Тем временем на городском вокзале разыгрывалась совсем другая сцена.
Сюй Мин, увешанный сумками и тюками, как вьючный мул, с трудом переставлял ноги. Пот градом катился по его лицу, заливая глаза. Впереди же, лёгкой, пружинистой походкой, шёл Гу Цзю. В его руке был лишь элегантный кожаный портфель, а вид — свежий и невозмутимый, словно он только что вышел из парикмахерской, а не из душного поезда.
— Эй, Гу Цзю! — не выдержал Сюй Мин, пыхтя от натуги. — У тебя совесть вообще есть? Или ты её в карты проиграл? Ты не видишь, что я тут загибаюсь под тяжестью твоего барахла? Ты идёшь налегке, руки в карманы, а я тащу всё это! У тебя сердце не болит смотреть на мои страдания?
Гу Цзю остановился, лениво обернулся и смерил друга презрительным взглядом из-под полуопущенных век.
— Страдания? — переспросил он с лёгкой усмешкой. — Ты здоровый мужик, а ноешь из-за пары сумок. Ты что, кисейная барышня? Или забыл что-то важное отрастить между ног? К тому же, твой отец отправил тебя встречать меня именно для этого — быть носильщиком. Так что выполняй свою функцию молча.
Его слова били точно в цель, не оставляя шансов на достойный ответ.
— Гу Цзю, ты просто бессердечный волчонок! — прошипел Сюй Мин, скрипнув зубами так, что, казалось, эмаль посыплется.
Гнев придал ему сил: он рывком поправил сползающие с плеч лямки сумок и, сердито сопя, как паровоз, зашагал к выходу с вокзала, стараясь не смотреть на своего мучителя.
Впрочем, злость — топливо недолговечное. Багаж весил целую тонну, и уже через пару десятков шагов Сюй Мин почувствовал, что силы покидают его.
Кое-как дотащив поклажу до припаркованного у вокзала армейского джипа и запихнув сумки в багажник, он прислонился к борту машины, пытаясь отдышаться. Но Гу Цзю не дал ему и секунды покоя.
— Кто сегодня за рулём? Ты или я? — невинно поинтересовался он.
— Сегодня я в роли рабочей силы, так что и баранку крутить мне! — рявкнул Сюй Мин.
Внутри у него всё кипело. Он прекрасно знал манеру езды своего друга. Гу Цзю водил машину не просто быстро, а агрессивно, словно участвовал в гонках на выживание. Дорога от города до уезда была разбита в хлам, и если пустить этого лихача за руль, то поездка превратится в смертельный аттракцион, где внутренности перемешаются в блендере.
Гу Цзю понимающе кивнул, и в уголках его губ заиграла усмешка:
— Боишься моей скорости?
Сюй Мин распахнул дверцу и плюхнулся на водительское сиденье.
— Скорости? — язвительно переспросил он, заводя мотор. — Я бы назвал это «безумным тараном всего живого», а не скоростью.
Гу Цзю, устроившись на пассажирском сиденье, с серьёзным видом парировал:
— Ты меня недооцениваешь. Разве я хоть раз попал в аварию? То, что ты называешь безумием, на самом деле — высший пилотаж и идеальный контроль над машиной.
Сюй Мин фыркнул и, решив не спорить с сумасшедшим, криво усмехнулся:
— Да-да, конечно, ты у нас ас. Всё, хватит болтать, поехали. Солнце уже садится, нам надо успеть в уезд до темноты. Отец ждёт, хочет опрокинуть с тобой пару рюмок за ужином.
Гу Цзю взъерошил свои волосы, изображая вселенскую скорбь:
— Твой отец — настоящий тиран. Это же насилие над личностью! Я несколько дней трясся в поезде, у меня всё тело ноет. Неужели нельзя дать бедному путнику пару дней отдохнуть, прежде чем спаивать?
— Если я передам отцу твои слова про «насилие над личностью» и «тирана», как думаешь, что он сделает? — в голосе Сюй Мина прозвучала слабая угроза.
Гу Цзю даже бровью не повёл.
— Валяй, рассказывай. Если не боишься, что он в итоге побьёт тебя, а не меня, то я не возражаю.
Он был абсолютно уверен в своей безнаказанности. Дядюшка Сюй души в нём не чаял. Даже если Сюй Мин слово в слово передаст этот разговор, старик решит, что сын всё выдумал, чтобы очернить любимчика. В итоге крайним всё равно останется Сюй Мин.
Сюй Мин поперхнулся воздухом. Это был удар ниже пояса. Самое обидное, что это была правда: в присутствии Гу Цзю его собственный отец превращался в слепого фаната, для которого Сюй Мин всегда был виноват по умолчанию.
— С таким ядовитым языком, как у тебя, я удивляюсь, как семья вообще выпустила тебя из дома, — проворчал он, выруливая на дорогу. — Они не боятся, что однажды кто-нибудь не выдержит, накинет тебе мешок на голову и забьёт в тёмном переулке?
— Тьфу на тебя! — лицо Гу Цзю слегка изменилось. — Ты что, проклинаешь меня?
Сюй Мин закатил глаза:
— Я тебя предупреждаю!
— Спасибо за заботу. Но лучше побереги нервы для себя, — Гу Цзю откинулся на сиденье, и на его губах заиграла зловещая, предвкушающая улыбка. — Теперь, когда я здесь, твоя спокойная жизнь закончилась.
А-а-а!
