— Ты говоришь, что у моей матери… был выбор?
Се Фэй заколебался.
Перед Чжао Жуйлин он не чувствовал той усталости, которая охватывала его в особняке герцога Юнго, где мать и отец постоянно заставляли его бороться за власть, которая его не интересовала. А так как дело касалось Чжао Жуйлин, он был готов рассказать ей больше.
— С детства я воспитывался у деда. Перед своей кончиной он рассказал мне кое-что о прошлом, — сказал Се Фэй.
Он вдруг замолчал, и Чжао Жуйлин, словно озарённая, тут же велела Ацяо и Чжао Аньсу выйти и охранять дверь.
Когда в комнате не осталось посторонних, Се Фэй тихо начал рассказывать, погрузившись в воспоминания:
— До битвы при Чунду Святой правитель, благодаря усилиям моей второй дядиной сестры, сумел подкупить часть чиновников прежней династии через группу ничем не примечательных беженцев. У него была уверенность в победе.
— Тогда Святой правитель вдруг сказал деду, что хотя вторая дядина сестра родилась женщиной, она является редким военным талантом, и было бы жаль, если бы она просто вышла замуж. Лучше ей войти во дворец, чтобы и впредь служить Великому Чжао.
Се Фэй помнил, как Се Инхуай, говоря это, изображал на своём бледном лице насмешку.
— Он только и мечтал, чтобы все женщины нашего рода Се рожали детей для их рода Инь, чтобы они сражались насмерть за трон, а этот больной ублюдок пожинал плоды! — сказал Се Инхуай, а затем наставил юного Се Фэя:
— Запомни, наш род Се не стремится к мятежу, но мы не позволим уничтожить себя. Кто угодно может недооценивать женщин рода Се, только не ты!
— Твоя вторая дядина сестра… рано или поздно вернётся в Священную Столицу, как и твоя тётя, чтобы найти способ выжить для нашего рода. До этого времени ты должен научиться скрывать свои способности!
Се Фэй когда-то задавался вопросом: почему, несмотря на то что множество приближённых к трону чиновников, присоединившихся к дракону, переживали взлёты и падения в Священной Столице, его бабушка, тётя и вторая дядина сестра были уверены, что императорская семья не оставит род Се в покое?
Чжао Жуйлин, очевидно, тоже задавалась этим вопросом:
— Даже если принц Вэй победит, род Се в худшем случае станет материнской семьёй императора, как и род Гу. Почему род Инь не может оставить род Се в покое?
Се Фэй опустил взгляд:
— Когда в стране царил хаос, бабушка, тётя и вторая дядина сестра собрали вокруг себя множество личных отрядов. Сейчас половина из них — важные чиновники при дворе.
— Как ты думаешь, почему они последовали за дедом? Почему тётя смогла их объединить? Вот почему императорская семья не может оставить род Се в покое.
— Наверное, потому что у рода Се есть сила, — пробормотала Чжао Жуйлин. — Не может же быть, что это воля небес…
Она вдруг замолчала, вспомнив легенду о перерождении её матери под знаком семи звёзд. Давно существовало древнее предание, что Большая Медведица указывает путь императору.
Тот, кто отмечен знаком семи звёзд, считается избранным судьбой, обладающим великой удачей. Иначе её мать, женщина в этом мире, где мужчины главенствуют, не смогла бы возглавить личные отряды и заслужить уважение.
А что, если эта удача связана с тем, что род Се способен захватить власть?
Хотя род Се отступил и последовал за Святым правителем, если будущий император будет иметь кровь рода Се, а женщины рода Се будут править от его имени, кто знает, что может произойти.
Она тихо произнесла:
— Значит… Великая императрица-матерь и Святой правитель выставили мою помолвку на всеобщее обозрение, заставив всех, казалось бы, бездельников, обратить внимание на мою свадьбу, потому что хотят использовать моё происхождение как дочери избранной судьбой?
Се Фэй не ответил ей, лишь оставил Чжао Жуйлин адрес для связи с Се Минем.
Чжао Жуйлин не собиралась писать Се Миню. Всё, что рассказал Се Фэй, мог сделать и Му Чанчжоу.
Более того, в семье Му не было такой сложной обстановки, что избавляло её от необходимости постоянно ввязываться в дела особняка герцога Юнго, что было куда проще.
После ужина она рассеянно уставилась на портреты, которые выбрал для неё Се Фэй, пытаясь связать всё, чему учил её Юань Ун, с текущей расстановкой сил в Священной Столице.
Если бы она была её матерью, обладая её способностями, и узнала бы, что Святой правитель хочет получить благословение Э-Хуан и Нюй-Ин, а также намеревается избавиться от неё после выполнения задачи, она бы тоже не подчинилась.
Но когда Великую императрицу-матерь преследовали при прежней династии, а её мать упала со скалы, спасая её, было ли это преднамеренным действием, несчастным случаем или… Великая императрица-матерь, не желая бороться, нанесла удар первой?
Когда Му Чанчжоу впрыгнул в окно, он увидел Чжао Жуйлин, подпирающую голову рукой и с озадаченным видом разглядывающую несколько портретов молодых мужчин.
Он рассмеялся:
— Госпожа уезда Чжао выбирает себе мужа?
— Ах! — Чжао Жуйлин вскрикнула от испуга, чуть не подпрыгнув.
— Как вы… — она вскочила, уставившись на Му Чанчжоу у окна, но тут же поняла, что не стоит спрашивать.
Этот человек просто не мог поступить как нормальный человек и, например, постучаться в дверь?!
— Ты не хочешь, чтобы кто-то знал о наших переговорах насчёт свадьбы, поэтому я должен следовать твоему указанию и прийти к тебе незаметно, — произнёс Му Чанчжоу, с лёгким оттенком зимнего холода и ароматом сосны приближаясь к ней и беря в руки шёлковый свиток. — Но, судя по всему, госпожа уезда… собирается оценить свою ценность?
— Какая оценка… — Чжао Жуйлин, прижимая руку к колотящемуся сердцу, опустилась на стул. — Это Великая императрица-матерь прислала. Я просто не хочу выходить замуж, поэтому… кхм… попросила Юань Уна помочь выбрать мужа.
Она изо всех сил подняла подбородок, стараясь выглядеть уверенно.
— Кто бы мог подумать, что Юань Ун выберет тебя!
Сказав это, она тут же хотела дать себе пощёчину. Почему она начала заикаться в самый важный момент!
Му Чанчжоу внутренне усмехнулся, не обращая внимания на её напускную храбрость.
Он провёл в Священной Столице почти год.
Этой зимой холод наступил особенно быстро. У западных кочевников, видимо, тоже был неурожайный год, и самое позднее к весне они обязательно начнут действовать.
До этого времени ему нужно вернуться.
Недавно он снова взялся за задание Инспекторского департамента, специально отправившись в Хуайнаньский дао, чтобы спросить совета у единственного, кто ещё мог считаться близким другом, о том, как общаться с девушками.
Обновлено: 19.02.2026