Глава 20 — Глава 20. Туз в рукаве

**Глава 20. Туз в рукаве** Ночной Чжэньнань, столица провинции, сиял мириадами огней. В этом искусственном электрическом зареве даже звезды на небе казались тусклыми и безжизненными. Су Чэнь плотнее закутался в куртку. Перепад температур давал о себе знать: без штанов ночной ветер пробирал до костей. — Ну что за невезуха, — вздохнул он. Встретить богиню именно в тот момент, когда ты выглядишь как последний бомж — это надо уметь. Его идеальный, кристально чистый образ в её глазах наверняка подешевел на 0.01 балла из-за отсутствия брюк. Достав телефон, он проверил время. Половина седьмого. В ту же секунду экран погас — батарея села окончательно. Старый аппарат и так дышал на ладан, а многочасовой скроллинг форума в туалете добил аккумулятор. И всё из-за Чжоу Хуэя! Если бы этот мажор не объявил на него охоту, сидел бы он сейчас дома в тепле. Ну ничего, А-Сан ему еще покажет, где раки зимуют! Су Чэнь миновал оживленный торговый квартал и нырнул в лабиринт узких улочек старого района, намереваясь срезать путь до дома. Вдруг за спиной послышались тихие, но ритмичные шаги. Слежка! В плане восприятия Су Чэнь был на высоте. Иначе Чжоу Хуэй со своей сворой давно бы поймали его за те полгода, что гонялись по всему университету. Парень опустил голову и прибавил шагу, переходя почти на бег. — Надо же, заметил, — ухмыльнулся преследователь с «ежиком» на голове. Его улыбка стала хищной, и он тоже ускорился. Су Чэнь петлял по узким проулкам трущоб, как заяц. Этот район давно шел под снос, людей здесь почти не осталось, но он вырос в этих краях и знал каждую трещину в асфальте. Сбросить хвост здесь для него было делом техники. Однако реальность внесла свои коррективы. Шаги за спиной становились всё громче и ближе. — С такими жалкими навыками ты смеешь прикрываться именем «Призрачного Ястреба»? — пробормотал преследователь с нарастающим презрением. Он вылетел из-за угла, готовый схватить жертву, но застыл. Лицо его вытянулось. Впереди был тупик — глухая стена. А парня без штанов и след простыл. — Какого черта? Испарился, что ли? — опешил убийца. За стеной, прижавшись к кирпичной кладке, Су Чэнь боялся даже дышать. Хоть он и видел этого типа впервые, инстинкты вопили: это не просто хулиган. Это настоящий мастер боевых искусств, возможно, даже сильнее его наставника Ван Маньцзы. Неужели наемник Чжоу Хуэя? Ну это уже перебор! Су Чэнь дрожащими пальцами попытался включить телефон, чтобы вызвать полицию — пусть угостят этого маньяка свинцом. Но черный экран оставался безжизненным. *БУМ!* Глухой удар сотряс стену. Кирпичи брызнули в стороны, и кулак прошел сквозь кладку, словно сквозь картон, едва не задев нос Су Чэня. — А-а-а! — взвизгнул парень от ужаса. Спотыкаясь, он рванул прочь, не разбирая дороги, словно ошпаренный пес. *ГРОХОТ!* Стена осыпалась, образовав огромную дыру, из которой неспешно вышел парень с «ежиком». Он с любопытством посмотрел на удаляющуюся фигурку, а затем на высоту стены. — И как этот пацан умудрился перемахнуть через неё? Впрочем, размышлять было некогда. Убийца сорвался с места, преследуя беглеца до самых окраин, где начинались густые заросли камыша у реки. Там, среди колышущихся стеблей, мелькала знакомая куртка. Глаза преследователя налились кровью, жажда убийства затопила разум. Из тыльной стороны его ладони с лязгом выдвинулось лезвие. Одним точным ударом он пронзил спину жертвы. — Пустышка? Убийца нахмурился, глядя на куртку, насаженную на пучок камыша. Черт, его снова провели! Надо отдать должное, пацан соорудил чучело мастерски, а в сумерках подвох заметить было почти невозможно. — Да что здесь происходит?! — Су Чэнь, лежавший плашмя в густой траве неподалеку, вытаращил глаза. Он окончательно убедился: это не люди Чжоу Хуэя. Тот идиот мог устроить потасовку из ревности, набить морду, но убивать? Нет. А этот психопат явно пришел за его головой. Кто он такой? И когда успел перейти дорогу таким серьезным людям? — *Here's Johnny!