Узнав его, Дуань Чэн застенчиво улыбнулся и кивнул:
— Именно так.
— Прошло столько лет, а ты всё ещё помнишь меня, сестрица Афу. Он набрал в чате: — Теперь следует называть тебя женой наследника князя.
Сердце Сун Фу на мгновение сжалось. Она не ожидала встретить старого знакомого в Приказе Тёмной Ночи.
Когда-то, в детстве, Дуань Чэн тяжело заболел, и его семья обратилась за помощью в Долину Чудотворных Врачей.
Его вылечил её младший дядя.
В то время она как раз гостила у дяди и естественным образом подружилась с мальчиком.
Оба вспомнили те дни, и, сравнив их с нынешней ситуацией, на мгновение замолчали.
— Я только что слышал, что вы пришли из-за того человека, которого арестовали сегодня утром? — спросил Дуань Чэн.
— Да, — поспешила уточнить Сун Фу. — Брат Дуань, ты знаешь, за что именно?
Он нахмурился и покачал головой.
— Его схватили люди под началом Ли Сыши. Я не в курсе подробностей, но могу навести справки.
Он понизил голос:
— В Приказе Тёмной Ночи, помимо главного управляющего, есть три заместителя, включая меня. Ин Сыши постоянно находится при управляющем, а я и Ли Сыши отвечаем за разные направления.
— Но о делах его подчинённых… я знаю не всё.
Дуань Чэн объяснил подробно:
— Главный управляющий обычно не появляется в Приказе, но сегодня он почему-то пришёл и приказал мне проводить вас внутрь.
— Впрочем, не волнуйтесь, — он ободряюще улыбнулся. — Я не зря провёл здесь столько лет.
Сун Фу немного успокоилась.
— Спасибо, брат Дуань.
Пока они разговаривали, они уже дошли до места.
Дуань Чэн открыл дверь. Внутри было просторно, и посреди комнаты стояла большая ширма.
— Управляющий.
Его улыбка мгновенно исчезла, и он почтительно сложил руки в поклоне в сторону ширмы.
— Жена наследника князя Дина прибыла по вашему приказу!
Сун Фу сделала паузу, затем произнесла:
— Эта смиренная особа приветствует управляющего.
— Выйди.
Из-за ширмы донёсся холодный, хриплый голос, напоминающий скрип пилы.
— Как приказано, — Дуань Чэн мгновенно отреагировал и бесшумно удалился.
Перед тем как уйти, он лишь бросил на Сун Фу ободряющий взгляд.
То, что он лично проводил её внутрь, было намёком для управляющего — между ними существовала старая связь.
Иначе он мог бы просто указать на дверь.
Скрип —
Дуань Чэн закрыл дверь.
В комнате стало темнее. Сун Фу осталась стоять на месте, уловив едва знакомый запах.
— Две недели назад вы посещали кузницу. С какой целью? — раздался из-за ширмы низкий хриплый голос.
Сердце Сун Фу ушло в пятки.
Она не собиралась скрывать этот факт, но Приказ Тёмной Ночи оправдал свою репутацию — скорость расследования оказалась поразительной.
— Дядя Сюй — уважаемый мною с детства старший. Он потерял глаз, спасая моего дядю, а кузница, которой он управляет, является частью моего приданого. Я пришла туда две недели назад, чтобы проверить счета и навестить его.
— Именно поэтому, услышав о его аресте, я осмелилась прийти в Приказ.
За ширмой раздался тихий смешок.
— Вы оказывается, человек долга и чести.
— Сюй Дашань замешан в деле о мятеже семьи Цзян три года назад. Приказ арестовал его и ведёт расследование…
— Нет, — невольно прошептала Сун Фу.
Не было никакого мятежа!
Семья Цзян никогда не планировала мятеж.
— Ваше мнение не имеет значения, — голос управляющего прозвучал холодно. — Приказ разберётся самостоятельно.
— Если Сюй Дашань действительно невиновен, я сохраню ему жизнь.
Сун Фу почувствовала ещё большее давление. Если бы дядю Сюя обвиняли в чём-то другом, она бы не сомневалась.
