Глава 22 — Глава 22. Я возьму твой грех на себя!

Глава 22. Я возьму твой грех на себя! Кабинет главы клана Такаги напоминал капитанский мостик тонущего корабля. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахом старой бумаги, оружейного масла и едва уловимым ароматом дорогого табака, который не мог заглушить вонь гари, просачивающуюся снаружи. Такаги Соичиро стоял у окна, заложив руки за спину. Его силуэт на фоне багрового от пожаров неба казался высеченным из гранита, но это была лишь оболочка. Внутри этой статуи бушевал пожар, куда более страшный, чем тот, что пожирал его владения. Слова его жены, Юрико, все еще эхом отдавались в ушах, словно удары молота по наковальне. «Дочь будет нести это клеймо всю жизнь…» «Она задохнется в петле из чувства вины…» Соичиро закрыл глаза. Его грудная клетка тяжело вздымалась, будто каждый вдох давался с боем. Сердце, привыкшее к ритму битвы, теперь сбивалось, пропуская удары от осознания чудовищности грядущего. Спустя долгую минуту он распахнул веки. В его взгляде больше не было сомнений — лишь ледяная, абсолютная решимость полководца, отправляющего солдат на смерть ради победы. — Юрико, ты судишь как мать, но не как стратег, — его голос звучал глухо, словно пробиваясь сквозь толщу воды. — Историю пишут победители. Чернила для нее — это кровь проигравших. Он повернулся к жене, и в жестких складках у рта пролегла горечь. — Пока мы сохраняем ядро нации, пока жив дух Японии, любые жертвы будут оправданы. Это арифметика выживания, жестокая, но необходимая. — А Сая? — тихо спросила Юрико. Соичиро запнулся. Имя дочери было единственной трещиной в его броне. — Сая… — он сглотнул ком в горле. — Она поймет. Со временем. Она обязана понять, что у ее отца не было выбора. Юрико Такаги смотрела на мужа — на это лицо, искаженное болью, которую он пытался спрятать за маской долга. Она не стала спорить. В этом не было смысла. Она просто подошла к нему, мягко, по-кошачьи, и обняла со спины, прижимаясь щекой к его широкой спине. Она сделала свой выбор. Она разделит с ним этот ад до последней секунды. ... Время утекало, как песок сквозь пальцы. Наступил седьмой день конца света. Мир окончательно сбросил маску цивилизации, обнажив свой гниющий оскал. Коммуникационные спутники над поместьем Такаги замолчали. Экраны связи с Токио покрылись серой рябью помех. Этот монотонный, шипящий звук стал реквиемом по столичному региону. Электросеть города Токоносу рухнула окончательно, погрузив мегаполис во тьму, которую разрывали лишь всполохи взрывов. В поместье включились аварийные генераторы. Их низкий, утробный гул, разносившийся на километры в мертвой тишине, стал роковым маяком. Мертвецы снаружи словно сошли с ума. Если раньше они были просто голодными хищниками, то теперь превратились в единый, одержимый организм. Они стали быстрее, агрессивнее, безумнее. Словно повинуясь незримому дирижеру, десятки тысяч «Их» стекались к поместью со всех уголков города. Это была не атака — это был прилив. Цунами из гниющей плоти, готовое захлестнуть последний островок жизни. Высокие стены поместья Такаги, казавшиеся неприступными, теперь напоминали песчаный замок перед лицом океана. — Глава! Западный сектор прорывают! Конструкции не выдерживают давления массы! — Восточные ворота! Плотность целей превысила критический порог! Их слишком много! — Энергоблоки перегреты! Расход топлива на тридцать процентов выше нормы! У нас осталось максимум двенадцать часов, прежде чем мы погрузимся во тьму! Доклады сыпались один за другим, каждый страшнее предыдущего. Голоса в рации срывались на крик, перекрываемый звуками стрельбы и чавканьем разрываемой плоти. Соичиро стоял перед стеной мониторов в командном центре. Его лицо приобрело землистый оттенок. На экранах колыхалось черно-серое море. Они лезли друг по другу, создавая живые лестницы, вгрызались в металл, ломали собственные кости, лишь бы добраться до живых. Это поражение. Семь дней они держались на гордости и дисциплине. Но перед лицом абсолютного