От ПЕРВОГО лица Джулиуса
Парадный зал Дома Петрей сиял огнями. С хрустальных люстр капало, отбрасывая блики на знамена, вышитые в землистых тонах. Длинные столы ломились от жареного мяса и пряного хлеба, серебряные кубки были до краев наполнены вином. В благородной толпе раздавался смех, бархатные рукава касались начищенных до блеска доспехов, а шепот был громче музыки, доносившейся из углового зала.
Я стояла в центре всеобщего внимания, купаясь в тепле устремленных на меня взглядов. Сегодняшний вечер был моим. Моим пробуждением. Моим триумфом.
Двери распахнулись, и в зале воцарилась тишина. Граф Альбрехт Петре вошел размеренным шагом, и от каждого его шага звенели кубки. Его серебристые волосы блестели в свете ламп, осанка была прямой, как у молодого, а взгляд пронзал зал, словно острое лезвие.
Когда он устроился поудобнее, мой отец, лорд Маркус Петре, легонько постучал по своему бокалу, и в комнате повисла тишина, словно камень, упавший на свое место.
— Благодарю вас, лорды и леди, — сказал отец глубоким и ровным голосом. — Сегодня мы празднуем рождение моего сына, Джулиуса Петре. Его пробуждение выявило редкую предрасположенность к магии Земли на девяносто процентов. В этом году он отправится в Королевскую академию магии, где будет с гордостью носить наше имя.
Раздались оглушительные аплодисменты. Моя грудь вздымалась. Я выпрямился, стараясь не улыбаться, как ребенок. Знатные люди хлопали меня по плечу, а слуги поднимали кубки в мою честь.
Но тут отец снова поднял руку. В зале снова воцарилась тишина.
— Я знаю, что в нашем округе слухи распространяются быстро, — продолжил он ровным голосом. — Позвольте мне кое-что прояснить. Среди новобранцев, проходящих обучение в Стоунгейте, есть один, кто, естественно, преодолел порог духовных способностей. Это действительно редкое явление. К сожалению, его связь со стихией была разрушена в момент Пробуждения. Но, возможно, в наших рядах появится элитный боец третьего уровня, который послужит нашему королевству.
По толпе прокатился ропот. Все с любопытством подались вперед. Я сжал зубы, выдавив из себя гордую улыбку, хотя аплодисменты, которые мне достались, показались мне фальшивыми.
— Наслаждайтесь угощением и вином, — закончил отец. — Сегодня праздник.
В зале снова поднялся шум. Я постаралась сохранять спокойствие, глядя на приближающегося графа, но сердце бешено колотилось. Когда его рука тяжело опустилась мне на плечо, этот вес стал для меня одновременно благословением и оковами.
— Ты хорошо справился, Джулиус, — сказал он, обращаясь только ко мне. — Передай отцу, чтобы он начал обучать тебя Аватарному искусству. Я лично буду следить за твоими успехами. Немногие в нашем роду пробуждают такую силу. Покажи Столице, что мы не слабое графство. Заставь Петрей гордиться тобой.
Я низко поклонился, как и подобает перед графом, — родственные связи не освобождают от соблюдения формальностей. Спина прямая, голова опущена, рука прижата к сердцу. Повисла тишина, отягощенная грузом поколений.
— Да, прадедушка, — сказал я и встал только после того, как он едва заметно кивнул. — Я не подведу.
— Хорошо. — Он кивнул, затем выпрямился. — Наслаждайтесь праздником. А мне нужно ненадолго удалиться. Меня ждет отчет капитана Варро об этом нарушителе границ. — С этими словами он развернулся и вышел из зала, и его присутствие растворилось вдали, как грозовая туча.
В груди у меня вспыхнуло пламя, когда я протиснулась сквозь толпу лордов, не обращая внимания на любопытные взгляды. То, что я направилась прямиком к отцу и позвала его, не обращая внимания на остальных, было нарушением этикета, которое заметили бы все присутствующие дворяне, но мне было все равно. Сначала отец испортил мое представление, упомянув этого негодяя, а теперь сам граф бросил меня ради него. Простолюдина. Я этого не допущу.
— Отец, — прошипела я, перекрикивая шум. — Я хочу, чтобы его наказали. Он испортил мне вечер. Дедушка уезжает ради него, а не ради меня.
Взгляд отца был холоден, как сталь. «Твоему прадеду просто любопытно, не более того. Способности мальчика разрушены, он никогда не добьется успеха. Через несколько месяцев он канет в безвестность».
— Нет! — вырвалось у меня громче, чем я хотела, и я поймала на себе удивленные взгляды. Я заставила себя говорить тише, стиснув зубы. — Он выставил меня ничтожеством. Мелкую сошку. Если прадедушка хоть на мгновение забудет обо мне, что скажут в столице? Что будут шептаться герцоги, когда я приеду?
