— Как думаете, у кого после этого испытания будет самый высокий уровень?
— Конечно же, у Го Цзюня! Он же маг огня, его скорость прокачки — самая высокая.
— А я думаю, Лу Ян будет выше. Рыцарь зачищает монстров не медленнее мага.
— А? Разве в вашем классе не было парня со скрытой профессией? Кажется, его звали… Чу Фэн?
— Да забудьте вы про Чу Фэна. Бесполезная профессия. Если он живым выберется, я сегодня же в прямом эфире съем свои ботинки!
К Чу Фэну относились с презрением. Мысль о том, что он может выжить, казалась несбыточной мечтой. Даже если ему посчастливится отсидеться до конца, то, скорее всего, он выйдет калекой.
Портал продолжал вспыхивать, и одна за другой на землю возвращались человеческие фигуры.
— Ся Ян! Ся Ян вышел! Боже! Он достиг уровня «Бронза, 4 звезды»!
— Смотрите! Это Лю Фэн, он тоже поднялся до «Бронзы, 3 звезды»!
— Видите ту красавицу? У неё профессия целителя! Подумать только, тоже «Бронза, 4 звезды»!
Люди изумлённо перешёптывались. Увидев, что их одноклассники благополучно вернулись, наставники с облегчением выдыхали. Те же, кто не участвовал в испытании, теперь кусали локти от сожаления. Выжившие получили огромную награду, что было видно по их сияющим лицам.
— Ха-ха-ха! Из моего класса вошло шесть человек, и все вернулись целыми и невредимыми! Прекрасно! — один из наставников был вне себя от радости и чуть ли не подпрыгивал, как ребёнок.
У школы были ежегодные нормативы, и наставники, достигшие их, получали вознаграждение.
Чунмин стоял в толпе и смотрел на ликующих учеников, и тревога в его глазах лишь усиливалась. Телепортация была случайной, кто-то выходил раньше, кто-то позже, но разница во времени не должна была быть большой. А до сих пор не появилось ни одного из его учеников.
«Неужели… все погибли?» — ужасная мысль пронзила его сознание. Если так, то насмешки над ним — это мелочь. Главное, как он объяснит это их семьям?
— Старина Чун, а где твои ученики? Что-то их не видно, — озираясь по сторонам, спросил Лю Цян.
— Возможно, они ещё на подходе. Время ещё не вышло, так что спешить некуда, — спокойно ответил Чунмин.
— Да ну? Как бы не оказалось, что ни один не выйдет. Вот смеху-то будет! — громко рассмеялся Лю Цян, его лицо расплылось в самодовольной ухмылке.
Чунмин молчал, неотрывно глядя на портал. Его напряжённо сдвинутые брови выдавали внутреннее волнение.
Ученики из его класса, глядя на радость вокруг, чувствовали укол зависти.
— Почему брат Цзюнь до сих пор не вышел? Уже пять минут прошло.
— Да, и Лу Яна тоже не видно. Неужели они погибли там?
При этих словах все замолчали. Такой вариант был вполне возможен. Каждый год в подземельях гибли многие талантливые люди с профессиями, в том числе и обладатели мощных скрытых классов. И это происходило не только в их шестидесятой школе, но и в других, по всей стране.
Атмосфера в классе резко стала удручённой. Речь шла о чести класса, и если бы их ученики показали себя хорошо, это было бы и их заслугой.
В этот момент в проходе портала появилась высокая фигура, бормочущая себе под нос:
— Чёрт возьми, чуть в реку не свалился.
— Лу Ян вышел!
— Т-с-с! Бронза, 8 звёзд! Какая ужасающая скорость прокачки! С таким уровнем он точно станет новичком года в нашей школе!
— Ха-ха! Брат Ян крут!
Ученики из других классов, увидев его уровень, ахнули. На данный момент средний уровень вышедших был «Бронза, 4 звезды», бойцов шестого уровня было очень мало, а седьмого — и вовсе ни одного. И тут внезапно появляется кто-то с восьмым уровнем! Как тут не удивиться?
Лу Ян, едва выйдя, увидел толпу, хлынувшую к нему, и испуганно отшатнулся.
