Несмотря на всё желание Чжао Жуй Лин сбежать, ей пришлось вместе с госпожой Лю и Се Сы Нян, преодолевая страх, обойти ширму и лицом к лицу встретиться с холодным и бесстрастным герцогом Чуньго.
По сравнению с Му Лан-цзюнем, который в южных землях вызывал у неё зубовный скрежет, герцог Чуньго излучал мощную ауру, которая отталкивала и не позволяла приблизиться.
Раньше Чжао Жуй Лин ещё могла позволить себе топнуть ногой и плюнуть в его сторону за спиной, но теперь она стояла позади Се Сы Нян, не желая никоим образом привлекать его внимание.
Ох, дело было не только в страхе перед ним, но и в страхе перед теми, кто изо всех сил стремился выйти за него замуж…
Му Чан Чжоу незаметно бросил взгляд на Чжао Жуй Лин, которая выглядела унылой и безучастной, и его брови невольно сдвинулись. Эта девушка, когда была живой и активной, казалась куда более приятной глазу.
Услышав, как принцесса Чан Ле торопит его, Му Чан Чжоу холодно взглянул на неё:
— Принцесса, вы не понимаете человеческую речь или у вас проблемы со слухом?
Лицо принцессы Чан Ле мгновенно покраснело, и она в ярости топнула ногой.
— Вы, конечно, знаете, как её защитить, но, к сожалению, эта дама Чжао забыла о благодарности…
— Принцесса, будьте осторожны в своих словах, — мягко, но твёрдо прервала её леди Лян, супруга герцога Инь Го, стоявшая за спиной Му Чан Чжоу.
Хотя она улыбалась, её тон был далёк от дружелюбия.
— Покойный император, вдовствующая императрица и Святой правитель не раз подчёркивали преданность и добродетель женщин из рода Се. Ваши слова означают, что вы сомневаетесь в словах их величеств?
Принцесса Чан Ле покраснела ещё сильнее, но она не была глупой. Она злобно взглянула на Чжао Жуй Лин, холодно бросила фразу и ушла:
— Я обязательно посмотрю, превзойдёт ли дочь талантливейшей дамы свою мать или же окажется трусихой, которая только позорит имя предков!
Принцесса Чан Ле была единственной дочерью хозяйки праздника цветов и пользовалась благосклонностью принцессы Лу Ли, которая имела определённое влияние при дворе. Леди Лян не стала продолжать спор.
В результате все дамы, собравшиеся в зале, невольно переводили взгляды на Чжао Жуй Лин и Му Чан Чжоу.
Конечно, взгляды, обращённые на первую, были полны зависти, оценки и размышлений, а на второго — лишь недоумения.
Разве мужчины не должны быть в переднем дворе?
Почему герцог Чуньго оказался в женском зале?
Му Чан Чжоу не собирался давать объяснений. Он подошёл к леди Лю, супруге заместителя цензора Юань, и достал из рукава шёлковый свиток.
— То, что поручил господин Юань перед своим отъездом на север, я выполнил. Я скоро уйду, не дожидаясь начала праздника, поэтому прошу вас передать ему этот свиток.
Он уже разобрался с неприятностями вокруг себя и теперь только ждал, чтобы жениться на Чжао Жуй Лин. Дворец герцога Инь Го его не интересовал, но он считал необходимым сообщить о своих намерениях господину Юань, который стоял за спиной девушки.
В глазах леди Лю мелькнуло недоумение — её свёкор не упоминал о том, что должен был получить что-то от герцога Чуньго. Однако на её лице не отразилось ни единой эмоции, и она с улыбкой приняла свиток под пристальными взглядами окружающих.
Му Чан Чжоу поблагодарил её и, не глядя по сторонам, развернулся и ушёл.
Как только он покинул зал, в помещении сразу же поднялся шум.
Многие семьи, такие как дом министра чиновников, дом великого наставника, дом начальника департамента церемоний и музыки, дом начальника управления оружия… В общем, все, у кого были незамужние дочери и кто считал, что может претендовать на брак с герцогом, не сидели сложа руки.
Принцесса Чан Ле, которая считалась главной претенденткой, не добилась успеха. Она уже несколько лет заявляла, что выйдет замуж только за герцога Чуньго, но так и не услышала от него ни одного доброго слова. Поэтому другие семьи тоже могли попытать счастья.
Как супруга заместителя цензора, чья обязанность заключалась в надзоре за чиновниками, леди Лю не боялась никого обидеть и с лёгкостью отклонила все попытки выведать информацию.
Се Сы Нян последовала за госпожой Ян к родственникам и друзьям, а леди Лю вместе с Чжао Жуй Лин и А Цяо вернулась за ширму.
— Свёкор сказал, что если дворец герцога Инь Го вывозит вас, значит, они задумали брачный союз, — тихо сказала леди Лю, обращаясь к Чжао Жуй Лин.
А Цяо и Юй Минь стояли по бокам, оглядываясь, чтобы никто не подслушал.
Леди Лю продолжила:
— Вы можете выходить замуж или нет, это ваш выбор. Свёкор только напомнил, что, как бы то ни было, талантливейшая дама считалась вышедшей замуж за пределы семьи. Вы — девушка из рода Чжао, и лучше, если вы не войдёте в родословную Се.
В глазах Чжао Жуй Лин мелькнула тень сомнения. Несколько дней назад её навещали старшая и младшая жёны дяди.
Младшая жена просто поговорила с ней о своей родной семье.
Леди Лян же сказала, что теперь, когда она осталась одна, дворец герцога Инь Го, конечно, будет её защищать, и в будущем она станет такой же, как девушки из рода Се.
Она также упомянула, что, узнав о том, что Чжао Жуй Лин столкнулась с трудностями на малом празднике, старший дядя был крайне разгневан и собирается устроить поэтический вечер, чтобы представить её всем как члена семьи.
Вероятно, на этом вечере старший дядя и объявит о её вступлении в родословную Се.
Чжао Жуй Лин всегда помнила слова своего кузена Се Фэя, и сейчас ей стало горько и тревожно.
Она провела в Священной Столице меньше месяца, а они уже так спешат заставить её заплатить цену за принадлежность к знатному роду?
Она нерешительно сказала:
— Младшая жена дяди сказала мне, что вдовствующая императрица велела мне не торопиться. Через месяц будет её день рождения, и она не позволит, чтобы заслуги моей матери были забыты.
Моя няня предположила, что, возможно, вдовствующая императрица хочет дать мне отдельный титул, вероятно, не желая, чтобы я вошла в родословную Се.
Леди Лю, хорошо знавшая о борьбе за престол в Священной Столице, сделала свои предположения. Вдовствующая императрица, вероятно, хотела контролировать личные отряды, которые когда-то принадлежали Се Юй Шуан, и выдать Чжао Жуй Лин замуж за кого-то из сторонников принца Вэй, оставив её в статусе независимой женщины.
Не будучи уверенной, она лишь задумчиво сказала:
— Если вы получите титул, даже если это будет всего лишь титул уездной госпожи, вы сможете жить самостоятельно и иметь пространство для манёвра. Это не так уж и плохо.
Только помните: куда бы вы ни отправились, пока не будете уверены в своей безопасности, старайтесь брать с собой больше служанок, владеющих оружием.
Обновлено: 21.01.2026