Маркус поджал губы. «Вспыльчивость тебе не к лицу. И все же... — он наклонился ближе и понизил голос. — Если судьба распорядится так, что его зачислят в отряд, где новобранцы редко задерживаются надолго, то проблема решится сама собой. Не придется пачкать руки».
На душе стало легче, хотя чувство унижения все еще жгло. Я выдавил из себя улыбку, натянутую, как лезвие ножа. — Спасибо, отец.
Ни один подонок, рожденный в трущобах, не удостоился бы такого же упоминания, как я. Только знатные люди заслуживали сравнения со мной, но никак не простолюдины.
От лица графа Альбрехта
Шум пира затих за моей спиной, когда я вошел в тихие коридоры своего поместья. Элий следовал за мной, неотступный, как тень. Меня ждал кабинет: полки с бухгалтерскими книгами и отчетами о военных кампаниях, карты, испачканные кровью, стопки отчетов, похожие на каменные глыбы.
Я сломал восковую печать на последнем отчёте. Почерк капитана Варро был чётким и решительным.
Эта история была незаконно опубликована без согласия автора. Сообщайте о любых случаях публикации на Amazon.
«Преодолевающий порог», — пробормотал я. «Класс посвящения: младший офицер». Я пробежался глазами по строкам, напряг мышцы, сосредоточился и разрушил стихийную связь. Никаких сокровищ. Никакой знатной поддержки. И все же в этом мальчике было больше духовной силы, чем в Джулиусе, на воспитание которого я потратил годы. Простолюдин превзошел мою кровь. Любопытно.
Вопросы Варрона... вполне уместны. Хотя я подозреваю, что, как и большинство членов его семьи, он больше доверяет собственным выводам, чем тому, что может рассказать мальчик. На его месте я бы выведал все секреты, чтобы понять, откуда у него такая сила. Но мне не хватает навыка «Истина», а если я задержусь слишком надолго, любопытство может обернуться скандалом.
Я отложил пергамент в сторону.
— Милорд, — тихо спросил Элий, — зачем говорить о таком новобранце в зале? В ночь, когда родился юный Юлий? Кто-то может назвать это... жестокостью.
Легкая улыбка коснулась моих губ. «В моем возрасте, Элий, нужно уметь находить применение таким аномалиям. Сам новобранец — ничто. Но его существование служит другой цели: испытанию. Юлий должен понять, что им движет — зависть или он сам. Марк должен показать, защищает ли он мальчика или закаляет его в огне. Оба пройдут проверку».
Дворецкий замешкался. «А если они поступят опрометчиво? Если они... избавятся от новобранца?»
«Если они запятнают Стоунгейт такой глупостью, я лишу их обоих ресурсов и полномочий до тех пор, пока они не научатся сдерживаться. Стоунгейт — моя крепость. Мое место. Даже моя кровь не осквернит его».
— А если они выйдут за пределы Стоунгейта?
«Тогда они проявят хитрость. Если они избавятся от него чисто, без позора, я могу увеличить их нагрузку. Больше власти. Больше ответственности. Пусть докажут, что они достаточно сообразительны, чтобы ею распоряжаться».
Я ненадолго задержал взгляд на отчете Варрона, хотя имя мальчика уже выветрилось из моей памяти. «Новобранец подает надежды, Элий. Неважно, сгорит ли он или зажжет что-то большее в моих потомках, — вот в чем его ценность. Попроси разведывательный отдел добавить подробности о прогрессе этого новобранца в свои ежемесячные отчеты».
— Как прикажете, мой господин, — пробормотал Элий.
Я перешел к следующему пергаменту. Пир у Юлия, новобранец — все это промелькнуло, как искры на камне веков.
От первого лица Эдварда
После этого допроса у меня в голове был полный сумбур. На минуту я даже забыл, что должен делать теперь, когда очнулся.
Собравшись с мыслями, я вспомнил, что нужно отчитаться перед интендантом. Результаты пробуждения, затем выбор подразделения.
Я приподнялся на кровати. Дверь снова открылась. Я машинально встал и отдал честь, как нас учили последние одиннадцать месяцев.
— Сэр, — обратился я к лейтенанту Клиффорду.
— Вольно, — ответил он. Его лицо не выражало радости.
— Это был капитан разведывательного отдела. Три дня назад вы устроили настоящий скандал.
— Три дня?! — У меня глаза на лоб полезли.
— Да. Теперь вы можете пойти к интенданту, зарегистрировать свое пробуждение и выбрать подразделение по своему вкусу. К завтрашнему дню вы будете распределены.
— Да, сэр. Спасибо, сэр. Я замешкался. — Сэр... у меня низкий уровень. Это может помешать моему дальнейшему развитию?
Он пренебрежительно махнул рукой. «Мы в курсе. С тобой все будет в порядке. Возможно, ты даже станешь сильнее физически. По крайней мере, до третьего уровня».
