Хоу Тун был непростым человеком – факт, единодушно признаваемый более чем тремя сотнями тысяч жителей Округа Чжаоян. И не только потому, что он попал в Незначительный Список Уничтожения Демонов Праведного Пути, но и потому, что нынешнее процветание Округа Чжаоян целиком и полностью можно было приписать ему.
Двадцать лет назад, когда Хоу Тун переехал в Чжаоян с двумя слугами и пятью детьми – компанией из восьми человек, младшему из которых было не больше пяти лет, – население округа едва превышало пятьдесят тысяч.
Не говоря уже об остальном Округе Тунлин; даже жители соседних округов свысока смотрели на это место, где Секта Летающего Орла и Банда Зеленого Волка боролись за мелочные интересы, что служило для них поводом для насмешек.
Ситуация изменилась с приходом Хоу Туна. Он убедил Уездного правителя Жэнь Фэна собрать местных жителей, и даже потратил собственные деньги, чтобы взять на воспитание большую группу людей.
Позже он открыл в городе новую улицу, став первопроходцем в отмене арендной платы за магазины в пользу взимания номинальной платы за покровительство, что немедленно стимулировало экономику Чжаояна.
На этом этапе в Чжаояне зародилась новая сила – Счастливый Лес.
Впоследствии он обнаружил железные рудники на Горах Наньлин и проявил инициативу в сотрудничестве с Бандой Зеленого Волка, Сектой Летающего Орла, Счастливым Лесом и Окружным Правительством, чтобы создать уникальную железорудную промышленность Округа Чжаоян, что позволило всем получить значительную прибыль.
Хоу Тун инициировал множество подобных предприятий, и именно под его руководством Округ Чжаоян шаг за шагом процветал до своего нынешнего состояния; сегодня округ может похвастаться тем, что его экономика и население едва ли уступают двум другим округам Тунлина, за исключением отсутствия властной структуры третьего уровня.
Такой человек просто не мог иметь простого происхождения!
Даже не углубляясь, достаточно было просто взглянуть на самого Хоу Туна, затем на лица его пятерых детей, и стало бы очевидно, что родословная семьи была отнюдь не низкой.
Помимо Хоу Юйчэна, Второго Старейшины, который был чуть более прямолинейным, остальные четверо братьев и сестер были хитры; невозможно было этого не заметить.
Поэтому с самого детства их любимым занятием было постоянно выведывать у Хоу Туна, пытаясь вытянуть из его уст тайны происхождения их семьи.
Но молодые сороки не чета старому хитрому лису; Хоу Тун дразнил их как будто играючи.
Неудивительно, что им это так и не удалось!
Двумя годами ранее, 20 декабря, Хоу Тун собрал всех пятерых и с обеспокоенным выражением лица представил брачный договор.
На брачном договоре стояла дата: 25 декабря 1289 года Новой Эры Юй, а также две подписи — одна Чжао Бэйсюаня, а другая их отца, Хоу Туна.
Очевидно, Чжао Бэйсюань был старым другом Хоу Туна. Пара договорилась, что тридцать лет спустя, если у каждого из них родятся дети обоих полов, они подберут пару для брака. Если же у них обоих будут только сыновья или только дочери, то вместо этого они станут назваными братьями.
Это, должно быть, была избитая история о братьях, объединивших силы для странствий по миру боевых искусств, вероятно, придуманная в момент пьяной эйфории.
Хоу Тун сообщил им, что у Чжао Бэйсюаня родился сын по имени Чжао Пону, поэтому, согласно прежнему соглашению, их третья сестра, Хоу Юйлин, должна была выйти замуж за этого человека.
Два года назад Хоу Юйлин ещё не обладала своим нынешним нравом; это была девушка, настолько избалованная Хоу Туном, что она осмеливалась огрызаться даже на собственного отца.
«Я не выйду замуж. Что это за век, папа, чтобы ты всё ещё верил в договорные помолвки, заключённые до рождения? Если кому-то и придётся жениться, то это тебе. Я уж точно нет!»
Узнав, что ей предстоит выйти замуж за кого-то совершенно незнакомого, она немедленно выразила своё недовольство.
Теперь, вспоминая, Хоу Юйсяо припомнил сложное выражение лица отца в тот момент – довольное, но по большей части разочарованное, за которым последовали долгое молчание и, наконец, смиренный вздох.
«Возможно, ты и захочешь выйти замуж, но ведь другая сторона тоже должна быть готова взять тебя!»
В то время никто из пяти братьев и сестер не понял, но через пять дней они узнали правду.
