Глава 51 — Глава 51

Му Чан Чжоу тоже не показывался, и на официальном корабле наконец воцарилась тишина. Юань Сю Юн был занят как никогда. Он тщательно обдумывал и взвешивал, сопоставляя письма, которые Юань Да Лан отправлял ему в Хучжоу, и в конце концов смог более или менее разобраться в ситуации в Шэн Ду. Благодаря своей проницательности он быстро понял, какие преимущества даст Чжао Руй Лин, став женой Му Чан Чжоу, и наконец успокоился. Совершенно измотанный, Юань Сю Юн сначала поспал, а ближе к вечеру приказал Юань Дафэну позвать повара для приготовления ужина и попросил его пригласить Му Чан Чжоу присоединиться к трапезе. Му Чан Чжоу был расстроен из-за новостей с северо-запада и последние несколько дней размышлял о намерениях семьи Чэн и принца Чунь Ян. После того как госпожа Чэн скончалась во время трудных родов, его старший сын был воспитан в семье Чэн, фактически оставшись заложником в Шэн Ду. Чэн Мяо управлял семьёй с большой строгостью и никогда не сближался с военными. За эти годы, помимо простых церемониальных обменов в дни праздников, у Му Чан Чжоу почти не было контактов с семьёй Чэн. Он сам был далеко на северо-западе, но Чэн Санлан внезапно отправился туда, да ещё и с этим списком подарков... Что именно Чэн Мяо хотел ему сказать? Кроме того, военный интендант Янь Цзы прослужил на северо-западе уже два года. До этого он вёл себя смирно и никогда не вмешивался в дела армии Лан Цинь, иначе Му Чан Чжоу бы его не потерпел. На этот раз он вернулся в Шэн Ду для отчёта, и хотя это заняло больше времени, чем обычно, сейчас в Да Чжао нет войны с западными кочевниками, и герцогский дворец Чуньго уже не находится в таком уязвимом положении, как раньше, так что он рано или поздно вернётся на северо-запад. С его умением чувствовать момент, как Янь Цзы мог внезапно вмешаться в дела армии Лан Цинь в такое время? Разве что... Янь Цзы считал, что Му Чан Чжоу не вернётся на северо-запад или что он неизбежно подчинится принцу Чунь Ян. Му Чан Чжоу снова и снова размышлял, но так и не пришёл к выводу. У него было смутное предчувствие, что, возможно, ещё до того, как он покинул Шэн Ду, произошло что-то, о чём он не знал, и это что-то касалось его... С другими людьми Му Чан Чжоу не стал бы быть настолько осторожным, но с принцем Чунь Ян он не оставил бы ему ни малейшего шанса. Услышав, что Юань Сю Юн приглашает его, Му Чан Чжоу, не раздумывая, отправился на встречу. Некоторые вещи лучше обсудить с этим мудрецом Юанем. В вопросах того, как гражданские чиновники могут подставить друг друга, немногие могут сравниться с ним. Оба имели свои планы, и при встрече атмосфера не была такой напряжённой, как раньше. Юань Сю Юн был бесстрастен, но его тон был довольно мягким: — Ранее в Ниньинь Цзюнь Лин Нянцзы подарила мне кувшин хорошего вина. Старик не смог удержаться, чтобы не выпить его самому, но, подумав, что ты тоже любишь вино, решил пригласить тебя разделить его. Му Чан Чжоу, улыбаясь, вошёл в комнату, но на мгновение замер, прежде чем молча сесть напротив Юань Сю Юна. Неужели это то самое вино, которым Чжао Лин Нянцзы пыталась изгнать из него ветер и злых духов? Юань Сю Юн снял тканевую крышку с кувшина, и сильный аромат вина, знакомый Му Чан Чжоу до дрожи в спине, ударил ему в нос, отчего уголки его губ слегка приподнялись... от раздражения. Это вино, которым она его мучила, оказалось по вкусу этому старику. Неужели он раскопал могилы её предков? Юань Сю Юн, видя, что Му Чан Чжоу молчит, налил по чаше вина ему и себе и первым отхлебнул. «Ссс...» Острое жжение прошло от кончика языка до горла, словно огонь, разливающийся внутри. Он почувствовал, как всё его тело слегка вспотело, и только потом аромат вина с мягким послевкусием разлился во рту, заставив Юань Сю Юна воскликнуть: — Отличное вино! — Попробуй! Я слышал, что в древних записях клана Се упоминается метод очищения мутного вина, но, к сожалению, в герцогском дворце Юн никто не знает, как это сделать, так что у меня не было возможности попробовать что-то настолько восхитительное. Му Чан Чжоу: «...» Он пробовал нечто ещё более восхитительное. Он молча поднял чашу и сделал