В каменоломне кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, толпились у камней, оживлённо что-то обсуждая. Здесь были и юные монахи, полные несбыточных мечтаний, и убелённые сединами старцы.
Хэ Лан и монах Цай неспешно осматривались, порой останавливаясь, чтобы приглядеться к камням повнимательнее. Хэ Лан даже воспользовался Небесным Оком Истока, чтобы рассмотреть спрятанные внутри сокровища. Его взгляд приковал огромный камень, метра четыре-пять в длину, в котором, как он увидел, таился двухметровый кусок божественного пурпурного золота.
Подобное сокровище, заключённое в ничем не примечательном камне, валялось будто обычная булыжником, а его цена была всего несколько килограммов. На камень почти никто не обращал внимания, потому что он был слишком обычным. Если бы не изначальная кожа, в которую он был завёрнут, работники Святой Земли Даои просто выкинули бы его за пределы мастерской.
Многие мастера геомантии, осматривавшие этот камень, сошлись во мнении, что он совершенно пуст. К тому же, место его находки было обычным рудником, что окончательно его «приговорило». Именно поэтому азартные игры с камнями так популярны в городе богов – они полны неожиданных чудес.
Хэ Лан купил камень, но не стал его вскрывать, чем разочаровал некоторых и вызвал бурные обсуждения.
– Эй, Хэ Лан, ты случайно не Хэ Лан, Мастер Истока? – удивлённо и с сомнением спросил старик из толпы.
Хэ Лан обернулся и узнал в нём старого знакомого.
– Ли Циншань? А ты ещё жив! – Хэ Лан подошёл ближе. Когда он услышал слово «Мастер Истока», то тяжело вздохнул.
– Как же я могу умереть, пока ты жив? Это правда ты? Я думал, ты давно помер. Собирался уже врата Тай Сюань съездить, чтобы благовония за тебя воскурить.
Старик смотрел на Хэ Лана с огромной завистью в глазах. По выражению лица Хэ Лана он понял, что тот достиг прорыва в своём развитии, успешно продлил себе жизнь и сделал ещё один шаг на пути к бессмертию.
Старые друзья встретились, чтобы поговорить о прошлом, и лишь вздохнули: время никого не щадит.
– Разве ты не говорил, что никогда больше не войдёшь в Каменную арку? Твоя клятва всё ещё звенит у меня в ушах, – поддразнил Ли Циншань.
– А разве не так же и с тобой? Когда мы вместе доставляли Источник в Шифан в Божественном Городе, разве ты не говорил, что хочешь вернуться к практике и никогда больше не ступать в Божественный Город? Ты теперь сам стал старым антикваром.
– Святой Источник? Какое громкое заявление? – презрительно фыркнул один из культиваторов и оглянулся.
– Святой Источник, полагаю, ваша техника Источника должна быть очень мощной. – Когда юный культиватор, вышедший с наставниками, чтобы расширить кругозор, услышал это звание, его лицо выражало полное восхищение.
На мгновение в Каменной арке началось оживлённое обсуждение, и множество взглядов было устремлено на них.
Когда некоторые из старых антикваров увидели, что говорил Ли Циншань, их лица приобрели странное выражение, и в глазах появился задумчивый взгляд.
– Так это он! – вдруг воскликнул один старый антиквар.
– Дедушка, вы знаете, кто такой Святой Источник? – кокетливо спросила пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка.
– Конечно. Несколько сотен лет назад два молодых человека пришли в Каменную лавку в Шэньчэне, чтобы испытать удачу в играх с камнями. Одним из них был Ли Циншань, по прозвищу «Бог Источника», а другим – Хэ Лан из Секты Тайсюань, получивший прозвище «Источник Бога», – Старик погладил бороду, не в силах скрыть улыбку в глазах.
У младших на лицах появились вопросы, в то время как старшие вдруг выглядели странно, и уголки их ртов дёрнулись, когда они услышали это прозвище.
– Так это они…
— П-пф-ф… Разве Юань Шэн не клялся завязать с камнями? Как же он здесь оказался? Неужели его Техника Изначальной Сущности полностью развита?
