Глава 71 — Глава 71

В одно мгновение взгляды всех присутствующих в комнате устремились на тонкий лист бумаги в руках Ли Чжэнмина. Выражения их лиц были разными. Чэн Юй оставался невозмутимым, замечая каждую эмоцию вокруг. Он уже собирался заговорить, как вдруг раздался твёрдый голос: — Не может быть! Старший принц сделал шаг вперёд и опустился на колени. — Отец, я с детства рос вместе с А Юем и абсолютно уверен в его порядочности. Он не способен на такое, здесь явно какое-то недоразумение! Как только старший принц произнёс эти слова, несколько человек тут же поддержали его. Сун Фу даже услышала, как Чэн Жуй лицемерно поддакнул пару раз. Ли Чжэнмин, не теряя достоинства, стоял на коленях. — Доказательства неопровержимы, прошу Ваше Величество разобраться. Евнух рядом с императором взял у Ли Чжэнмина письмо и почтительно подал его государю. Император принял его, взглянул — и его лицо исказилось странной гримасой. В комнате воцарилась тишина. Все молча наблюдали за выражением лица императора, ожидая исхода дела. Но, к всеобщему удивлению, император задумался надолго. Чэн Жуй, стиснув зубы, не выдержал: — Осмелюсь спросить, что написано в письме, Ваше Величество? Я тоже не верю, что мой брат мог сотрудничать с Бэйжун! — Трагедия в Долине Скрытого Клинка три года назад до сих пор жива в памяти. Брат — единственный выживший там. Как он мог предать нас ради Бэйжун? Эти его слова заставили многих взглянуть на Чэн Юя с ещё большим подозрением. Ведь это правда. Наследник князя Дина был единственным, кто выжил в той кровавой битве. Калека. Как он уцелел на том жестоком поле боя? Ли Чжэнмин снова подал голос: — Прошу Ваше Величество поступить по справедливости! Император усмехнулся. Его взгляд, устремлённый на Ли Чжэнмина, стал холодным, а голос приобрёл насмешливый оттенок: — Есть ли среди вас, почтенные министры, кто разбирает письменность Бэйжун? — Ваше Величество! — Чэн Юй и Сун Фу одновременно напряжённо воскликнули, словно опасаясь, что император обнародует содержание письма. Для тех, кто искал подвох, это выглядело явным признаком вины. Конфликт между Бэйжун и Великим Процветанием длился уже давно, и чиновники, попавшие в тайный совет, если не знали язык в совершенстве, то хотя бы понимали основы. Поэтому письмо, несмотря на возражения Чэн Юя и Сун Фу, быстро пошло по рукам среди министров. Тишина. Долгая, тяжёлая тишина! Каждый, кто прочитал письмо, менялся в лице. И почти все бросали взгляды на Сун Фу и Чэн Юя. В этой атмосфере Ли Чжэнмин впервые за долгое время почувствовал напряжение. Его ладони, сжатые в кулаки, покрылись испариной. Что же там было написано? Тот человек уверял его, что в кабинете наследника он найдёт нужные улики! Вскоре один из министров обратился к Ли Чжэнмину: — Господин Ли, вы не знаете письменность Бэйжун, верно? Ли Чжэнмин почувствовал тяжесть в груди, но покачал головой: — Действительно, не знаю. — Тогда понятно. Ли Чжэнмин: ?! Почему он говорит так загадочно? Дождавшись, пока все ознакомятся с письмом, император холодно посмотрел на Ли Чжэнмина: — Глава Управления Полуночных Дел знает о сегодняшних событиях? Ли Чжэнмин напрягся. Разумеется… нет. Его молчание стало ответом. Взгляд императора стал ледяным, но он больше ничего не сказал. Это было внутреннее дело Управления, и наказание Ли Чжэнмина он оставил на усмотрение А Юя. — А Юй, подойди. Император поманил Чэн Юя, заметил Сун Фу и добавил: — Ты тоже. Сун Фу подкатила кресло Чэн Юя вперёд. — Ваше Величество. Они произнесли это одновременно. Император улыбнулся, глядя на них, особенно на Сун Фу, с одобрением. — Талантливый муж и прекрасная жена — идеальная пара. Он повернулся к главному евнуху: — Позже достань из хранилища парные нефритовые подвески с драконом и фениксом и вручи их наследнику князя Дина и его супруге. Чэн Юй и Сун Фу тут же выразили благодарность. Чэн Юй, сидя в кресле, лишь склонил голову, а Сун Фу пришлось опуститься на колени. Она невольно подумала, что в инвалидном кресле есть свои преимущества. Действия императора ошеломили всех в кабинете и за его пределами. Как могло случиться, что, обнаружив в кабинете наследника князя подозрительные вещи, император награждает его? Весь двор знал о благосклонности государя к наследнику князя Дина, но неужели она зашла так далеко, что он готов закрывать глаза на очевидное? Будто угадав мысли Ли Чжэнмина, император обратился к министру, державшему письмо: — Господин Цзян, скажите всем, что там написано. Министр Цзян, уже седобородый, смущённо поморщился. — Ваше Величество… Он выглядел так, словно перед ним поставили невыполнимую задачу, и невольно взглянул на своего старого соперника. Тот немедленно отступил на несколько шагов, дистанцируясь! Министр Цзян: … — Ваше Величество! — Сун Фу, покраснев, тоже вмешалась. — Пожалуйста, не надо… Император рассмеялся: — Говори! Министр Цзян скорчил гримасу: — На этом листе написаны всего два слова. — И это… имя наследника князя Дина. Кто-то рядом тихо добавил: — И почерк явно женский. В мгновение ока все взгляды устремились на Сун Фу и Чэн Юя. Выражения их лиц стали крайне красноречивыми! Сун Фу покраснела ещё сильнее, опустила глаза и слегка прикусила губу, словно смущённая разоблачением своих тайных мыслей. — Не может быть! Ли Чжэнмин закричал. Тот человек уверял его, что в кабинете наследника он найдёт нужные улики! Как так вышло? Как это возможно? Что ему теперь делать? Все взгляды разом устремились на Ли Чжэнмина, а взгляд императора стал ледяным. Орать было ошибкой, но отступать было поздно. Ли Чжэнмин посмотрел на Чэн Юя: — Если это так, зачем писать на языке Бэйжун? Чэн Юй холодно ответил: — Супружеские утехи — разве они требуют объяснений перед господином Ли? … В комнате воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие невольно вспомнили свои молодые годы. Кто не бывал в такой ситуации? Но если даже такие личные моменты становятся предметом внимания Управления Полуночных Дел, это уже слишком. Ли Чжэнмин побледнел. Стиснув зубы, он опустился на колени перед императором: — Ваше Величество, разрешите мне обыскать резиденцию князя Дина! — Я уверен… **Бум!** Император схватил первую попавшуюся книгу и швырнул её в Ли Чжэнмина. Та угодила ему прямо в лоб. — Бездельник! Ли Чжэнмин даже не пошевелился, приняв удар. — Прошу Ваше Величество разобраться! — Я действительно получил сведения и, прибыв с проверкой, обнаружил в кабинете письмо на языке Бэйжун! Я опасаюсь, что здесь кроется нечто большее. Это письмо было ловушкой, чтобы заставить его ослабить бдительность. Если он проведёт ещё один обыск, то найдёт настоящие доказательства измены! Взгляд императора стал леденящим: — Ты что, считаешь резиденцию князя Дина своим владением? Сердце Ли Чжэнмина бешено застучало, но он понимал — пути назад нет. Если сегодня он не добьётся обвинения наследника князя, по возвращении глава Управления наверняка расправится с ним!