численного превосходства гордость ничего не стоила. Его порядок, его идеалы — все это было хрупким, как рисовая бумага. Дверь распахнулась с грохотом. — Отец! В комнату ворвалась Сая. Ее очки запотели, по щекам текли дорожки слез, смешанных с копотью. В ее глазах плескался первобытный ужас. — Мы ведь не выстоим, да? Скажи мне правду! Баррикады рушатся! Соичиро посмотрел на дочь, и последняя стена в его душе рухнула. Он мог пожертвовать собой. Мог отправить на смерть своих людей. Мог сжечь этот город дотла. Но он не мог позволить ей умереть здесь, в пасти чудовищ. Оставался только один путь. План «Б», о котором он боялся даже думать. Вывезти ее. Любой ценой. Но кто способен на это? Кто сможет прорубить просеку в лесу из мертвецов и вывести ее живой? Его лучшие люди гибли на стенах прямо сейчас. И тут в его памяти всплыло лицо. Спокойное, почти равнодушное лицо молодого парня, который появился в поместье с группой выживших. Студент, в глазах которого не было страха — только холодный расчет хищника. Орн. Соичиро сделал глубокий вдох, наполняя легкие воздухом, который скоро станет ядовитым. Решение было принято. — Идите, — бросил он начальнику охраны, не отрывая взгляда от монитора, где мертвецы уже переваливали через ограждение. — Найдите того парня. Орна. И приведите его ко мне. Немедленно. ... В гостевой комнате царила гнетущая атмосфера ожидания казни. Сюань Е сидел у окна, расслабленно откинувшись на спинку кресла. В его руках мелькали детали точной модели пистолета M9. Движения пальцев были плавными и завораживающими, словно он играл на музыкальном инструменте, а не собирал оружие. Остальные члены группы метались по комнате или сидели, сжавшись в комки нервов. Рев тысяч глоток снаружи пробивался даже сквозь толстые стены, заставляя стекла мелко вибрировать. — Конец... Нам конец... — бормотал Такаши, кусая губы до крови. Лицо его было белым, как мел. — Стены не выдержат. Я слышал, как трещит металл... *Тук-тук-тук!* Резкий, требовательный стук в дверь заставил всех подпрыгнуть. Сюань Е даже не повернул головы. — А вот и они, — тихо произнес он. Щелчок. Последняя деталь встала на место. Он передернул затвор, и лязг металла прозвучал в тишине комнаты как выстрел. Только после этого он неспешно поднялся и направился к выходу. На пороге стояли двое гвардейцев Такаги. Их униформа была в пыли, глаза бегали. — Господин Орн, — один из них сделал приглашающий жест, стараясь сохранять остатки официальности. — Глава Такаги желает вас видеть. Срочно. Уголок рта Сюань Е дрогнул в едва заметной улыбке. Рыба заглотнула наживку. Вместе с крючком. ... Кабинет главы клана. Соичиро сидел в своем массивном кожаном кресле. От былого величия «японского льва» осталась лишь тень — перед Сюань Е сидел смертельно уставший отец, загнанный в угол. Сюань Е вошел, не дожидаясь разрешения, и встретил тяжелый взгляд хозяина дома с абсолютным спокойствием. — Господин советник, полагаю, вы пришли к выводу, — начал он без предисловий. Соичиро не стал тратить время на этикет. — Я хочу, чтобы ты забрал Саю, — его голос скрежетал, как ржавые петли. — Вывези ее из Токоносу. В любое безопасное место. На другой континент, на остров — мне плевать. Главное, чтобы она жила. Он подался вперед, впиваясь взглядом в лицо парня. — Взамен... бери все. Ресурсы, оружие, бронированный транспорт, провизию. Все, что сможешь унести. Пути отхода я подготовил. Есть подземный туннель, о котором никто не знает. Это была не сделка. Это была мольба, замаскированная под приказ. Сюань Е усмехнулся. Он выдвинул стул напротив Соичиро и сел, закинув ногу на ногу. — Договорились, — ответ прозвучал мгновенно, словно выстрел. В глазах Соичиро мелькнуло удивление. Он ожидал торга, колебаний, страха. Но не этого делового цинизма. — Однако, — Сюань Е поднял указательный палец, — у меня есть одно условие. — Говори. Сюань Е чуть наклонился вперед, и тени на его лице сгустились, придав ему зловещее выражение. — Я хочу стать исполнителем «Протокола Очищения». Тишина в комнате стала звенящей. — Я хочу, чтобы вы передали мне коды доступа и физический ключ к запуску тактической ядерной боеголовки. *Бах!