Когда Мэтт ушёл, Джошуа повернулся к его соседу спереди — тому, с кем Мэтт давал пять.
Тот был явно напуган и поспешно замахал руками:
— Я тут ни при чём.
— Лучше, чтобы так и было.
В классе воцарилась тишина. Кажется, никто не ожидал, что всегдашний паинька Джошуа вдруг так вспылит.
Джошуа больше ничего не сказал. Он вернулся к своему месту, брезгливо поморщился и посмотрел на своего соседа по парте, который ещё минуту назад злорадствовал.
— Встань.
На лице соседа уже и тени улыбки не было.
— Я ни при чём. Когда я пришёл, на твоей парте уже всё так и было.
Джошуа было лень спорить. Он снова махнул рукой, приказывая ему встать.
Когда тот поднялся, Джошуа оттолкнул его к своему месту, а сам бесцеремонно занял его парту.
— Ты!
Сосед уже готов был взорваться, но в класс вошёл учитель.
— Я видел, как Мэтт только что, зажимая рот, побежал в туалет. Что случилось? — с недоумением спросил учитель, окинув взглядом беспорядок на задних партах.
В классе на удивление было тихо. Джошуа тоже молчал, спокойно сидя на своём новом месте.
Наконец поднялся его бывший сосед:
— Мистер Джеймс, Джошуа бросил дохлую мышь в Мэтта.
«Путь ты себе выбрал не самый широкий», — подумал Джошуа.
Он повернулся к соседу с загадочной улыбкой, от которой тому стало не по себе.
Однако мистер Джеймс не спешил верить доносчику. По сравнению с таким сорванцом, как Мэтт, отличник Джошуа вызывал у него гораздо больше доверия. Поэтому он обратился напрямую к нему.
— Джошуа, что произошло?
— Мэтт положил мне на стол дохлую мышь. Она мне была не нужна, так что я её ему вернул, — ответил Джошуа и снова посмотрел на соседа. — Я ведь прав, не так ли?
Лицо соседа скривилось.
— Ладно, Мэтт совсем распоясался. Кто-нибудь, выбросьте эту мышь в мусорку. А ты, Джошуа, зайди к директору. Он тебя ждёт.
— Да, сэр.
Джошуа тут же встал и вышел из класса. В коридоре он столкнулся с Мэттом, который как раз выбегал из туалета.
Враги встретились лицом к лицу. Мэтт тут же бросился на него.
— Джошуа, ты!..
— Эй, Мэтт, мистер Джеймс велел ждать его в учительской. Конечно, можешь не слушать, если хочешь, чтобы тебе сняли баллы.
— Что? Какого чёрта?
— Почём я знаю? Я сейчас иду в кабинет директора. Если хочешь, можешь пойти со мной и предстать перед ним.
Мэтт тут же сдулся. Он предположил, что мистер Джеймс хочет его отчитать за слишком жестокую шутку. Но, увидев, как Джошуа постучал в дверь директорского кабинета и вошёл, Мэтт решил проявить осторожность и направился в учительскую.
Едва подойдя к двери, он услышал удивлённые голоса изнутри.
— Правда? Тот самый Джошуа? А с виду такой тихий.
— Мне тоже не верится, но полицейский отчёт — это же не шутка? Вчера вечером он забил Роберта молотком, удар за ударом, и сам ни царапины не получил.
— Роберт же из прошлогоднего выпуска, да? Говорят, он пытался изнасиловать новую учительницу.
— Тот самый.
Кто-то из учителей не удержался и захлопал в ладоши.
— Туда ему и дорога.
Тут же раздался другой вопрос:
— А почему Джошуа тогда в школе? Разве его не должны были арестовать?
— Говорят, Роберт пытался его ограбить, так что это признали самообороной. Смерть Роберта — его личные проблемы.
У Мэтта, стоявшего за дверью, от услышанного волосы встали дыбом. Джошуа вчера убил человека?
Он хотел подслушать ещё, но учителя уже сменили тему. Мэтту ничего не оставалось, как подавить любопытство, с тревогой постучать в дверь и войти в учительскую в ожидании мистера Джеймса.
...
