Город Чжаоян нельзя терять!
Это было не просто спасение собственной жизни; с того момента, как Хоу Юйсяо лично расправился с Жэнь Фэном, занимавшим должность Уездного Правителя двадцать лет, он уже считал этот город своим личным владением!
И это не было напрасной фантазией; после смерти Жэнь Фэна, даже если уезд назначит другого Уездного Правителя, нынешняя Семья Хоу была достаточно уверена и сильна, чтобы контролировать его.
А новый Магистрат, Чэн Юэ, вступил в должность менее чем за день до того, как Чжаоян постигло это великое бедствие. Хотя основная ответственность действительно не могла быть возложена на него, события уже произошли, и те, кто занимал должности Уездного Правителя и Магистрата, вряд ли могли избежать ответственности.
Смерть Жэнь Фэна оставляла Чэн Юэ единственным, кому было бы трудно избежать возмездия.
Хоу Юйсяо не один день присматривался к Чжаоян; для нынешней Семьи Хоу преимущества этого города были слишком велики!
Во-первых, он был достаточно слаб, чтобы уезды даже не утруждали себя взглядом в эту сторону, о чем свидетельствовало то, что Магистрат не назначался здесь много лет. Достаточно слабое место часто легко забывалось или игнорировалось, и Хоу Юйсяо, прекрасно знавший, что неприметность ведет к процветанию, не хотел, чтобы его семья привлекала слишком много внимания. Чжаоян был идеальной территорией.
Во-вторых, географическое положение Округа Чжаоян было очень особенным; он граничил с Сюйчжоу и находился всего в ста милях от Праведного Пути. На сегодняшний день Хоу Юйсяо почти отбросил любое понятие о добре и зле; Округ Чжаоян был слишком идеален для него, чтобы в любое время сменить сторону.
Кроме того, близость к Праведному Пути не только позволяла ему быть в курсе перемещений обеих сторон, но и расширяла его каналы получения информации.
И третий, самый важный пункт.
Семья Хоу обосновалась в Городе Чжаоян со времен его отца, Хоу Туна, и относилась к этому городу как к частной собственности, подлежащей управлению. В годы, предшествующие Хоу Туну, он многогранно помогал Жэнь Фэну, например, привлекая беженцев, развивая улицы и добывая железо, под видом помощи Жэнь Фэну, но с более глубокой целью для развития своей семьи.
Двадцать лет назад, когда Хоу Тун прибыл в Округ Чжаоян со своими пятью детьми, семья состояла только из отца и шести сыновей, а также всего двух слуг, Ван У и Чжао Си, — всего восемь человек. Теперь же здесь было почти двести только мастеров боевых искусств; эти цифры не взялись из воздуха.
Два года назад, когда он узнал, что Счастливый Лес был его людьми, Хоу Юйсяо понял в глубине души, что его покойный отец, Хоу Тун, вероятно, давно начал планировать завладение этой территорией.
Поэтому, с тех пор как он принял на себя обязанности Главы Семьи, он ни дня не проводил без того, чтобы не придумывать способы заполучить Чжаоян в руки Клана Хоу.
Конечно, чтобы Чжаоян полностью стал его Городом Хоу – это было невозможно!
Не стоит даже упоминать Священную Секту Ракшаса; если бы он осмелился на такое, любой могущественный воин из Округа Тунлин мог бы легко раздавить Клан Хоу насмерть, даже Небесная крупная сила не осмелилась бы на подобное, не говоря уже о его простом Клане Хоу!
«Даже если он не может стать моим Городом Хоу, по крайней мере, моя Семья Хоу должна иметь здесь право голоса. Сможем ли мы быть влиятельными, будет зависеть от того, сможем ли мы удержать его на этот раз!»
Хоу Юйсяо бормотал про себя, достигнув края Барьера, наблюдая за Тянь Линонгом снаружи, который сражался с Фу Лином, — в его зрачках вспыхнули холодные искорки, готовый громко выкрикнуть, предъявив трех старейшин Секты Горного Меча.
Внезапно сзади послышался рокочущий звук, и когда Хоу Юйсяо повернул голову, на его лице мгновенно отразилась радость.
