…
Что касается алмазов, то, по расчетам ученых, их запасы на Голубой Звезде куда больше, чем золота — около квадриллиона тонн. Подавляющая их часть скрыта в недрах планеты, на огромной глубине.
Алмазы — исконный продукт Голубой Звезды, результат кристаллизации углерода под воздействием колоссальных температур и давления. Человечество ведет добычу на глубине трех-четырех сотен метров, где алмазов крайне мало. Отсюда и их высокая цена, которая, разумеется, искусственно подогревается рыночными спекуляциями — крупнейшие дилеры держат в своих хранилищах гигантские запасы.
Когда-то У Тянь читал и о цели за пределами Голубой Звезды — астероиде Психея, который астрономы прозвали «золотым».
Психея: диаметр — 210 километров, вес — 2.72 триллиона тонн, расстояние до Земли — 370 миллионов километров. Этот астероид в поясе между Марсом и Юпитером почти целиком состоит из золота, платины, меди, железа и никеля. По самым скромным оценкам, его стоимость превышает десять квинтиллионов долларов.
…
Свободная Федерация и другие мировые державы уже давно строили планы на несметные богатства Психеи. Ценность этого астероида превышала стоимость всего, что человечество создало за всю свою историю. И добывать металлы на нем было куда реальнее, чем в ядре собственной планеты. Неудивительно, что ведущие страны мира вкладывали безумные деньги в космические программы, нацеленные на этот лакомый кусок.
…
«Без скафандра в космосе человек замерзнет насмерть минуты за две, — размышлял У Тянь. — Интересно, сколько я смогу продержаться с моим Состоянием тела? Впрочем, для подстраховки стоит присмотреть себе пару-тройку качественных скафандров. Одолжу у кого-нибудь…»
— Голд, золото пока оставим. Для начала поглоти сто миллионов тонн алмазов!
— Готово, хозяин. Получено десять квадриллионов единиц энергии.
В поглощении энергии Голду не было равных. Не то что минуты — и секунды не прошло!
«Одна тонна алмазов — сто миллионов единиц энергии. Сто миллионов тонн… это десять квадриллионов».
У Тянь мысленно пересчитал цифры. Включив Режим всеведения, он отфильтровал все, кроме алмазов, пытаясь понять, откуда именно Голд изъял такой колоссальный объем. Но заметить что-либо было невозможно.
«Миллиард — это огромное число для человека. Но для целой планеты — всего лишь пылинка».
— Голд, сколько у нас теперь энергии?
— Хозяин, текущий баланс: десять квадриллионов, один триллион, четыреста восемьдесят семь миллиардов…
…
— Хозяин, вы могли бы использовать скафандр и отправиться в космос для поглощения энергии. Так вы не навредите своей родной планете и сможете действовать без опаски, — предложил Голд, явно раздосадованный скромным «уловом» в сто миллионов тонн.
— Хорошо, я понял, — ответил У Тянь. Идея слетать в космос ему нравилась, но он считал, что с его текущим уровнем это слишком рискованно. Сначала нужно стать сильнее. — Голд, до какого уровня эволюции нужно дойти, чтобы выживать в космосе?
— Хозяин, достигнув третьего уровня, вы сможете существовать в обычных космических условиях. Если не попадать в экстремальные зоны, выживание вам будет гарантировано.
«Третий уровень, значит? Пора браться за дело всерьез».
— Хозяин, я должен вас предупредить. За Голубой Звездой наблюдает цивилизация 8-го уровня, находящаяся в ста световых годах отсюда. Если вы не поторопитесь с развитием, то с вашими нынешними силами планету не защитить.
— Какого черта, Голд?! Ты… ты меня разыгрываешь?! — У У Тяня сердце ушло в пятки. — Я всего лишь хотел немного расслабиться, зачем так пугать?
Он не хотел верить, но понимал: цивилизация, способная преодолеть сто световых лет, обладает технологиями, против которых Голубая Звезда не продержится и мгновения.
— Голд, позиционирование цели! — немедленно приказал У Тянь.
— Позиционирование выполнено, хозяин. Затраты: 100 единиц энергии. Остаток…
У Тянь тут же переключился в Режим всеведения.
«Черт, это правда!»
В глубинах космоса, в туннеле червоточины, залитом переливающимся светом, несся гигантский звездный крейсер, из его двигателей вырывались ослепительные потоки пламени. Поверхность корабля была усеяна бесчисленными орудийными портами, а на носу зияло жерло гигантской пушки, занимавшей треть всей его передней части. От одного этого вида У Тяня бросило в холодный пот.
«Неужели это та самая легендарная „звездная погибель“? Один выстрел — и от планеты ничего не останется!»
— Маркируй его! — приказал У Тянь.
— Маркировка установлена.
— Расчетное время прибытия цели в Солнечную систему: 403 дня.
— Голд, наши ученые говорят, что для разгона иголки до скорости света не хватит энергии всей вселенной. Как они собираются преодолеть сто световых лет за год? Это же в сто раз быстрее света!
— Хе-хе, хозяин, технологии Голубой Звезды — это лишь низший, второй уровень цивилизации, которая только-только начала осваивать космос, — пояснил Голд. — Если бы ваши ученые понимали принципы сверхсветового полета, они бы не были на начальном этапе второго уровня.
— В космосе примитивные расы, едва обретшие разум, и цивилизации, неспособные покинуть свою планету, считаются первым уровнем. Голубая Звезда лишь недавно шагнула на второй, она очень слаба. Любая раса, владеющая межзвездными перелетами, может с легкостью ее уничтожить.
— Третий уровень — свободная добыча ресурсов в пределах своей звездной системы.
— Четвертый — способность вести войну в других системах.
— Пятый — полеты на скорости в одну десятую от световой.
— Шестой — околосветовые скорости, порог светового барьера.
— Седьмой — скорость, в десять раз превышающая световую.
— Восьмой — в сто раз.
— Девятый — в тысячу.
— Десятый — в десять тысяч.
— И так далее. Этот крейсер принадлежит цивилизации 8-го уровня, и это всего лишь корабль начального класса. На Голубой Звезде есть поговорка: „Истина там, куда достают твои пушки“. В космосе тот же принцип, только звучит иначе: „Истина там, куда долетают твои корабли“. Скорость — главное ограничение для развития цивилизации. Чем она могущественнее, тем совершеннее ее корабли и оружие, тем быстрее они летают, превращая все на своем пути в свои владения. И остановить их может лишь другая, еще более могущественная цивилизация.
— Твою ж… Восьмой уровень? Скорость в сто раз выше световой? И это корабль для новичков?! — У У Тяня отвисла челюсть.
Через Режим всеведения он увидел, что на корабле в анабиозе находится около ста миллионов гуманоидных существ. Они походили на хищников из фильмов — уродливые, с чудовищными чертами лица.
Проведя Оценку, У Тянь выяснил, что Состояние тела самого слабого из них достигало 500 единиц, а сильнейшего — целого миллиона.
Но данные Оценки самого крейсера были еще страшнее.
Главное орудие было способно произвести выстрел, эквивалентный удару существа с показателем Состояния тела в десять миллионов. Прямое попадание могло с легкостью уничтожить жизнь на пике шестого уровня.
Два вспомогательных орудия имели атакующую мощь в миллион.
А бесчисленные защитные турели, усеивающие стокилометровый корпус, могли наносить удары силой в сто тысяч.
…
Обновлено: 21.01.2026