* Внезапно прямо за спиной Су Чэня из травы вынырнула голова с прической-ежиком. Глаза убийцы светились безумием. — Твою мать! — Су Чэнь едва не выпрыгнул из собственной кожи. В панике он попятился назад, перебирая руками и ногами как краб. Взгляд убийцы стал ледяным. Игры кончились. Он занес клинок для смертельного удара, метя прямо в сердце. *ДЗЫНЬ!* Су Чэнь рефлекторно вскинул руки, блокируя предплечье врага, и в то же мгновение нанес мощный пинок в живот. Убийца отшатнулся на пару шагов, но лишь ухмыльнулся: — Академический стиль боя? Не смеши меня, это даже не щекотно! Взгляд Су Чэня стал тяжелым. Противник явно превосходил его, простого студента факультета боевых искусств, по всем параметрам. И главное — у него было оружие! — Сдохни, щенок! Лицо убийцы исказила гримаса ярости, клинок в его руке описал сложную дугу, устремляясь к шее Су Чэня. *ВЖУХ!* Внезапно воздух прорезала струя алого пламени. Убийца среагировал мгновенно, выставив клинок как щит. Огонь разбился о металл, разлетаясь снопом искр, которые обожгли лицо нападавшего. Следом ударила вторая огненная волна. На этот раз убийца был готов и ловко отскочил в сторону. Спасен! Су Чэнь перевел дух и обернулся, чтобы посмотреть на своего спасителя. И остолбенел. Там стоял парень, как две капли воды похожий на него самого. Даже цвет волос совпадал. В голове молнией пронеслась догадка: это тот самый «огненный парень» из параллельного мира, о котором говорил А-Сан! — Д-два… их двое?! — Убийца переводил ошалелый взгляд с хладнокровного эспера на валяющегося в грязи Су Чэня. Мозг лихорадочно искал объяснение. Близнецы! — Где твоя одежда? — поморщился эспер Су Чэнь, глядя на свою копию в футболке и трусах. — С-снял… — пролепетал Су Чэнь, все еще не веря своим глазам. — Уйди с дороги, — бросил эспер. Ему не было никакого дела до двойника из этого мира, но позволить ему умереть на своих глазах он тоже не мог. Услышав приказ, Су Чэнь не стал спорить и поспешно отполз в безопасное место. Ну его к черту, такие разборки! — Так это ты выдавал себя за члена «Призрачного Ястреба»? — Убийца с «ежиком» облизнул лезвие своего клинка, глядя на эспера. Он чувствовал исходящую от него ауру — запах крови, присущий только таким же хищникам, как он сам. — Ты один? — голос эспера звучал безжизненно. — Чего? — не понял убийца. — Инструктор Джейс и остальные не пришли? — уточнил эспер, все так же равнодушно. Убийца рассмеялся, но смех этот был полон злобы. Инструктор Джейс — элита организации, один из лучших убийц в мире. — Ты слишком много о себе возомнил, ублюдок, если думаешь, что ради тебя сюда потащится сам Джейс. Чтобы прикончить тебя, хватит и меня одного. — Ван Чэн. Позывной «Стальное Жало». Убийца C-ранга, — медленно произнес эспер Су Чэнь. Ван Чэн застыл, перестав крутить нож в пальцах. Ощущение было такое, словно его раздели догола. Настоящие имена оперативников «Призрачного Ястреба» были строжайшей тайной. Откуда этот пацан знает?! — Значит, только ты, — эспер спокойно поправил бинты на руке. — Если бы здесь были тузы организации, в моем нынешнем состоянии это стало бы проблемой. Но C-ранг… ты даже не угроза. — К-кто ты такой, мать твою?! — голос Ван Чэна дрогнул. Давление, исходившее от этого парня, было чудовищным. Глаза эспера сверкнули холодом. Его звали Су Чэнь. Позывной «Чэнь». Единственный убийца S-ранга в истории «Призрачного Ястреба». В своем мире он был демоном, чье имя заставляло дрожать от страха всю планету.