Приближалась группа из примерно ста человек, около сорока всадников впереди, ведомые Хоу Юйчэном, Хоу Юйлином и Хоу Юйцзе, в то время как более ста человек из Верхних и Нижних Врат Хоу под предводительством Хоу Фэя, Хоу Ина и Хоу Цуня следовали за ними по пятам.
Что вызвало радость на лице Хоу Юйсяо, так это то, что почти каждый воин из Секты Хоу держал под стражей одного-двух членов Секты Горного Меча в белых одеждах, все они были крепко связаны пеньковыми веревками; некоторые были без сознания, другие ругались.
На лицах Хоу Юйчэна и других все еще была свежая кровь, и на их телах было немало ран от ножей и мечей, — очевидно, они тоже прошли через тяжелую битву в городе, чтобы захватить этих людей.
«Старший брат, мы зачистили западный город; просочившихся членов Секты Горного Меча было всего 309 человек, мы убили 98, а 211 остались, все здесь!»
Видя, как Второй Старейшина, Хоу Юйчэн, не обращая внимания на свои ранения, взволнованно бросился издалека, чтобы доложить о ситуации, теплая волна пробежала по сердцу Хоу Юйсяо. Он шагнул вперед, чтобы убедиться, что у него нет серьезных ранений, прежде чем смог успокоиться.
«Отлично!»
«Хе-хе, старший брат, у Четвертого есть кое-что новенькое».
Видя загадочное выражение лица Хоу Юйчэна, Хоу Юйсяо перевел взгляд на четвертого, Хоу Юйцзе, выражая недоумение, не понимая значения.
Однако, когда вокруг тела Хоу Юйцзе появилась слабая черная аура, Хоу Юйсяо, который был очень хорошо знаком с этой аурой, внезапно сузил зрачки. Хотя аура длилась лишь мгновение, выражение восторга все же появилось на его лице.
«Я только что сразился с членом Секты Горного Меча из Десяти слоев Открытия Тела, и по счастливой случайности прорвался на Полшага до Царства Ци Ган. Если у меня будут Бусины Юань Ган, Сгущение Ган не будет проблемой!»
Хотя голос Хоу Юйцзе все еще был немного высоким, в его тоне неизбежно проскальзывала нотка радости. Для мастера боевых искусств прорыв в совершенствовании, естественно, имел первостепенное значение, особенно до Полшага до Царства Ци Ган, что означало, что он был недалеко от полного прорыва.
«Хорошо... хорошо, хорошо!»
Хоу Юйсяо трижды повторил слово «хорошо». В этот момент его сердце также было наполнено изумлением и радостью. Изначально он думал, что Хоу Юйчэн и двое других прорвутся не раньше, чем закончится хаос в Городе Чжаоян. Он планировал купить партию Бусин Юань Ган после этого, но к его удивлению, Четвертый Старейшина продвинулся раньше.
Будучи взволнованным, он не забыл о текущем деле и вновь перевел взгляд на более чем двухсот членов Секты Горного Меча, находящихся под их контролем; в его зрачках мелькнул проблеск холодного света.
«Эти звери награбили по меньшей мере сто тысяч лянов серебра из домов жителей западной части города, совершили более тысячи кровавых преступлений, а многие из них даже кинулись к Банде Зеленого Волка и Секте Летающего Орла, которых мы уже вырезали!»
После того как Хоу Юйчэн закончил говорить, он дважды сильно ударил ближайшего члена Секты Горного Меча, весьма возмущенный.
Хотя они и убили предводителей Банды Зеленого Волка и Секты Летающего Орла, им еще предстояло взять под контроль и оценить имущество этих двух сект. Если бы не развернутый Барьер, члены Семьи Хоу всю прошлую ночь были бы заняты помощью другим.
Хоу Юйсяо, глядя на эту группу, уже вынес им смертный приговор в своем сердце. Но прежде чем убить этих людей, ему все еще нужно было, чтобы они послужили какой-то оставшейся цели!
«Мастер Секты Тянь, посмотрите скорее. Сегодня ночью мы поймали более двухсот мелких крыс в городе. Вы узнаете этих людей?»
