Глава 33 — Глава 33: Дым, камень и сталь

Глава 33: Дым, камень и сталь   К тому моменту, как миски с похлёбкой были выскоблены дочиста, а фонари во дворе Каменного Предела один за другим начали загораться, я снова оказался у привычного костра — вместе с Лейфом, Генри, Эриком и Фаридом. Это стало чем-то вроде обычая: собираться у огня в конце дня, с мисками в руках, перебрасываться обрывками разговоров о распорядке, специализациях и всеми слухами, которые лагерь успевал выкашлять за сутки. Костёр тихо потрескивал, выбрасывая в ночное небо искры. Я опустился на лавку, чувствуя, как в ладонях и плечах ноет усталость ещё одного дня, и на мгновение просто выдохнул. За нашими спинами возвышались стены Каменного Предела — ровные, равнодушные, медной кромкой безопасности на фоне чёрной пустоты за пределами света. Первым тишину нарушил Лейф. Он потянулся так, что хрустнул позвоночник, и огонь выхватил новые шрамы на его костяшках. — Два месяца «древковое оружие и построения», — сказал он, качая головой, будто до сих пор не верил: — И только сейчас начинает доходить. Выносливость, ударные атаки, стены копий. Если продолжу в том же духе, «Авангард» уже совсем близко. Он говорил с такой уверенностью, что остальные невольно улыбнулись. Лейф всегда был тем, кто давил сильнее, бежал дольше и никогда не соглашался на «и так сойдёт». Генри сухо усмехнулся, уже качая головой. — Ну, этот темп оставь себе. Мы с Эриком — по минимуму. Марш в строю, укол в строю, и хватит. Для меня копейной работы более чем достаточно. Настоящее будущее — в снабжении. — Точно, — подхватил Эрик, приподняв ложку как тост: — Мы тренируемся, чтобы сержанты не содрали с нас шкуру, а дальше — палатки снабжения. Учёт, вес, подсчёты. Гораздо больше шансов прожить десять лет с чернильными пятнами, чем с клыками в боку. Лейф фыркнул и выпрямился. — А вы будете гнить за повозками, пока я вгоняю копьё зверю в глаз. — Или зверь вгонит тебя в землю, — парировал Генри, но ухмылка выдавала, что он не всерьёз. — Лучше земля, чем ведомости с похлёбкой, — пробормотал Лейф, и искорка в его глазах выдала веселье. Фарид повёл плечами, и мозоли от тетивы на пальцах блеснули в огне. — По крайней мере, вы трое знаете, куда идёте. У разведки всё не так просто. Слежка, стрельба, пока руки не горят, и вот эти сигнальные руны. Он полез в сумку и вытащил небольшой деревянный цилиндр с тонкими бороздками. — Половина рекрутов не может даже зажечь такую, не подпалив себе брови. Это вызвало новый круг смешков. Наконец все посмотрели на меня. — С рунными операциями покончено, — сказал я: — Пятнадцать дней в меловой пыли, потом ещё сорок пять — с резцом, пока руки не стали как камень. Экзамен сдал. Завтра начинаю «Полевые сапёры и осадная техника». Рвы, укрепления, машины. Гламурная жизнь солдата. Фарид тихо присвистнул. — От досок к лопатам. Ты явно не ищешь лёгких путей. — Кто-то должен, — ответил я: — Стены и рвы держатся дольше, чем бравада. Генри поднял ложку. — Я за браваду, если не придётся копать. — Аналогично, — тут же кивнул Эрик. Лейф лишь усмехнулся. — Считайте бочки сколько угодно. Я пробьюсь в «Авангард». Эд будет строить стены. Фарид — бегать по лесам. Через десять лет посмотрим, кто будет смеяться. Огонь потрескивал, между нами, тепло медленно уходило в уставшие кости. На короткий миг мы перестали быть рекрутами с рангами и наказаниями. Мы были просто парнями — сравнивали шрамы, обсуждали будущие пути и мечтали так, как можно мечтать только у костра. Разговоры, которые ничего не значили для остального мира, но ночь за ночью делали нас ближе. Генри кивнул на деревянный цилиндр, который Фарид всё это время перекатывал между пальцами. — Ты им весь вечер размахиваешь. Может, всё-таки скажешь, что эта штука делает, или так и будешь притворяться, что это игрушка? Фарид усмехнулся, подняв цилиндр так, чтобы бороздки поймали свет. — Разведывательная вспышка. Красный — опасность, зелёный — метка, белый — сбор. Полный заряд, видно, за лигу. Просто и надёжно. Быстро начинаешь доверять свечению. Стоило мне разглядеть гравировку, как я наклонился вперёд, даже не задумываясь. — Заборный круг, треугольник преобразования, восходящая V для активации. Смоляная пробка дешёвая, чтобы не срабатывала случайно. Но схема неэффективная: преобразование теряет ману, если смола не связана железом. Поэтому цвет иногда плывёт. Фарид моргнул. — Или, — сухо сказал он: — Можно просто сказать: «плюётся огнём в небо». — Ага, — добавил