— Какого чёрта?! Вы что творите?
— Брат Ян, ты такой сильный! Как ты это сделал?
— Бронза, 8 звёзд, ты точно станешь новичком года!
Ученики взволнованно галдели, окружив Лу Яна со всех сторон. Тут они заметили, что он одет в бронзовые доспехи, а на руке у него поблёскивает бронзовое кольцо.
— Это… снаряжение бронзового ранга! — воскликнул кто-то.
— Что? Брат Ян выбил снаряжение? Вот это удача!
Лу Ян впервые ощутил на себе такое внимание и поклонение, и ему стало немного не по себе. От их похвал он смутился.
— Ладно, ладно, хватит уже. Чу Фэн вышел? — он оттолкнул чью-то наглую руку от своей груди.
Первым делом Лу Ян стал искать взглядом Чу Фэна, но, осмотревшись, никого не нашёл.
— Нет, мы всё время следили за порталом, Чу Фэна не было.
— Брат Ян, да зачем он тебе? Он же мусор, сдох и сдох, — презрительно бросил кто-то.
БУМ!
Лу Ян с силой топнул ногой, и земля под ним треснула! Он молниеносно схватил говорившего за горло, его глаза налились кровью.
— Кого ты назвал мусором? А ну, повтори, если смелый! — его дыхание стало тяжёлым, а взгляд источал убийственное намерение.
— Я… — лицо того парня посинело. Схваченный за горло, он не мог вымолвить ни слова.
— Чу Фэн первым подписал смертный отказ и первым вошёл туда. Кто вы такие, у кого даже смелости войти не хватило, чтобы называть его мусором? — Лу Ян, подобно разгневанному божеству-хранителю, обвёл ледяным взглядом всех присутствующих.
Те, на кого падал его взгляд, тут же опускали головы, не смея посмотреть ему в глаза. Аура Лу Яна сейчас была слишком подавляющей!
— Лу Ян, прекрати!
Раздался строгий окрик. Промелькнула тень, и кто-то вырвал парня из рук Лу Яна.
— В империи Драконов запрещено насилие. Ты забыл всё, чему я тебя учил? — сурово сказал Чунмин.
Лу Ян холодно фыркнул.
— Если я ещё раз услышу, как вы оскорбляете Чу Фэна, не обессудьте!
Это была неприкрытая угроза! Никто из присутствующих не осмелился произнести ни слова.
— Ты… — Чунмин осекся и тяжело вздохнул.
Он понимал чувства Лу Яна, но если тот совершит необдуманный поступок, его никто не сможет защитить. Даже гения.
— Лу Ян, готовься как следует. Через три дня большой экзамен, — Чунмин с одобрением посмотрел на него.
Лу Ян кивнул и повернулся к порталу. Его глаза были полны беспокойства.
«Псих, почему ты до сих пор не вышел?»
Десять минут спустя свет портала начал тускнеть. К этому моменту из подземелья вышло девяносто пять человек. Выживаемость не дотянула и до пятидесяти процентов!
Стать человеком с профессией не означало взлететь к вершинам. Сколько гениев появлялось за всю историю? И лишь немногие из них вошли в анналы. Это были люди, прошедшие через горы трупов и реки крови, на чьих плечах лежала тяжесть бесчисленных душ.
Даже самая сильная профессия теряла всякую ценность со смертью её обладателя.
— Пойдём, всё кончено, — Чунмин подошёл к Лу Яну и похлопал его по плечу.
— Наставник, идите без меня. Я подожду Чу Фэна здесь, — тихо сказал Лу Ян.
Он не верил, что его брат мог умереть. Не верил, что он мог пасть в этом испытании.
Чунмин хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Он вспомнил, как в молодости сам проходил через подобное, беспомощно глядя на смерть своих товарищей. Он понимал эти чувства. Каждому нужно время, чтобы вырасти.
К смерти… со временем привыкаешь.
В тот момент, когда Чунмин развернулся, чтобы уйти, портал снова вспыхнул светом, и в его проёме появилась потрёпанная фигура.
— Чёрт возьми, чуть в реку не свалился…
Обновлено: 03.02.2026