В кабинете директора.
Джошуа с невозмутимым видом слушал болтовню директора.
— Надо же, какое совпадение, мой старший коллега, профессор Ганнибал…
При упоминании Ганнибала директор сглотнул, и в его глазах явно промелькнуло желание поесть.
— Вчера вечером профессор Ганнибал связался со мной и спрашивал о твоей успеваемости. Я, конечно, тебя знаю. Ты почти закончил все курсы, и по всем предметам у тебя «отлично», иногда даже «отлично с плюсом». Честно говоря, ты заслуживаешь рекомендательного письма в Колумбийский университет, и мой коллега Ганнибал как раз может с этим помочь.
Джошуа поначалу думал, что директор вызвал его из-за вчерашнего происшествия.
Но теперь стало ясно, что это Ганнибал проявил к нему интерес и навёл справки через свои связи.
«Что это значит? Ганнибал видит во мне изысканное блюдо?»
— Итак, Джошуа, что ты думаешь?
— Я люблю школу Бэйсайд, я провёл здесь лучшие годы, это место, где прошла моя юность. И я вас очень уважаю. Но, прошу вас понять, вы, должно быть, знаете о финансовом положении моей семьи. Обучение в Колумбийском университете мне не по карману.
Директор улыбнулся и протянул руку:
— Дай-ка мне свой телефон.
— ???
Джошуа в недоумении уставился на него, подумав, что тот собирается оформить ему какой-нибудь образовательный кредит.
Но директор тут же пояснил:
— Это мой коллега попросил. Сказал, чтобы я набрал его номер с твоего телефона, чтобы у вас была связь. Он сказал, что у парней твоего возраста очень ранимое самолюбие, и предвидел, что ты будешь отказываться под разными предлогами. Твои проблемы с оплатой он поможет решить. Кроме того, он порекомендует тебе неплохую работу. О зарплате пока молчу, но содержание работы тебе точно понравится! Как только ты устроишься, он гарантирует тебе стипендию. И даже если ты захочешь сейчас перевестись в другой вуз, он тоже может помочь.
Джошуа никак не мог понять, что на уме у Ганнибала. Неужели, как он и сказал вчера, он так рад найти родственную душу, что решил помочь?
Джошуа не считал, что такой одиночка, как он, станет искать союзников.
Но раз уж директор настаивал, отказываться было неудобно. Он протянул ему свой телефон.
Директор быстро набрал номер Ганнибала, они коротко переговорили, после чего он вернул телефон Джошуа.
— Он хочет с тобой поговорить.
Джошуа взял трубку и вежливо, как и подобает юноше его возраста, произнёс:
— Здравствуйте, профессор Ганнибал.
Голос Ганнибала на том конце провода был спокойным и размеренным.
— Джошуа, как ты сегодня? Уже почувствовал изменения в теле? Молодому хищнику нужно много добычи, чтобы расти. Честно говоря, вчера я увидел твою особенную сторону. Мне не терпится увидеть, каким ты станешь, когда повзрослеешь.
Джошуа взглянул на тыльную сторону правой ладони. Вчерашняя рана полностью зажила. Похоже, Ганнибал прекрасно всё понимает.
— Таков этот мир. Эта добыча — наши пакеты с кровью. Но охотничьи угодья слишком велики, я один не справляюсь.
Он продолжал излучать непонятную доброжелательность.
Но чем больше он это делал, тем настороженнее становился Джошуа.
Джошуа взглянул на директора, сидевшего за столом. Тот развёл руками.
— Ладно, я выйду покурить, а вы продолжайте.
Когда директор покинул кабинет, Джошуа решил сделать первую вылазку.
— У меня в школе есть друг, он свернул на неверный путь. Я беспокоюсь о его будущем и надеюсь, вы поможете ему встать на путь истинный.
Джошуа добавил имя и фамилию своего соседа-доносчика.
Ганнибал на том конце провода одобрительно хмыкнул.
— Я уже понял, что ты имеешь в виду. Я всё устрою.
— В таком случае, благодарю за вашу доброту, профессор Ганнибал.
— Не стоит благодарности. Мы ведь свои люди.
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026