Я извинился и вышел из лазарета в складское помещение. Когда я добрался до интендантской службы, уже светало.
Я отдал честь. «Сэр, Эдвард из Оксспелла. Докладываю о своем пробуждении и начале службы».
Он прищурился, глядя на меня. — Эдвард... а, тот самый, что устроил скандал несколько дней назад. — Он начал рыться в бумагах.
Сколько людей об этом знают? И почему? Почему мой обморок вызвал такой резонанс?
Через мгновение он достал два листа. «Хм. Хорошие результаты по физической подготовке. Да и по успеваемости тоже: ты в числе лучших в своем классе и в первой сотне в целом». Он поднял на меня глаза. «Верно. Далее — тест на духовный камень, который дает нам представление о твоих духовных способностях. После этого — физические испытания».
“Да, сэр”.
«Какой у вас класс? И на какое отделение вы рассчитываете?»
Я замешкался. Сначала я хотел скрыть свои характеристики, но раз уж меня проверяют, лучше спросить напрямую. — Сэр, я из класса [младший офицер]. У меня две высокие духовные характеристики, а сила примерно на пятнадцатом уровне. Могу ли я подать заявку на вступление в рыцарский орден или в Рыцарскую академию?
Он перепроверил бумаги и покачал головой. «Лейтенант обновил ваше досье. Говорит, у вас слишком низкая предрасположенность к стихиям. Простите, парень. Рыцарей не будет. Есть другие варианты?»
Я вздохнул. Разочарование, хотя я и не ожидал многого. — Да, сэр. Разведка и контрразведка.
— По мне, так это гораздо лучший выбор, — проворчал он. — Ладно, давай сделаем это.
Он протянул мне духовный камень. Я уколола палец и прижала его к камню. Прозрачный камень затуманился, руны едва заметно задрожали, собирая информацию.
«Статистика действительно высокая», — пробормотал он.
Затем последовало физическое испытание. Надеть полный солдатский комплект, упереться копьем в стену, отмеченную рунами, которые загорались, чтобы измерить силу удара, пробежать по двору, маршировать с оружием наперевес, защищаться щитом от рядового-ветерана. Все испытание заняло почти полтора часа.
— Неплохо, — сказал интендант. — У вас хорошие показатели. Возможно, вы даже подойдете для «Авангарда».
— Я хорошо разбираюсь в разведке, сэр.
Он долго смотрел на меня, потом кивнул. «Разумный выбор. Теперь я понимаю почему. К завтрашнему дню вы получите подтверждение».
Закончив, я понял, насколько опустошен. В животе заурчало. Три дня без еды, и все же я справился с испытаниями. Может быть, целительница каким-то образом поддерживала во мне силы. В любом случае я умирал от голода.
Внутри офиса — главный барак
При свете лампы интендант просматривал оставшиеся за день папки с документами, ставя печати одну за другой. Большинство из них были рутинными: отчеты о поставках, новые назначения, дисциплинарные взыскания. Затем он остановился и нахмурился, увидев одно имя.
Он встал, держа в руке папку, и направился по коридору в кабинет лейтенанта Клиффорда. Дверь скрипнула, когда он вошел.
— Сэр, — сказал он, кладя лист на стол Клиффорда. — Рядовой Эдвард, сегодня прибыл в строй. Допущен к службе в разведке, приписан к передовой пехоте. Его непосредственным сержантом будет пехотинец, хотя рапорты он будет подавать отдельно. В этом нет ничего необычного для новобранцев... — Квартирмейстер замялся и понизил голос. — Но приписывать его к смертникам? Это опасный выбор. Он что, кого-то обидел?
Клиффорд взял папку и, прищурившись, пробежал глазами по листу. «На передовой приходится нелегко, но это... — он покачал головой. — Парень из Оксспелла. Никаких связей с аристократией. Вряд ли он кого-то оскорбил».
Его взгляд остановился на линии размещения. Он резко выдохнул. «Сначала я подумал, что капитан Варро, возможно, бросил его в что-то твердое, чтобы проверить. Но это? Это не проверка. Новобранец первого уровня с этим не справится».
Квартирмейстер откинулся на спинку стула, поморщившись. «Его зачислили в пехотную дивизию. В приказе сказано: следить за четырьмя призывниками, которых вытащили из смертников. Принудительно призванные, никакой дисциплины, еле держатся на ногах. Это самоубийственная должность».
Клиффорд стиснул зубы. «А сержант этого отряда... Я слышал о нем. У него дурная репутация. Если его не достанут звери, то могут достать сослуживцы». Он с силой отложил папку в сторону. «Я напишу рапорт своему капитану, но... приказ есть приказ. Похоже, мы ничего не можем с этим поделать. И все же это плохо. Пахнет вмешательством». Королевская армия не должна быть ареной для благородных игр».
Обновлено: 19.02.2026