Но связь с семьёй Цзян…
— Благодарю управляющего, — поспешно выразила признательность Сун Фу. До этого она никогда не слышала, чтобы кто-то смог выйти из Приказа живым.
— Чем могу отплатить вам за милость? — не дожидаясь ответа, она решила спросить сама.
Лучше узнать цену сразу, чем столкнуться с непомерными требованиями позже.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Сун Фу показалось, что она услышала тихий смешок.
Но прежде чем она смогла прислушаться, управляющий заговорил:
— Семья Цзян когда-то оказала мне услугу.
Он не стал объяснять подробностей.
— Приказ Тёмной Ночи… вам лучше реже здесь появляться.
Сун Фу уже собиралась что-то сказать, но дверь за её спиной открылась, ясно давая понять, что аудиенция окончена.
Она глубоко вдохнула.
— Благодарю вас, управляющий.
И вышла.
— Жена наследника, как всё прошло? — едва она переступила порог, Дуань Чэн тут же подошёл, его лицо выражало беспокойство. — Управляющий не причинил вам вреда?
Сун Фу мягко покачала головой.
— Нет. И ещё раз спасибо тебе, брат Дуань.
Он уже хотел что-то добавить, но раздался чей-то голос:
— Дуань Сыши, управляющий требует вас.
— Сейчас, — Дуань Чэн поспешно согласился, затем виновато взглянул на Сун Фу. — Жена наследника, мне придётся проводить вас только до здесь.
— Иди, брат Дуань, не беспокойся.
Он кивнул, подозвал одного из подчинённых и приказал проводить Сун Фу до выхода.
Сам же быстро вернулся в ту самую комнату, его улыбка мгновенно сменилась почтительностью.
— Ваша светлость.
Голос из-за ширмы звучал ровно, без намёка на хрипоту, которая была слышна в разговоре с Сун Фу.
— Дуань Сыши, у вас появилось свободное время?
Дуань Чэн растерянно поднял взгляд.
— Н-нет…
— Раз у вас есть время, стоит помочь коллегам. Дело о кузнице поручается вам.
Хотя он не понимал причины, но тут же склонился в поклоне.
— Принято к исполнению!
За ширмой.
Цзянь Ин едва сдерживал смех. Когда Дуань Чэн ушёл, он проговорил, задыхаясь от усилий:
— Наследник, жена наследника наверняка не знает, что вы и есть управляющий.
— Достаточно одного вашего слова, и всё решится. Зачем ей было рисковать, приходя в Приказ?
— Но кто бы мог подумать, что старина Дуань знаком с женой наследника… Столица действительно мала.
Он продолжал бормотать.
Чэн Юй поднял на него взгляд, и в его глазах мелькнул холод. Цзянь Ин невольно вздрогнул, хотя не понимал, в чём провинился.
— Выйди.
Чэн Юй едва сдерживался, чтобы не прибить его на месте.
— Как приказано, — Цзянь Ин уже направлялся к выходу, но не удержался и обернулся. — Наследник, вы только что избавились от яда…
Чэн Юй проигнорировал его, склонившись над документами.
Цзянь Ин с недовольным видом вышел.
Цзянь Гуан наблюдал за глупым младшим братом и с сожалением покачал головой. Если тот будет продолжать в том же духе, рано или поздно наследник прибьёт его собственноручно.
…
Сун Фу беспрепятственно покинула Приказ Тёмной Ночи. Лишь сев в карету, она рассказала Ци Юй и Ци Юнь о разговоре с управляющим.
— Жена наследника, управляющий Сюй…
Ци Юй не успела закончить, как Сун Фу остановила её взглядом.
Пришлось сменить формулировку:
— Он точно невиновен. Я в этом уверена.
Сун Фу тоже боялась, что их могут подслушать.
— Я тоже верю дяде Сюю.
Колеблясь на ухабах, карета вернулась в резиденцию князя Дина уже к вечеру. Целый день она провела без еды, и слабость всё сильнее охватывала её тело.
К счастью, едва она вернулась во Двор Ясного Сердца, управляющий распорядился подать ей еду. Поужинав, Сун Фу наконец почувствовала, что ожила.
Обновлено: 21.01.2026