подносом в руках. Она сервировала столик для чаепития и радушно повела рукой.
– Угощайтесь, пожалуйста! – Она разлила чай и пододвинула к Петунье вазочку с фруктами. Петунья видела такие впервые в жизни – красные, похожие на бумажные фонарики. – Это изумрудная ягода, очень вкусный плод из верхних миров!
Энтузиазм этой девушки настораживал. Петунья мысленно обратилась к диадеме, но та молчала. Раз молчит, значит безопасно, решила она и надкусила чудесный плод. Верхний слой мякоти, алый и воздушный, как сахарная вата, скрывал плод поменьше, с вишню размером, ярко-зеленого, как молодая листва, цвета.
– Мне немного интересно, из какого мира вы попали в наше отделение…
Петунья задумалась, потом несколькими словами описала ферму и белый город. Служащая громко ахнула, не дослушав ее.
– Так вы из того же мира, что и он… – прошептала она. Она молча смотрела на Петунью, как будто та принесла ей благую весть, не меньше. – Ой, простите, – она опомнилась и отвела взгляд. – Просто от него так давно не было вестей! А я волнуюсь!
– От кого? – спросила Петунья. – И кто вы?
Служащая смутилась, поняв, что не представилась, и торопливо исправила эту оплошность.
– Я Тилиоте, кафра этого отделения Гильдии. В мои обязанности входит выдача заданий, ведение бухгалтерии, надзор за хранилищем, а также перемещение клиентов. Человек, о котором я упомянула, последний из мечей нашего отделения. Какое-то время назад он пропал без вести на задании. И поэтому нас, к сожалению, скоро расформируют.
Тилиоте налила Петунье еще чаю и продолжила объяснения. Гильдия Святого Меча была одной из четырех великих гильдий Небесной Крепости. Гильдии поддерживали порядок везде, где были их отделения, искали сокровища и ресурсы, обучали и растили новые таланты. Так как не каждый мир готов узнать правду про Древо Миров, в таких случаях Гильдии брали на службу местных жителей. Взамен те получали доступ к знаниям и вещам из других миров, что, конечно же, улучшало качество их жизни.
– Но наше отделение, конечно, очень маленькое, – смущенно призналась кафра. – К тому же, миры, к которым мы имеем доступ, не имеют никакой ценности и перспектив… поэтому и товаров на продажу у нас нет… – она вздохнула.
– Очень жаль, – искренне сказала Петунья. – Я бы посмотрела, что у вас обычно продается.
– А что вы думаете о вступлении в нашу Гильдию? – вдруг выпалила Тилиоте. – Мы предлагаем очень хорошие условия! Медицинскую страховку, дешевое корпоративное жилье, скидку на гильдейские услуги, в том числе на расширенное место для хранения! Чем выше будет ваш ранг, тем больше привилегий вы будете получать! Не сразу, но у нас предусмотрена скидка даже на телепорт! – она потратила весь запас своего энтузиазма и поникла. – Как я уже говорила, у нас был только один меч. Теперь, когда его нет, и мы исчерпали свои запасы, отделение скоро расформируют, а меня деактивируют…
– Деактивируют? – удивилась Петунья. Как ни посмотри, Тилиоте выглядела как совершенно обычная девушка.
Вместо ответа кафра расстегнула пуговицы на платье и, раздвинув ткань, показала уже знакомый Петунье духовный камень, сияющий в ложбинке между грудями. Во все стороны от кристалла расходилась сеть голубых сосудов, только по ним текла не кровь, а ци.
– Я марионетка мистического класса, – пояснила она. – Кафра каждого отделения – подобная мне марионетка, потому что мы безошибочно ведем дела и можем защитить Гильдию в случае опасности.
Петунья буквально почувствовала, как у нее в голове зажглась лампочка.
– Я нашла сломанную марионетку, – медленно сказала она. – Только голову и руку. И у меня есть духовный кристалл. Вы поможете мне запустить ее?
– Вам понадобится грудной сегмент. Я могла бы достать для вас один, но, – Тилиоте беспомощно пожала плечами. – Ресурсы отделения исчерпаны. Головной офис ни за что не позволит мне заказать что-то настолько ценное.
Кажется, сама судьба подталкивала Петунью к тому, чтобы ввязаться в новую авантюру.
– А если я вступлю в гильдию? Вас тогда не закроют? Как скоро вы сможете достать такую вещь?
Грустное лицо Тилиоте прояснилось, и она без запинки посчитала:
– Самая простейшая модель обойдется в десять тысяч очков заслуг. Их можно покрыть не только выполнением заданий, но и продажей ресурсов – пищевых продуктов или материалов для крафта, – или даже готовых изделий. Даже если спрос будет невелик, при самом худшем варианте, необходимая сумма заслуг наберется за сорок-сорок пять дней. Вы… и правда хотите вступить в гильдию?
Петунья подтвердила свое намерение, и Тилиоте от избытка чувств сжала ее в стальных объятьях. Потом они договорились, что кафра сделает запрос в главный офис на задание для новичка и будет ждать Петунью завтра. На прощание она вручила небольшую миску с изумрудными ягодами и даже пообещала в будущем достать росточек.
Стоило Петунье выйти из здания Гильдии и закрыть за собой дверь, как в голове ее раздался мелодичный сигнал, и голос системы прожурчал:
«Связь с пользователем была успешно восстановлена».
Обновлено: 22.01.2026