— Ха-ха, думаю, он накопил целое состояние и теперь собирается обеспечивать камнями все мастерские!
Люди переговаривались, и каменная арка наполнилась весёлым гомоном. Кто-то рассказывал молодым, как Юань Шэнь и Юань Шэн постоянно проигрывали в азартных играх с камнями, что вызывало всеобщий смех. Похоже, этот случай глубоко врезался в их память за годы практики.
— Ну вот, опять ты вспоминаешь свои детские прозвища. И снова ты стал посмешищем в городе Шэнь, — беспомощно произнёс Хэ Лан.
Стоявший рядом даос Цай тоже странно косился: он никак не ожидал, что у Хэ Лана был такой опыт.
— Я вернулся, чтобы смыть позор и показать вам, что времена меняются. Не стоит недооценивать молодых людей, которые пока не знают, с чего начать!
Видя, что многие до сих пор помнят этот случай, Хэ Лан не выдержал и громко воскликнул:
— Точно! — выкрикнул кто-то из толпы.
Глаза Ли Циншаня рядом тоже заблестели: он чувствовал, что его бывший боевой товарищ вернулся!
— Юань Шэн, какие камни ты собираешься добывать на этот раз? Хочешь, я помогу тебе выбрать? — подошёл пожилой знаток.
Некоторые старики даже открыли тотализатор, делая ставки на то, как быстро Хэ Лан проиграет всё своё состояние, и шансы были очень высоки. Хэ Лан не смог сдержаться, ему хотелось прижать их к земле.
— На этот раз я хочу войти в Сад Тяньхао! — громко заявил Хэ Лан.
Игра — это игра, шутки — это шутки. Его целью был Каменный Эликсир Бессмертия в форме человека, принадлежавший Императору, спрятанный в мастерской.
Даже жители Зала Дао Ши были встревожены, когда из него вышла даосская монахиня в сияющей одежде, с улыбкой на лице, и лично проводила их в Сад Небесного Отпрыска.
Группа почтенных старцев проследовала за Хэ Ланом в Каменный сад. Слово «небо» здесь обрело воплощение Священной земли: под землей были выгравированы даосские узоры, собирающие сущность неба и земли для питания диковинных камней в саду.
Видя, как Хэ Лан то и дело осматривает и трогает камни, но не выбирает ни один, старцы так заволновались, что готовы были сами выбрать за него.
- Юань Шэн, почему бы тебе не выбрать этот Девятиапертурный Бессмертный Камень? Он, несомненно, содержит бессмертные сокровища! – один из почтенных старцев указал на Девятиапертурный Камень Бессмертия, лежавший в бамбуковой роще, и предложил его Хэ Лану. – А я думаю, что тот Камень Просветления хорош. В нем, должно быть, скрыты бессмертные Писания. Почему бы не разрезать его?
- Я…
Старцы наперебой предлагали свои варианты, каждый желая, чтобы Хэ Лан выбрал камень, который, по их мнению, таил в себе магические сокровища.
Меньше всего они хотели, чтобы Хэ Лан потерял деньги, иначе все десятки тысяч килограммов ресурсов, которые они только что вложили, обернулись бы убытком.
- Не мешайте Юань Шэну выбирать камни. Юань Шэн, не слушай их. Просто доверься своей интуиции! – старец с румяным лицом и бодрым видом посмотрел на Хэ Лана и с улыбкой произнес: – Это тот самый старой закалки парень, который установил коэффициенты.
- Хорошо.
Хэ Лан глубоко взглянул на него.
«Это ты пытаешься на мне нажиться, верно? Я заставлю тебя рыдать горькими слезами позже!»
Он уже осмотрел этот Каменный сад. Помимо оставшихся стеблей эликсира бессмертия, здесь не было ничего удивительного.
Хэ Лан направился прямо к огромной скале, высокой, как человек, и опустил ее.
- Возьмем вот этот! – Хэ Лан заплатил несколько тысяч килограммов ресурсов и забрал камень.
- Пожалуйста, подумай еще раз! Я умоляю тебя! – сказал старец хриплым голосом, с заискивающим выражением на лице.