* Это звучало так, словно молния ударила прямо в центр кабинета. Соичиро вскочил, опрокинув кресло. Его глаза расширились до предела, в них читалась смесь шока, ярости и непонимания. Рука инстинктивно потянулась к катане на стойке. — Ты... что ты несешь?! — прорычал он. — Ты хоть понимаешь, о чем просишь, мальчишка?! Запуск ракеты. Это означало стереть город с лица земли. Превратить в радиоактивный пепел не только мертвецов, но и, возможно, сотни тысяч выживших, прячущихся в подвалах и на чердаках. Это означало стать величайшим убийцей в истории современной Японии. Соичиро готовил этот план как акт отчаяния, как хирургическую операцию по удалению гангрены ради спасения остального тела страны. Он был готов взять этот грех на свою душу. Но зачем это нужно какому-то студенту? — Зачем тебе это? — голос Такаги дрожал от напряжения. — Ты хочешь стать дьяволом? Тебе плевать, что тебя проклянут в веках? Что каждый выживший будет плевать на твою могилу? Лицо Сюань Е оставалось невозмутимым, как маска театра Но. Он смотрел на мужчину, готового сломаться под тяжестью собственного долга. — Господин Такаги, мне, безусловно, не плевать, — мягко произнес он. — Но грязную работу должен кто-то делать. Так почему бы не считать меня просто... сумасшедшим? Он встал и медленно подошел к столу, опираясь на него ладонями. Теперь их лица разделяли сантиметры. — Скажите, если вы нажмете кнопку... что станет с Саей? Соичиро застыл. — Я скажу вам, — продолжил Сюань Е, и его голос стал вкрадчивым, обволакивающим. — Она узнает. И она проведет остаток своих дней, зная, что в ее жилах течет кровь человека, убившего миллион людей. Она будет ненавидеть вас. Она будет ненавидеть себя. Этот груз раздавит ее хребет, Такаги-сан. Каждое слово было ударом стилета. Точным, болезненным, пробивающим броню. Соичиро затрясло. Он видел этот кошмар в своих снах. — Но... — тон Сюань Е изменился, став почти искушающим. — Что, если кнопку нажму я? — Я — никто. Прохожий. Случайный попутчик. Чужак. — Все проклятия, вся ненависть, вся «слава» Герострата достанутся мне. — А вы? Вы останетесь Такаги Соичиро — героем, патриотом, который до последнего патрона защищал свой дом и свою семью. Вы погибнете здесь, с честью. — И ваша дочь будет помнить вас как великого человека. Она будет жить с гордостью, а не со стыдом. Сюань Е развел руками, и на его губах заиграла странная, почти печальная улыбка мученика. — Господин советник. Вы и так отдали этому миру слишком много. Позвольте мне... забрать этот последний, самый страшный грех себе. Соичиро рухнул обратно в кресло, словно у него перерезали поджилки. Он смотрел на парня перед собой и не мог поверить. Кто он? Святой? Чудовище? Безумец? Как можно говорить о геноциде как о спасении? Как можно добровольно надеть на себя венок из терний, пропитанный кровью миллионов? В чем его выгода? В чем подвох? Но в глубине души Соичиро понимал: это идеальный выход. Единственный способ спасти душу дочери, даже если тело ее отца погибнет. Он молчал долго. За окном ревели сирены и кричали умирающие люди. Наконец, плечи «железного» Такаги поникли. Он сдался. Любовь к дочери перевесила кодекс чести самурая. Дрожащей рукой он открыл потайной ящик стола и достал черный, матовый кейс из ударопрочного пластика. Тяжелый, как надгробная плита. — Код — дата рождения Саи, — голос его был едва слышен. — После активации таймера у вас будет ровно час, чтобы покинуть зону поражения. Он поднял взгляд на Сюань Е. В этом взгляде было все: благодарность, ужас, уважение и страх. — Кто ты... такой? Сюань Е взял кейс. Рукоятка приятно холодила ладонь. — Я же сказал, — он развернулся к двери, и полы его плаща взметнулись. — Просто прохожий студент. Дверь закрылась с мягким щелчком, отрезая Соичиро от будущего. Он остался один перед лицом конца света, глядя в окно на приближающуюся волну смерти.