Будучи занят битвой с Фу Лином в восточной части города, Тянь Линонг уже давно заметил Хоу и других внутри Барьера. Смерть Лу Фанвэна уже ужасно терзала его сердце, а теперь, видя трех старейшин Царства Ци Ган и более двухсот членов Секты, находящихся под контролем Хоу Юйсяо, его сердце уже было неимоверно встревожено.
Услышав грозный оклик Хоу Юйсяо, он сразу понял его намерения, и его сердце наполнилось безмерным гневом. Увернувшись от удара ладонью Фу Лина и поймав момент, он повернул голову назад, чтобы сосредоточиться на том, что происходит внутри Барьера.
Вспоминая, как три месяца назад Хоу Юйсяо почтительно вел себя перед ним и Тун Ху, от всего сердца клялся присоединиться к Праведному Пути, с видом глубокой праведности, а затем сравнивая это с его недавним поступком — убийством Лу Фанвэна, — и с его нынешним наглым лицом презренного негодяя, полностью полагающегося на свою силу.
Гнев Тянь Линонга достиг своего пика. Подумать только, он столько лет скитался по миру боевых искусств, но был обманут таким молодым негодяем.
«Глава Семьи Хоу, если вы пощадите моих членов Секты, я клянусь, что после падения Города Чжаоян я не трону ни одного человека из Клана Хоу, и я предоставлю дополнительно пятьсот тысяч лянов серебра, в качестве знака доброй воли между нашими семьями. Что скажете?»
Три воина Царства Ци Ган, плюс более двухсот членов Секты от Трех до Девяти Слоев Открытия Тела — жизни всех этих людей находились в руках Хоу Юйсяо. Наконец, Тянь Линонг немного смягчился, решив использовать самый мягкий тон в попытке успокоить Хоу Юйсяо.
«Как насчет того, Мастер Секты Тянь, чтобы вы прямо сейчас передали мне эти пятьсот тысяч лянов серебряных купюр, и я непременно отпущу ваших членов Секты, что скажете?»
Вены на шее Тянь Линонга вздулись, когда он изо всех сил сдерживал порыв взреветь, и, сохраняя мягкий тон, сказал: «Глава Семьи Хоу, вы изволите шутить. Как я могу поверить, что после передачи серебряных купюр вы не убьете этих моих членов Секты?»
«Похоже, Мастер Секты Тянь не глуп. Так, неужто Мастер Секты Тянь думает, что я, Хоу Юйсяо, глуп? Почему я должен вам верить?»
Когда Хоу Юйсяо презрительно рассмеялся, Тянь Линонг наконец не смог больше сдерживаться и сорвал с себя маску притворства, его до того предельно мягкий тон стал угрожающе холодным.
«Хоу Юйсяо, ты прибыл в Округ Тяньлин в сентябре, чтобы тайно присягнуть нам. Сегодня ночью, хитростью уведя Жэнь Фэна, мы получили возможность ворваться в Город Чжаоян.
Совершив все это, вы уже впали в немилость у Святой Церкви.
Не говоря уж о том, что Городу Чжаоян суждено пасть сегодня; даже если этого не произойдет, думаешь ли ты, что высшие чины Святой Церкви в Округе Тунлин пощадят такого предателя, как ты, и всю твою Семью Хоу?»
«Теперь, освободи моих членов Секты, сотрудничай с нами, чтобы убрать барьер, и после того как я покорю Чжаоян, я не причиню вреда никому из твоей Семьи Хоу. Это мое последнее слово!»
В этот момент на лице Тянь Линонга появилась едва заметная торжествующая улыбка. Он верил, что ухватил Хоу Юйсяо за самое больное место, лишь ожидая, когда Хоу Юйсяо уступит.
«Мастер Секты Тянь, ешь что попало, да не болтай попусту. Мы никогда раньше не встречались; когда это я отправлялся в Округ Тяньлин, чтобы присягнуть вам? Разве Уездный Правитель не был уведен вашими людьми из Сюйчжоу сегодня ночью? Какое это имеет отношение ко мне? Как вы можете порочить чью-то репутацию на пустом месте!»
Обновлено: 19.01.2026