- Да, Юань Шэн, посмотри еще раз, посмотри еще…
Глоссарий к главе:
Хэ Лан – имя персонажа
Ли Циншань — имя персонажа
Даос Цай — имя персонажа, старый даос
Юань Шэн — обращение к Хэ Лану (как «господин Юань»)
Источник льда и снега – тип редкого ресурса
Текст перевода:
Старожилы, делавшие ставки, наперебой отговаривали его. Камень, который он выбрал, выглядел настолько заурядно, что даже старые знатоки покачивали головами.
— Не волнуйтесь, внутри обязательно найдётся редкое сокровище, — уверенно заявил Хэ Лан.
Лучше бы он промолчал, потому что его слова вызвали лишь вздохи разочарования.
— Всё кончено! — лицо Ли Циншаня побледнело. Он только что вложил несколько тысяч килограммов Источника — всё состояние, накопленное им за это время, в надежде, что ставка сыграет. Но, услышав уверенный тон Хэ Лана, он понял: надежды рухнули!
— Юань Шэн, вы сами хотите разрезать камень или мне это сделать за вас? — старый знаток, принимавший ставки, уже сиял от предвкушения.
— Я сам, — ответил Хэ Лан, используя пальцы как лезвия. Божественное сияние вспыхнуло у его кончиков, превращая их в нерушимые клинки. Одним взмахом, одним движением, камень был рассечён, и его внешняя оболочка отпала.
Изнутри вылетела человекоподобная тень, превратившись в луч света, устремившийся в пустоту.
— Раскрылся! — группа старых знатоков оживилась.
Даос Цай перехватил свет и тень, и они рассыпались, словно мыльные пузыри.
— Это лишь эссенция бессмертного сокровища, а не сам божественный предмет, что вырвался на свободу, — произнес даос Цай, глядя на исчезающие остатки света.
Остальные старые знатоки только тогда осознали, насколько ужасающ этот старый даос, который неотступно следовал за Хэ Ланом, и что его атаки не оставляли и следа. Они преисполнились безмерного страха.
Придурки, просто кучка могущественных людей, и всё ещё хотят увидеть, как святой примет меры. Хэ Лан почувствовал их мысли и чуть не расхохотался.
Однако руки его не остановились. Он прямо сорвал каменную оболочку, обнажая магический предмет внутри.
— Источник льда и снега! — кто-то узнал этот редкий вид.
— Нет, в Источнике что-то есть! Похоже на корень растения.
Из самого сердца льда и снега появилась синяя, словно небо, травинка, источающая дивный аромат. Вокруг всё вдруг преобразилось, будто сошло с небес.
– О Боже, да это же волшебная трава! – воскликнул кто-то.
– Нет, это чудодейственное снадобье! – поправил другой.
Толпа ринулась вперед, желая поближе рассмотреть диковинку, что только что явилась миру. Лишь старый торговец, что всё это время сидел неподвижно, застыл, точно деревянный.
– Почему же не вернуть былое величие… как это возможно… – бормотал он себе под нос, словно в забытьи.
Остальные же улыбались, и улыбки их были искренними.
– Юань Шэн, вы продадите это божественное сокровище? Я даю за него пятьдесят тысяч килограммов Юаня!
– А я — семьдесят тысяч!
Они окружили Хэ Лана, забрасывая его вопросами. Если это и правда корень эликсира бессмертия, то любая цена оправдана.
– Простите, друзья, – ответил им Хэ Лан. – Эта вещь не продается. Даже если вы её купите, вам придется вложить немало усилий в её выращивание. Ресурсы, что она требует, вам не потянуть.
Он отказал им и осторожно поместил корень в Источник Льда и Снега, а затем убрал его в Море Колёс.
С десяток старых торговцев вздохнули с сожалением, но, взглянув на даосского монаха Цая, тут же отбросили свои мысли и пошли забирать свои выигрыши.
После этого Хэ Лан попрощался с Ли Циншанем, и они с даосским монахом Цаем покинули Шифан.
Обновлено: 19.01.2026