Было две причины, по которым Хоу Юйсяо до сих пор не предпринял никаких действий.
Во-первых, Уездный правитель Жэнь Фэн действительно покровительствовал обоим домам, и в то время Семья Хоу, в противостоянии с уездным правительством, могла бы даже столкнуться с давлением со стороны префектуры, и он не был полностью уверен в своих силах.
Вторая причина заключалась в том, что он желал не просто уничтожения двух домов. Даже если бы он отступил и стер обе фракции с лица земли, Клан Хоу остался бы Кланом Хоу. Даже если бы они захватили Счастливый Лес, Семья Хоу не стала бы силой третьего ранга; им все равно пришлось бы быть во власти прихотей Уездного Правителя.
Поэтому, хотя его семья уже полгода назад обладала силой, способной уничтожить обе фракции, Хоу Юйсяо все же предпочел сдержанность.
Однако терпение не означало бездействия!
За последние полгода перемены в Округе Тяньлин и намеренное или непреднамеренное проникновение Праведного Пути в Округ Чжаоян предоставили Хоу Юйсяо возможность.
Таким образом, два месяца назад, воспользовавшись возможностью приобрести Бусины Юань Ган, он принял облик Хоу Фэя и отправился в Округ Тяньлин.
«Сила второго ранга Секты Тяньдин, в сочетании с силами третьего ранга – Сектой Горного Меча и Сектой Божественного Звука – выживет ли Чэн Юэ и устоит ли Округ Чжаоян, оба этих исхода остаются под вопросом. Если я не воспользуюсь этой возможностью, чтобы уничтожить оба дома, когда же у меня еще будет шанс отомстить?
Я только не знаю, чисто ли ради территории они прибыли или же преследуют иные цели. Старейшина Тун велел мне выманить Жэнь Фэна из уездного города, а затем уведомить его, что доказывает: у Жэнь Фэна есть тактика, которой они опасаются.
Если бы Чжаоян действительно сменил владельца, я бы просто плыл по течению и перешел на сторону Праведного Пути».
Хоу Юйсяо стоял под карнизом второго этажа Резиденции Шэнсинь, и в его разуме роились бесчисленные мысли.
Когда он отправился в Округ Тяньлин, он уже тайно поклялся в верности Секте Тяньдин. Если бы Чэн Юэ последовал его совету и позволил ему уничтожить Секту Летающего Орла и Банду Зеленого Волка, он не был бы так нетерпелив, чтобы информировать Праведный Путь. Но Чэн Юэ был глух к уговорам, поэтому у него не было другого выбора, кроме как пойти на рискованный шаг.
Тун Ху получил известия, что люди Праведного Пути обязательно прибудут в ближайшее время. С ними, сдерживающими Чэн Юэ, уничтожение Секты Летающего Орла и Банды Зеленого Волка было бы решенным вопросом.
Однако в этот момент в сердце Хоу Юйсяо стали зарождаться другие тревоги.
Хотя он поклялся в верности Праведному Пути, сказать, что он полностью доверял Праведному Пути, было бы ложью!
В этом мире различие между добром и злом, правильным и неправильным – все это возникает из противостояния; нет ни беспричинной доброты, ни ничем не вызванной злобы.
Обязательно ли те, кто на Праведном Пути, хороши?
Воспоминания двухлетней давности вспыхнули в сознании Хоу Юйсяо, и во взоре вспыхнула искорка ненависти.
Если бы люди Праведного Пути из Округа Ваньцян действительно захватили Округ Чжаоян, его слабый Клан Хоу вряд ли принес бы много выгоды.
Более того, он скептически относился к тому, действительно ли Праведный Путь сможет захватить Округ Чжаоян!
Хоу Юйсяо поднял взгляд на второй этаж Резиденции Шэнсинь, и в глазах появился острый, пронзительный блеск.
Отношение Чэн Юэ претерпело такие резкие изменения после его дневного визита на второй этаж Резиденции Шэнсинь, что это заставило Хоу Юйсяо строить множество догадок.
После долгих размышлений лишь сейчас, после того как он распределил задания между членами своего клана, его вдруг осенило.
За последние полгода он был сосредоточен на волнениях, вызванных Праведным Путем в Округе Тяньлин, и не обращал никакого внимания на ситуацию в Округе Тунлин.
Если он, незначительная сила в Чжаояне, смог обнаружить, что что-то неладно с Праведным Путем в Округе Тяньлин, могла ли префектура быть неосведомленной?
Внезапное назначение нового Магистрата в Округ Чжаоян было ясным знаком того, что префектура не только знала о ситуации в Округе Тяньлин, но, возможно, даже знала больше, чем он.
«Если они знают о ситуации в Округе Тяньлин, то невозможно, чтобы префектура прислала сюда только Чэн Юэ, который находится всего лишь на Фазе Сбора Злобы культивации. На втором этаже Резиденции Шэнсинь должна быть более грозная личность, что также объясняет, почему отношение Чэн Юэ изменилось так резко!»