Эрик с ухмылкой: — Только Эд способен превратить сигнальную вспышку в лекцию. Генри хмыкнул, наклоняя пустую миску в мою сторону. — Ещё лет десять — и он будет писать руководства для интендантов вместо того, чтобы копать рвы. Лейф усмехнулся в огне. — Учёный из Окспелла. Выйдешь на пенсию пораньше и всю жизнь будешь измерять треугольники, пока мы дерёмся со зверями. Я пожал плечами, позволяя улыбке тронуть губы. — Может быть. Лучше, чем истекать кровью над ведомостями. По крайней мере, это план. А с моей любовью к книгам — вполне подходящий. Их смех был тёплым и лёгким. Это была не насмешка — скорее напоминание о том, что я никогда полностью не вписывался в их форму. И, возможно, именно так они давали мне место. На рассвете тепло костра сменилось укусом холода и окриками. Я закинул снаряжение, всё ещё чувствуя вкус золы от вчерашней похлёбки, когда рота начала расходиться по своим направлениям. Эрик прошёл рядом несколько шагов, потом свернул к Генри. — Удачи с канавами, Эд! — крикнул он через плечо, ухмыляясь. Восточный класс пах верёвкой, пылью и старым железом. Каркасы манлетов стояли у стены, наполовину собранные формы из дерева и полотна. На центральном столе располагалась уменьшенная модель противовесного требушета — рука перевязана, праща пуста. Рядом лежал торсионный жгут, перевитый жилой, похожий на мышцу, вырванную у великана. На скамьях сидело пятнадцать рекрутов. Ни одного знакомого лица. Никто из рунных операций сюда не пришёл. Я сел, ощущая знакомый узел в животе — снова чужой. Интендант вышел вперёд с указкой и стопкой тонких сшитых брошюр. Он уронил их на стол с глухим стуком, и в комнате стало тихо. — Специализация — пять часов. С четырнадцати до девятнадцати. Два перерыва. Всё. У каждой темы свой учебник: осадные машины, укрепления, мосты, подкопы, противодействие зверям. По двадцать–тридцать страниц. Прочитаете, запомните — или расплатитесь кровью позже. Он обвёл нас взглядом. — Сюда направляют рекрутов со всех казарм. В Каменном Пределе их четыре: северо-восточная, северо-западная, южная и центральная. Остальные занимаются пехотой и снабжением. Только восточное крыло центральных казарм держит весь инструмент сапёра. Осадные машины собирают здесь, и здесь же хранятся припасы для укреплений, мостов, подкопов и борьбы со зверями. Освоите основы — выйдете наружу. Без этого вы просто ещё одна пара рук, таскающая брёвна. Слова легли тяжелее самих учебников. Я моргнул, вдруг осознав, что даже не знал о других казармах. Месяцами я считал тренировочный двор Каменного Предела всей армией, а на деле видел лишь её угол. Он поднял первую брошюру. — Осадные машины. Названия. Узлы. Точки отказа. Ошибётесь — не заметите, когда конструкция ломается. А когда ломается — убивает. Следующая. — Укрепления. Рвы, профили, дренаж. Без дренажа вы тонете в собственной грязи. Габионы, фашины, облицовка. Слова, от которых зависит, устоит ли стена. Ещё одна. — Противодействие зверям. Первый ранг боится огня. Второй — узких мест. Третий — плевать хотел на ваши страхи. Если грунт выигрывает вам хотя бы удар сердца — вы сделали своё дело. Некоторые рекруты неловко зашевелились, перебирая края брошюр, словно слова внутри могли укусить. Он раздал стопки. День шёл по часам: основы осадных машин, затем укрепления, затем узлы. Верёвки легли на столы, и к концу часа пальцы горели от квадратных и штыковых. Интендант бил любого, кто пытался помогать себе зубами. Боль была иной, чем на рунных операциях. Там обжигались подушечки пальцев, здесь — стиралась кожа. Разные инструменты, тот же урок: боль учит там, где слова не доходят. Перед отпуском он поднял два потрёпанных тома. — Ограниченный доступ. Полевые руны для контролируемых зарядов. Подписывайтесь, если умеете читать. Не умеете — даже не подходите. Пальцы дороже. Я шагнул вперёд. Моё имя в ведомости весило больше чернил. Книга скользнула ко мне. Вернувшись на место, я открыл её. Первая пластина показывала сигнальную руну — почти такую же, как у Фарида, только разобранную до сути: глубина каналов, заполнение смолой, пометки мелким почерком о красящих добавках и железных опилках. Я невольно улыбнулся. От разговоров у костра — к учебникам на столе. От вспышек — к укреплениям. Я шагнул в новый мир переключателей и символов. Возможно, менее изящный, чем рунные операции, но не менее важный. Дым, камень и сталь. Инструменты солдата. И теперь — мои. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод