После окончания семейного совета, в роскошном особняке в районе Чартер-Хилл, Лин Чужоу стояла в одиночестве у огромного панорамного окна.
Свет от роскошной хрустальной люстры за её спиной очерчивал её тонкий и одинокий силуэт, который отражался в гладком, как зеркало, стекле.
За окном простирался великолепный ночной пейзаж Фри-Сити. Бесчисленные небоскрёбы, словно стальные гиганты, возвышались над землёй, а мерцающие неоновые огни сливались в реки струящихся огней, делая этот город похожим на сказочный сон.
Но во взгляде Лин Чужоу не было и намёка на восхищение.
Её взгляд был пустым, словно он проникал сквозь всё это великолепие, устремляясь к далёким и болезненным воспоминаниям.
Она знала, что после той катастрофы десять лет назад, которую официально назвали «крупной аварией с утечкой в лаборатории», её старший брат Лин Жань — тот самый, что был полон энтузиазма, бил себя в грудь, обещая стать «настоящим мужчиной», и клялся защищать всю семью, — умер.
Он умер от бесконечного чувства вины за исчезновение родителей, от глубокого осознания своей вины за то, что случилось с Лин Эном, и от ненависти к собственному бессилию.
Тот, кто выжил, был лишь эспер А-класса из отряда по истреблению нечисти Службы Божественных Механизмов, «Бастион».
Защитник, который с почти параноидальным упорством пытался укрыть каждого члена семьи под своим крылом.
Вся его нежность и любовь были спрятаны под этой тяжёлой бронёй, от которой перехватывало дыхание.
Впрочем, разве она сама была не такой?
Кончики пальцев Лин Чужоу скользнули по холодному стеклу.
Та авария десять лет назад отняла у неё слишком много. Она потеряла родителей, потеряла свой уютный дом и, что важнее всего, потеряла ту юную девушку, что мечтала стать первоклассным архитектором.
Вместо неё появилась Королева Пауков — глава подпольной информационной организации Фри-Сити «Паутина».
Женщина, которая лавировала между могущественными силами, плела информационные сети из лжи, красоты и ума, и была безжалостна.
Она отчётливо чувствовала, что даже близнецы — Лин Ци и Лин Сяоюй, которым тогда было всего по пять лет, — после той аварии повзрослели в одночасье и стали совсем не похожи на своих сверстников.
Лин Ци стал молчаливым и замкнутым, спрятавшись в мире данных, а Лин Сяоюй под маской наивной и жизнерадостной девочки скрывала чувствительность и зрелость, далеко превосходившие её возраст.
Лин Чужоу медленно отвела взгляд от окна и посмотрела на электронную фоторамку в комнате.
На ней сменялись счастливые моменты из прошлого их семьи.
На одной из фотографий были её отец, Лин Чжэнъян, и мать, Су Юэвань. Отец на фото выглядел утончённым и интеллигентным, а мать — лучезарно улыбалась. Они стояли позади неё, и их глаза были полны гордости и любви.
И этот особняк, в котором она сейчас находилась, когда-то был их домом.
Десять лет назад, после исчезновения родителей, банк безжалостно конфисковал его. И лишь после десяти лет почти безумной работы они со старшим братом наконец смогли выкупить его обратно.
Вот только дом остался тем же, но всё изменилось.
Старший брат Лин Жань не хотел возвращаться в это место, полное скорби. Он говорил, что каждый дюйм воздуха здесь пропитан болезненными воспоминаниями. Близнецы тоже не хотели сюда возвращаться, им была привычнее та тесная, но полная жизни квартирка в Нижнем районе.
А что до Лин Эна…
Сердце Лин Чужоу болезненно сжалось.
Он потерял память о тех событиях, и даже его псионический дар исчез без следа. В его смутных представлениях этот особняк, вероятно, давно уже не принадлежал их семье.
В итоге, только она одна устроила здесь тайную информационную базу «Паутины».
Иногда, закончив с грязными делами, она возвращалась сюда, чтобы побыть одной и сделать вид, будто ничего не изменилось.
Она подошла к бару, налила себе бокал красного вина. Рубиновая жидкость в бокале слегка колыхалась, так похожая на кровь, которую она видела в ту ночь десять лет назад.
— Эдем…
Прошептала Лин Чужоу. Это имя сорвалось с её губ, и в нём звучал пробирающий до костей холод.
Это было не название места, а кодовое имя организации. Кошмар, который, словно язва, преследовал их семью вот уже десять лет.