Сюй Мину захотелось ударить руль. Или пассажира. Разговаривать с этим человеком было невозможно. Он надеялся на мирное сосуществование, но это была утопия. Не прошло и часа, а он уже был на грани инфаркта.
• • •
Тем временем, на обратном пути в деревню Дин, Линь Шу тоже вспомнила о Сюй Мине.
— Брат Цзайчунь, — спросила она, сидя на багажнике велосипеда, — твой одноклассник работает в электросетях. Это очень хлебное место. Семья у него, должно быть, обеспеченная. Как так вышло, что вы учились вместе?
— На самом деле мы учились вместе всего года два или три, — объяснил Дин Цзайчунь, налегая на педали. — В детстве он жил у бабушки в деревне, она его воспитывала. А когда подрос, родители забрали его обратно в город, чтобы он пошёл в хорошую школу.
— А, понятно, — кивнула Линь Шу. Теперь всё встало на свои места.
Когда они вернулись в дом Второй тёти, Лю Сяоэ, увидев ворох купленных тканей, схватилась за сердце. Она подошла к дочери и с чувством шлёпнула её по спине:
— Ох, дитя! Ты как мышь, которая не может оставить зерно на завтра! Стоит копейке появиться в кармане, как она тут же жжёт тебе ляжку! Зачем так тратиться?
— Ай! Мам, ты меня убить хочешь? — Линь Шу потёрла ушибленное место, притворно морщась. — Я тут стараюсь, проявляю сыновнюю почтительность, а ты меня бьёшь! Смотри, — она развернула отрезы ситца. — Вот этот, красный в цветочек, и синий — из каждого выйдет по две блузки. Одну тебе, одну мне. Будем ходить в одинаковых нарядах, как сёстры! Все сразу поймут, что мы — мать и дочь. А тёмно-синяя ткань — это папе на рубашку.
А фунт леденцов предназначался племянникам. Негоже бабушке и тёте возвращаться из города с пустыми руками, иначе дети обидятся.
— Ну будет тебе, Сяоэ! — вмешалась Вторая тётя, глядя на покупки с нескрываемой завистью. — Ребёнок съездил в город и первым делом подумал о родителях. Радоваться надо, а ты ворчишь.
Она вздохнула. У неё самой было два сына. Парни — народ грубый, о материнском сердце не думают. А уж как женятся — так и вовсе «забывают мать ради жены». То ли дело дочь — ласковая, заботливая...
Дядя, муж Второй тёти, махнул рукой, приглашая всех к столу:
— Ладно, давайте ужинать.
Ужин прошёл спокойно, но стоило всем отложить палочки, как Ли Лань, даже не дождавшись уборки стола, задала вопрос, который, видимо, мучил её весь день:
— Папа, мама, а сколько денег подарили сегодня на банкете?
Вторая тётя, собиравшаяся встать и собрать посуду, замерла.
— Я весь день крутилась как белка в колесе, только сейчас присела, — устало ответила она. — Когда бы я успела деньги считать?
— Ну, раз ещё не считали, давайте сейчас и займёмся, — глаза Ли Лань хищно блеснули. — Эти деньги гости дарили нашему малышу. Значит, я, как его мать, должна их сохранить. Спрячу, чтобы потом ему на свадьбу отдать.
Линь Шу мысленно цокнула языком. «Ну и аппетиты. Ребёнку месяц от роду, он ещё голову держать не научился, а она уже на его свадьбу копит. Ага, конечно».
Старшая невестка не изменилась. Всё та же эгоистичная, жадная и недалёкая баба, какой она была в прошлой жизни.
Линь Шу помнила, как в прошлой жизни Вторая тётя пыталась женить Дин Цзайчуня. Но каждая помолвка срывалась. Позже выяснилось, что это Ли Лань тайно поливала грязью семью жениха перед сватами, распугивая невест. Кому захочется идти в дом, где правит такая мегера?
Вторая тётя промолчала, лишь на секунду поджала губы, и продолжила убирать со стола. Лю Сяоэ дёрнула Линь Шу за рукав, подавая знак: «Пойдём поможем на кухне, не будем мешать». Это были семейные разборки клана Дин, и посторонним там делать было нечего.
Линь Шу без возражений встала и пошла на кухню мыть посуду.
Позже, когда мать и дочь улеглись спать в гостевой комнате, Лю Сяоэ не выдержала и прошептала в темноту:
— Не ожидала я, что жена Чжунчуня такая мелочная. Банкет устраивают ради праздника, чтобы ребёнку счастья пожелать. Если вычесть расходы на продукты, там прибыли — кот наплакал. А она уже руки тянет. Всё-таки наши невестки, твоя старшая и вторая, куда лучше. У них свои тараканы, конечно, но до такого не опускаются. У нас в семье хоть мир есть.
Если бы ей досталась такая невестка, как Ли Лань, Лю Сяоэ, наверное, давно бы умерла от инсульта.
— Не радуйся раньше времени, мам, — охладила её пыл Линь Шу. — У тебя ещё третий сын не пристроен. А он тот ещё подарок.
Хотя в прошлой жизни жена, которую Третий брат заманил в свои сети сладкими речами, была женщиной доброй и почтительной, счастья ей это не принесло. Брат гулял и бездельничал, а она тянула лямку за двоих. Линь Шу помнила её лицо — вечно усталое, измождённое, с погасшим взглядом.
Обновлено: 23.01.2026