Чжао Руй Лин с детства пользовалась родительской любовью, а после того как стала сиротой и поселилась в доме Юй, её полюбили и свекор со свекровью. Даже муж, А Цяо и Юй Минь всё больше её баловали, ведь она словно от природы умела находить грань между капризами и необоснованными претензиями, никогда не действуя бездумно и опрометчиво.
Даже если она хотела досадить Му Чан Чжоу, то понимала, что не может вести себя высокомерно, полагаясь на своё ещё не подтверждённое положение… Согласно шёлковому свитку, который ей вручил Юань Ун, этот человек, возможно, был даже знатнее, чем представители клана Се.
По пути на почтовую станцию Чжао Руй Лин, используя ароматический мешочек, справлялась с тошнотой и шепталась в карете с А Цяо.
После дождя, когда небо прояснилось, Юй Минь проснулся под пение птиц и стрекотание насекомых и с энтузиазмом присоединился к их шёпоту.
К закату, когда облака клубились в небе, а последние лучи солнца почти скрылись за густым лесом, караван наконец достиг почтовой станции Жай Шань И, где они собирались переночевать.
А Цяо приподняла занавеску кареты, и рядом с ней появились две головы — большая и маленькая, — которые с любопытством выглядывали наружу.
Жай Шань была заброшенной горой на окраине префектуры Чан Чжоу, соединявшей префектуры Хучжоу и Су Чжоу. Перейдя через гору, можно было добраться до пристани Ян Ху, откуда они должны были отправиться на север по воде.
Из-за обилия водоёмов на юге и наличия официальных дорог, по которым можно было двигаться, Жай Шань, несмотря на более короткий путь, редко использовалась путешественниками, так как её горные тропы были труднопроходимыми.
Почтовая станция Жай Шань И казалась старой и обветшалой, и даже встретить вышедшего навстречу чиновника здесь было невозможно. В этой глуши царила зловещая тишина.
Юй Минь, съёжившись, поднял своё круглое личико и спросил а-Сао:
— Может, подождём до завтра? А-сюн говорил, что в горах водятся тигры.
Его спина покрылась мурашками, и ему казалось, что где-то в темноте за ним следит тигр. Чем больше он думал об этом, тем страшнее ему становилось.
Чжао Руй Лин тоже была трусихой, но, увидев, как Чжэнь Шунь спрыгнул с кареты и подмигнул им с насмешкой, она собралась с духом.
— Чего бояться!
— Свекровь говорила, что все эти сказки про тигров, которые кусают детей за пятки, — всего лишь страшилки для малышей!
Она подтолкнула А Цяо:
— Быстрее, сначала ты спусти Юй Миня, а потом сама. От вас двоих зависит, будем ли мы в Шэн Ду дрожать перед негодяями или заживём спокойно и богато!
А Цяо:
— … Кто знает, может, Нянцзы хочет кого-то подставить, а незнающий подумает, что она собирается на тигра охотиться.
Юй Минь, вдохновлённый доверием а-Сао, почувствовал в себе мужскую отвагу и, дрожа, выскользнул из кареты.
— Беда! — крикнул он Чжэнь Шуню.
— А-Сао подвернула ногу!
Из-за страха перед темнеющим лесом голос Юй Миня дрожал так, что не нужно было притворяться — он звучал искренне испуганным.
Чжэнь Шунь удивился:
— Как это в карете можно подвернуть ногу? Неужели твоя а-Сао там шаманила?
Юй Минь запнулся.
Он тоже понимал, что это звучит неправдоподобно. Лучше бы сказал, что она потянула спину, мол, из-за того, что его держала. Он был уверен в своём весе.
А Цяо тоже вышла из кареты и поддержала версию Юй Миня:
— Нянцзы торопилась вернуть ароматический мешочек Му Лан-цзюню, поскользнулась на луже и упала.
Чжэнь Шунь не особо поверил, ведь днём он не слышал криков из кареты, но ему было всё равно, правда это или нет.
— Тогда я понесу Нянцзы…
— Нельзя! — тут же отказала А Цяо, с трудом следуя указаниям Нянцзы.
— Вы же ещё не женаты… и такой молодой, успешный и красивый. Если кто-то увидит, это может повредить репутации нашей Нянцзы.
Это действительно было так, и Чжэнь Шунь широко улыбнулся. Эта служанка говорила прямо и искренне.
Он с готовностью согласился:
— Тогда что делать? Пусть работники станции сделают носилки и перенесут вашу Нянцзы?
А Цяо смутилась:
— Нашей Нянцзы очень больно, и она голодна, ждать она не может.
Она украдкой взглянула в сторону Му Чан Чжоу.
— Вы не можете нести, но кто-то другой сможет. Ведь даже если наша Нянцзы не из клана Се, она всё равно не станет чьей-то наложницей, так что нечего бояться слухов.
Чжэнь Шунь посмотрел в направлении, указанном А Цяо, и тут же всё понял.
А, так они хотят доставить неудобство их Лан-цзюню!
Действительно, их Лан-цзюнь был старше его на пять лет, уже в возрасте.
Он хитро улыбнулся, вспомнив недавний случай с одержимостью их Лан-цзюня, но не стал упоминать, что тот давно овдовел, лишь хихикнул.
— Ладно, я позову нашего Лан-цзюня.
Му Чан Чжоу от природы обладал острым слухом, и, даже не стараясь подслушивать, он услышал разговор Юй Миня и А Цяо, так как они говорили достаточно громко.
Он не был таким простаком, как Чжэнь Шунь, которого можно было сбить с толку парой комплиментов. С усмешкой взглянув на неподвижную карету, он понял, что эта девушка снова затеяла что-то.
Она догадалась, что он хочет с ней сблизиться, и теперь пытается взять над ним верх?
Му Чан Чжоу внутренне усмехнулся и велел Чжэнь Шуню проводить Юань Сю Юна и его слугу внутрь, а сам направился к карете Чжао Руй Лин.
Рана на его спине уже зажила, и после приёма лекарств симптомы воздействия злых сил исчезли. Он давно устал от широких одеяний литераторов и сегодня был одет в облегающий военный халат с отворотами.
Чёрный халат с красной окантовкой и ритуальный ремень с подвесками подчёркивали его широкие плечи и узкие бёдра. Его внушительная и устрашающая аура заставила А Цяо и Юй Миня почувствовать на себе грозное присутствие, пока он шёл к ним.
Это было куда страшнее, чем призрак тигра, и они невольно прижались друг к другу, потеряв всю живость, которую проявляли перед Чжэнь Шунем.
Обновлено: 21.01.2026