— Неважно, кто вы такие, и кто за вами стоит, — Лин Чужоу запрокинула голову и осушила бокал одним глотком. Терпкая жидкость обожгла ей горло и зажгла в глазах огонь решимости. — На этот раз я никому не позволю причинить вред Сяо Эну или кому-либо ещё из моей семьи.
Не успела она договорить, как её личный терминал на запястье слегка завибрировал.
Запрос на зашифрованную связь.
Лин Чужоу ответила. Раздался обработанный хриплый голос. Это был «Ткач», один из её самых надёжных подчинённых.
— Паучья Королева, в Нижнем районе неприятности.
— Говори, — голос Лин Чужоу был абсолютно спокоен.
— Таинственный убийца с позывным «Ночной Дьявол» в течение последних семидесяти двух часов, словно бешеная собака, вычищает «мусорщиков» в Нижнем районе. По нашим неполным данным, уничтожено как минимум двадцать три их логова, число погибших превышает двести человек. Места зачистки настолько чисты, будто их убирала профессиональная клининговая компания. Эти бездари из ДПФС не нашли ни единой зацепки.
В голосе «Ткача» слышалось смешанное с недоумением возбуждение.
— Этот парень действует с пугающей эффективностью и нацелен исключительно на мусорщиков. Теперь весь преступный мир гудит, что в Нижнем районе появился тёмный рыцарь, вершащий правосудие.
— Тёмный рыцарь? — холодно усмехнулась Лин Чужоу. — Как наивно. Его происхождение выяснили?
— …Нет, — в голосе «Ткача» прозвучало разочарование. — Как и в случае с «Призрачным Вором Кидом», этот человек появился из ниоткуда. Все информаторы, включая Большого Папочку Боба, уже довели своих шпионов до безумия, но так ничего и не узнали. Боб сейчас сидит как на иголках. Продажи пончиков в его заведении упали, потому что ему самому кусок в горло не лезет.
Эта маленькая шутка ничуть не подняла настроение Лин Чужоу.
Ещё один сильный игрок, появившийся из ниоткуда.
И снова в этот чувствительный момент, когда «Эдем», возможно, готовится к возрождению.
Совпадение?
Лин Чужоу никогда не верила в совпадения. Один раз — случайность, два… это уже заговор.
— Смерть мусорщиков — невеликая потеря, но этот «Ночной Дьявол»… — Лин Чужоу на мгновение задумалась, и в её сознании всплыла одна крайне важная деталь.
Нижний район…
Сяо Эн живёт именно там!
Эта мысль, словно ледяная игла, мгновенно пронзила её холодную оболочку «Паучьей Королевы».
Она могла оставаться равнодушной ко всему, что происходило во Фри-Сити, но только не там.
Именно это тесное, шумное и опасное место, из-за присутствия Лин Эна, стало зоной наивысшего приоритета в её информационной сети, зоной, которая заставляла её сердце сжиматься от беспокойства.
Монстр, способный за семьдесят два часа бесшумно уничтожить более двухсот человек, разгуливал там, где жил её брат.
Что, если…
Что, если Сяо Эн случайно столкнётся с ним…
Лин Чужоу не смела даже думать об этом. Её прежде ровное дыхание стало прерывистым.
— Паучья Королева? — «Ткач» уловил её короткое молчание.
— …Усильте наблюдение за Нижним районом, особенно вблизи дома H8, — голос Лин Чужоу снова стал ледяным, но теперь в нём слышалось напряжение. — Я хочу знать всё об этом «Ночном Дьяволе». Кто он, откуда, на кого работает.
— Есть!
— И ещё, — добавила Лин Чужоу. — Мне нужен отчёт о его передвижениях за каждый день, с точностью до минуты.
— Понял.
Связь прервалась, и в комнате снова воцарилась тишина.
Лин Чужоу вновь посмотрела на ночной Фри-Сити за окном, но на этот раз её взгляд был не пустым, а острым, как лезвие.
Эту шахматную партию она вела уже десять лет.
Изначально на её доске был лишь один противник — «Эдем». Но теперь, сначала «Призрачный Вор Кид», а затем и этот «Ночной Дьявол», одна за другой на доску врывались неконтролируемые фигуры, нарушая все её планы.
Она не допустит, чтобы какая-либо угроза приблизилась к её семье, и особенно к Лин Эну.
Десять лет этот дом защищал старший брат.
Но отныне…
Во взгляде Лин Чужоу мелькнула несгибаемая решимость.
Теперь защищать его буду я!
Обновлено: 21.01.2026