Даже сила третьего ранга, такая как Секта Горного Меча в Округе Тяньлин, имеет мощную фигуру в Списке Тигров, такую как Гуйсинь Меч Тянь Линонг. Не говоря уже о присутствии Секты Тяньдин, силы второго ранга из Округа Ваньцян, и Секты Божественного Звука. Со столькими грозными фигурами, было бы чистой фантастикой для одного лишь Чэн Юэ сдерживать их.
Что-то столь очевидное для всех, разве высшее руководство префектуры не поняло бы?
Хоу Юйсяо изначально присягнул Праведному Пути, рассчитывая на то, что Округ Чжаоян сменит владельца, но когда он понял, что префектура, возможно, уже приняла меры, его мысли изменились.
Если Праведный Путь преуспеет в атаке и Чжаоян действительно сменит владельца, он выиграет пари. Даже если он не сможет получить большую выгоду, по крайней мере, Праведный Путь больше не будет преследовать его.
Но... что, если Праведный Путь будет побежден?
Действия Семьи Хоу этой ночью означали, что они уже тяжко оскорбили Чэн Юэ.
При дальнейшем расследовании, если будет обнаружено, что Жэнь Фэн был обманом вынужден покинуть город им самим, и именно тогда Праведный Путь атаковал, пока Жэнь Фэна не было, даже дурак смог бы понять, что с Семьей Хоу что-то не так. А поскольку Чэн Юэ настолько непрост, это тем более верно.
Когда придет время сведения счетов после краха, несложно представить катастрофические последствия для Клана Хоу. Могли ли они надеяться на спасение от Праведного Пути? Вряд ли.
Хоу Юйсяо отбросил эту непрактичную мысль прочь из головы и взглянул на второй этаж Резиденции Шэнсинь. Божественный Лотос Добра и Зла, что покоился у него меж бровей, медленно пришел в движение.
Таинственная аура потекла от его бровей по всему телу, и черты лица стали меняться. Его кости и даже волосы постепенно преобразились.
В одно мгновение Хоу Юйсяо стал другим человеком, даже его одежда изменилась, а лицо, которое он принял, было лицом Чэн Юэ, только что отвесившего ему пощечину.
«Благодаря твоей пощечине я смог проложить себе путь на второй этаж. Мне очень хочется посмотреть, кого прислала префектура. Никто из них ничего собой не представляет, но я не прочь сыграть оппортуниста, если представится такая возможность!»
Поскольку падение Секты Летающего Орла и Банды Зеленого Волка было неминуемо, Хоу Юйсяо сейчас обдумывал, какую сторону принять в этой крупной битве между двумя округами. Это был вопрос, касающийся жизни и благосостояния всего его клана, и он не мог позволить себе проявить беспечность.
У него было примерное представление о ситуации в Округе Ваньцян; как только он достигнет второго этажа, он узнает, как Округ Тунлин отреагировал, что поможет ему решить, какую сторону принять.
«У меня еще есть козырь в рукаве. Незачем паниковать!»
Хоу Юйсяо затаил дыхание и собрал все свои силы. Беззвучно он скользнул в Резиденцию Шэнсинь. Он не стал скрывать своих следов, и как только ступил на лестницу, тут же встревожил Лавочника, Юань Фу.
— Кто там?
— Хм?
Юань Фу все еще держал меч в руке. Услышав этот голос, он тут же задрожал и опустился на колени, чтобы поклониться до земли:
— Юань Фу не осознал, что покровитель собственной персоной прибыл, пожалуйста, простите меня!
— Ничего страшного, люди уже ушли?
Хотя он знал, что его способность менять внешность делала его неузнаваемым для любого, независимо от их уровня культивации, Хоу Юйсяо все же чувствовал легкое волнение в этот момент, намеренно властным тоном спрашивая о людях на втором этаже.
Юань Фу на мгновение опешил, прежде чем ответить, кивнув:
— Святая Дева все еще здесь. У покровителя есть срочное дело, о котором нужно доложить в столь поздний час?
Святая Дева.
Это женщина!
Хоу Юйсяо отметил этот титул и, не изменив выражения лица, сказал:
— Хм, я поднимусь первым. Позовешь меня, если что-то понадобится.
— Ваш ученик повинуется!
Когда Хоу Юйсяо ступил на второй этаж, тонкий аромат достиг его ноздрей. Следуя за запахом, он медленно пошел к самой дальней приватной комнате на втором этаже.
Скрип...
Звук достиг его ушей, и Хоу Юйсяо был поражен. Прежде чем он успел подойти, плотно закрытая дверь приватной комнаты внезапно отворилась изнутри.
Сердце Хоу Юйсяо слегка дрогнуло. Он поспешно шагнул в комнату и увидел лишь потрясающую красавицу в черных одеяниях. Ощутив мощную ауру, исходящую от женщины в черном, он не раздумывая, немедленно пал ниц.