25 декабря 1319 года Новой Эры Юй, в день истечения срока брачного договора, Клан Хоу принял двух непрошеных гостей.
Это была пара молодых мужчины и женщины, которые, казалось, не принадлежали к смертному Миру. Мужчина был одет в белое, белее снега, и держал в руке копьё примерно в чжан длиной, а сопровождала его женщина, похожая на фею в белом платье. Оба обладали необычайной аурой, казавшейся незапятнанной [этим] Миром, каждое их движение источало благородство.
В тот день Хоу Тун, в сопровождении своих пятерых детей, почтительно проводил их обоих в Главный Зал Особняка Хоу.
«Неудивительно, что шпионы Виллы двадцать лет искали впустую и ничего не нашли. Кто бы мог подумать, что Дядя Хоу будет скрываться в таком маленьком месте!»
Хотя Чжао Пону обращался к Хоу Туну как к «Дяде», его манера была отнюдь не вежливой. Он прямо занял главное место вместе с женщиной в белом, устремив взгляд на Хоу Туна с выражением, полным высокомерия.
С детства восхищаясь своим отцом, пятеро братьев и сестер Хоу Юйсяо не могли не выказать и следа гнева на своих лицах при виде этой сцены. Однако, поскольку их отец не проронил ни слова, они, естественно, не осмеливались и заикнуться.
Хоу Юйсяо и Хоу Юйчэн оба находились на Седьмом Уровне Открытия Тела в то время. Их взгляды были прикованы к Чжао Пону, но как бы пристально они ни смотрели, они не могли различить его уровень Развития.
Взгляды Четвертого Старейшины Хоу Юйцзе и Третьего Старейшины Хоу Юйлин задержались на женщине в белом на мгновение.
Женщина в белом заметила взгляды Третьего и Четвертого Старейшин. Она слегка опустила взгляд и смотрела на лицо Третьего Старейшины, Хоу Юйлин, в течение трех-четырех вдохов, её выражение было непостижимым, словно она погрузилась в раздумья.
Чжао Пону заметил недовольство братьев и сестер, а также выражение лица женщины в белом рядом с ним, и на его губах появилась легкая улыбка. Он ничего не предпринимал, словно ему было всё равно.
«Я не смею претендовать на звание «Дяди». Достаточно, если молодой господин просто назовёт меня Хоу Туном. Теперь, когда Брат Бэйсюань достиг своего желания и стал Главой Виллы, зачем беспокоиться, чтобы искать меня?»
Слова «Брат Бэйсюань», казалось, что-то всколыхнули в Чжао Пону, когда он внезапно поднялся. В его руке из ниоткуда появилось длинное копьё, и ужасающая аура внезапно исходила от него, надавливая на людей Семьи Хоу.
Цвет лица пятерых братьев и сестер Хоу Юйсяо мгновенно стал мертвенно-бледным. Хотя они сами находились на Шестом и Седьмом Уровнях Открытия Тела, они не могли даже говорить под давлением этой ауры. Однако это было несущественно, настоящая проблема заключалась в том, что их отец, который всегда казался непобедимым, тоже был подавлен этой аурой.
Хоу Тун явно не ожидал, что Чжао Пону внезапно нападёт, и был застигнут врасплох. Превозмогая дискомфорт, он сказал: «Молодой господин, разве Вы не пришли за брачным договором? Что всё это значит?»
Услышав слова «брачный договор», Чжао Пону промолчал, но женщина в белом рядом с ним, которая до сих пор хранила молчание, выказала намёк на недовольство на своём лице, и её выражение потемнело до крайности.
Хоу Тун, проницательный в словах и выражениях, увидел изменения на их лицах и немедленно взял инициативу в свои руки, чтобы заговорить.
«Будьте спокойны, молодой господин. Брачный договор между мной и Чжао Бэйсюанем был всего лишь бездумными словами, сказанными по юности. Моя дочь – лишь ива, недостойная такого блистательного господина, как Вы. Брачный договор, разумеется, недействителен. Я прекрасно это понимаю и готов расторгнуть его по собственной воле!»
...
Услышав эти слова, Чжао Пону на мгновение выказал изумление, явно не ожидая, что Хоу Тун первым предложит расторжение брачного договора.
Выражение его лица тут же приобрело злобный оттенок...
«Тебе ли решать такое?»
На глазах, полных ужаса, пятерых братьев и сестер Хоу Юйсяо, Чжао Пону взмахнул копьем, высвободив мощную силу, что издали обратила Хоу Туна в прах.
«Отец!»
«Отец.»
«Я буду биться с тобой насмерть...»
Обновлено: 19.01.2026