глоток. Жар, разлившийся в животе, рассеял его раздражение. Его лицо немного посветлело. — Старик Юань, ты пригласил меня сегодня не только для того, чтобы угостить вином, верно? Юань Сю Юн не ответил прямо, а с улыбкой спросил: — Я слышал, что, когда ты вернулся в столицу, императрица-мать и Святой правитель хотели устроить тебе свадьбу. Ты отправился на юг не только для того, чтобы пригласить меня на север, верно? Му Чан Чжоу выглядел спокойным, но в его взгляде была доля иронии: — Юань Чжунчэн, похоже, рассказывает тебе всё, старик Юань. Видимо, в Шэн Ду сейчас нет ничего более занимательного, чем женитьба на женщине из семьи Му. Юань Сю Юн рассмеялся и медленно произнёс: — В Шэн Ду действительно произошло радостное событие. Императрица Чжан беременна уже более семи месяцев, и врачи из медицинского управления утверждают, что будет мальчик. Му Чан Чжоу на мгновение замер. Разве императрица Чжан не была больна... Но тут же он понял, что это было сделано, чтобы скрыть рождение наследника от императрицы-матери. У Святого правителя был только один сын, наследный принц Цун, чьё здоровье было слабым, и он не казался долгожителем. Принц Вэй Янь, хотя и проявлял храбрость, явно не обладал большими талантами. Он был всего на год младше наследного принца, но его умственное развитие казалось на поколение отстающим. Чиновники в Шэн Ду колебались между ними, потому что у каждого были свои достоинства и недостатки. Но если бы императрица Чжан родила здорового наследника... ситуация сразу бы изменилась. Вместо того чтобы позволить своему не слишком умному брату унаследовать трон, Святой правитель и императрица Чжан, конечно, предпочли бы, чтобы брат наследного принца стал преемником. Если бы Святой правитель настаивал на том, чтобы наследный принц взошёл на трон, а затем заранее оставил указ о наследовании от брата к брату, то сын императрицы Чжан стал бы законным наследником, и никто не смог бы оспорить это. Но императрица-мать не стала бы просто наблюдать, как власть ускользает из её рук, и сделала бы всё возможное, чтобы помешать этому. И не только ради власти. Принц Вэй Янь боролся за трон с наследным принцем, и если бы он проиграл, то после смерти императрицы-матери его ждала бы только смерть. А человек, который мог бы защищать наследного принца и его младшего брата... таких было совсем немного. Если перебрать всех знатных в Шэн Ду, то Му Чан Чжоу был бы самым подходящим кандидатом. В конце концов, его мать была из клана Гу, предков Святого правителя, а армия Лан Цинь и семья Му практически подчинялись ему одному. Не было никого лучше него. Юань Сю Юн всего одной фразой рассеял все сомнения Му Чан Чжоу. Мать принца Чунь Ян тоже была из клана Гу, как и мать Святого правителя и его первая жена. Принц Чунь Ян, естественно, был на стороне Святого правителя. Действия Янь Цзы были похожи на то, как в прошлом герцог Лу пытался заставить Му Чан Чжоу жениться на дочери семьи Чжан, манипулируя военными поставками, — это была попытка заставить его выбрать сторону. Что касается Чэн Санлана, то те несколько повозок с подарками, которые он привёз на северо-запад, могли быть как благодарностью за то, что он приютил его, так и свадебным подарком от Чэн Мяо, чтобы выдать ещё одну дочь замуж за Му Чан Чжоу, — всё это было попыткой привлечь его на свою сторону. Казалось бы, Чэн, который никогда не выбирал сторону, оказался под влиянием императрицы-матери... На лице Му Чан Чжоу появилась холодная усмешка. Люди в Шэн Ду действительно любят насильно принуждать других, неважно, сладко ли это, лишь бы они могли это проглотить, не боясь сломать зубы. То, что он смог понять, Юань Сю Юн, бывший советник Святого правителя, понял ещё лучше. В глазах Юань Сю Юна мелькнула тень улыбки. Обе стороны хотели заставить Му Чан Чжоу подчиниться, но не могли открыто конфликтовать и даже должны были действовать мягко. Лучшим способом было, конечно, заключить брачный союз. Императрица-мать уже бросила в игру семью Чэн, и, вероятно, скоро Святой правитель тоже выберет невесту для Му Чан Чжоу. Но разве Му Чан Чжоу был тем, кто подчинится без сопротивления? Ха... Это был шанс для Чжао Руй Лин.