«Вечна Ракшаса, Святая Церковь да пребудет вовек! Чэн Юэ, защитник Чжаояна, приветствует Святую Деву!»
.........
Пион, застывшая на несколько десятков вдохов, еще не успела прийти в себя, как вдруг в ее сознании раздался голос:
«Это Хоу Юйсяо, пока притворись мной. Посмотрим, что он хочет сказать?»
Услышав это откровение, Пион, глядя на Хоу Юйсяо, который, стоя на коленях, изображал на лице почтительность Чэн Юэ, едва не расхохоталась.
Успокоившись наконец, Пион властным тоном произнесла: «Что привело Защитника Чэна ко мне в столь поздний час?»
«Святая Дева, Глава Семьи Хоу Юйсяо из Клана Хоу Чжаояна только что доложил, что этой ночью Округ Тяньлин будет атакован значительными силами Праведного Пути. Я обеспокоен, что не справлюсь в одиночку, поэтому я пришел сообщить Святой Деве, чтобы она приняла меры предосторожности заблаговременно!»
Едва Хоу Юйсяо закончил говорить, тотчас же он ощутил, как в комнате воспряли три ужасающих присутствия. Его сердце сжалось, тело задрожало, едва не выдав его с головой.
«Эти присутствия, сравнимые со Старейшиной Туном из Секты Тяньдин, которого я имел честь встретить… Уездная администрация действительно направила экспертов. К счастью… к счастью… я пришел удостовериться…»
В этот миг Хоу Юйсяо охватило облегчение. Ужасающая мощь этих трех присутствий подтвердила все его прежние догадки.
Округ Тунлин уже давно был осведомлен о намерениях Праведного Пути и предпринял соответствующие приготовления.
Если бы он по глупости примкнул к Праведному Пути, Семья Хоу была бы обречена на погибель!
Теперь, воспользовавшись возможностью приписать себе заслуги устами Чэн Юэ, он стремился, чтобы Святая Дева запомнила его, дабы после сегодняшних событий, если и не получить похвалы, то по крайней мере не быть виновным.
«Судя по словам Защитника Чэна, Хоу Юйсяо кажется чрезвычайно преданным нашей Святой Церкви!
Однако у меня возникают некоторые сомнения. Как Хоу Юйсяо узнал о нападении Праведного Пути? Шум в городе разве не клан Хоу учинил? Мне кажется, Хоу Юйсяо в сговоре с Праведным Путем, пытается воспользоваться хаосом, чтобы устранить своих личных врагов».
Хоу Юйсяо, все еще не поднимая головы, увидел бы, если бы поднял, что Пион, стоявшая перед ним, даже не произнесла ни слова; голос явно доносился из другого места в комнате.
Услышав эти слова, лицо Хоу Юйсяо резко изменилось в выражении.
Он не ожидал, что Святая Дева окажется столь проницательной, подметив прорехи в его речи и кратко разоблачив его истинные намерения.
По лбу его стекла капля холодного пота. Хоу Юйсяо был в крайнем напряжении, подозревая даже, что Святая Дева перед ним уже раскрыла его истинную сущность.
В этот миг, пока Хоу Юйсяо стоял на коленях, сохраняя внешне спокойное выражение лица, в голове его бешено крутились мысли. Спустя всего три-четыре вдоха он заговорил.
«Святая Дева проницательна! Хоу Юйсяо и впрямь был настолько дерзок, словно пес, что до небес достает. Он тайно сговорился с Праведным Путем. Тун Ху приказал ему схватить Тянь Хунлу, дочь Мастера Секты Горного Меча, дабы предоставить Праведному Пути предлог для нападения на Чжаоян. Хоу Юйсяо исполнил приказ.
Но в последний момент этот пес Хоу Юйсяо одумался, поняв, что такое вероломное поведение лишь вызовет гнев Святой Церкви, навлекая бедствие на него самого. Посему он раскаялся и пришел доложить мне. Узнав об этом, я немедленно преподал ему суровый урок, после чего пришел с докладом к Святой Деве!»
«Недурной ты сказочник…»
Хоу Юйсяо только что закончил свою, как ему казалось, хитроумную речь, чувствуя легкую гордость, но в голосе собеседника слышалась легкая насмешка, что заставило его сердце сжаться еще сильнее, ибо он не был уверен, не раскрыли ли его истинную сущность.
Внезапно из-за пределов города вырвалось ужасающее присутствие, прервав голос Святой Девы и отчего цвет лица Хоу Юйсяо резко побледнел.
«Кто-то пришел. Фу Лин, сходи, погляди».
«Фу Лин повинуется».
Перед лицом ужасающего присутствия голос Святой Девы оставался безразличным, как и прежде, она лишь отдала приказ. Присутствие в комнате тут же ослабло.
Видя же спокойную реакцию Святой Девы, настроение Хоу Юйсяо рухнуло до самого дна.
Обновлено: 19.01.2026