Выслушав рассказ Джошуа, оба полицейских лишь сочувственно вздохнули.
Но тут Джошуа заговорил снова:
— Сэр, могу я попросить вас об одном одолжении? Пожалуйста, не рассказывайте о сегодняшнем моей сестре Лили. Ей всего девять лет. Если она узнает, ей будут сниться кошмары.
Лицо полицейского-мужчины выражало сложные чувства.
— Ты замечательный парень. Ты сильнее всех сверстников, которых я когда-либо встречал!
Женщина-офицер тут же подхватила:
— А ещё ты очень заботливый, беспокоишься о сестре.
— Я люблю Лили больше всего на свете, — серьёзно ответил Джошу
а. В этих словах заключался последний осколок человечности, оставшийся от прежнего владельца тела. Именно ради сестры тот Джошуа и начал избавляться от других членов семьи.
С рождением сестры у матери появились признаки рецидива психического заболевания, и она больше не могла заботиться о дочери. Поэтому Джошуа, просматривая семейные видеозаписи, нашёл слабое место матери — плач младенца — и шаг за шагом свёл её с ума.
После того как мать оказалась в лечебнице, в их доме поселилась бабушка.
Но бабушка была ярой религиозной фанатичкой, и под её опекой сестра вряд ли была бы счастлива. Поэтому Джошуа, подгадав момент, когда отец был особенно недоволен бабушкой, столкнул её с лестницы.
После смерти бабушки отец уволился с работы, чтобы заботиться о сестре.
Но к тому времени он уже начал подозревать, что за всеми этими странностями стоит Джошуа. К тому же, отец был человеком грубым, не слишком умным и часто думал не головой, поэтому совершенно не подходил на роль опекуна. Тогда прежний Джошуа начал инсценировать жестокое обращение, постепенно убеждая в этом окружающих, учителей и психологов. В итоге он публично спровоцировал отца, тот вышел из себя и поднял на него руку, за что и угодил в тюрьму.
Последним был дядя. Изначально он был идеальным кандидатом на роль опекуна брата и сестры: добрый, весёлый, ответственный. Но спустя несколько лет и он начал подозревать Джошуа. Поэтому ему тоже пришлось умереть.
Впрочем, дядя оказался неглуп и перед смертью успел отдать сестру на попечение семье Эдвардсов.
Что до тёти, то её смерть, похоже, и впрямь была несчастным случаем.
Прежний Джошуа делал всё это не из ревности, не потому, что сестра отняла у него любовь. Люди вроде Джошуа рождаются без эмпатии, с врождённым чувством отчуждённости от мира, с врождённым злом.
Рождение сестры впервые позволило ему испытать некое подобие родственных чувств. Поэтому все его действия были направлены на то, чтобы расчистить ей путь в жизни. Он делал это исключительно из любви к ней.
Вот только за неделю, прошедшую с момента перемещения, новый Джошуа видел Лили всего пару раз.
И каждый раз её приёмные родители смотрели на него как на вора. Под их влиянием Лили тоже стала отдаляться от него. Именно поэтому Джошуа и решил взяться за её опекунов.
Вскоре полицейская машина подъехала к участку. За это короткое время Джошуа успел полностью расположить к себе обоих офицеров.
Его проводили в комнату отдыха, а через некоторое время для дачи показаний зашёл тот самый полицейский, что ехал с ним в машине.
— Я Джоэл, можешь звать меня по имени.
Офицер Джоэл коротко представился, дополнил протокол и сообщил информацию о погибшем.
— Погибшего звали Роберт. Бывшая звезда хоккейной команды средней школы Бэйсайд, отчислен за драку. Привлекался за порчу общественного имущества, также имел судимость за торговлю наркотиками в школе.
Средняя школа Бэйсайд. Джошуа тоже там учился. Это была обычная государственная школа в их районе.
— В вечер происшествия Роберт выпивал в баре с друзьями. Полиция уже связалась с ними и с его семьёй…
Не успел Джоэл договорить, как из коридора донеслись громкие рыдания и гневные крики. Он с беспокойством посмотрел на Джошуа.
Тот выдавил из себя вымученную улыбку, всем своим видом показывая тревогу.
Но в душе он ликовал. Вопли родственников покойного в коридоре звучали для него как прекраснейшая музыка.
Среди криков Джошуа расслышал знакомый голос, который он, кажется, уже слышал в школе. «Одноклассник, значит, — подумал он. — Так горько плачет. Может, стоит при случае устроить им воссоединение?»
— Не волнуйся, — сказал Джоэл. — Этот парень употреблял наркотики, совершил насильственное преступление, пытался тебя ограбить. Даже если бы он выжил, ему бы грозило уголовное преследование. Мы посмотрели записи с камер у бара: он до тебя приставал ещё к двум школьникам, а с тобой у него не было никакого конфликта. Просто спокойно жди приезда Эдвардсов.
Джоэл по-доброму предложил:
— Об этом инциденте сообщат в твою школу. Хочешь, я позвоню и попрошу для тебя отгул? Отдохнёшь пару дней.
— Нет, спасибо. Я уверен, что справлюсь. Не хочу, чтобы какой-то подонок повлиял на мою учёбу.
— Ты молодец, — одобрительно кивнул Джоэл.
В этот момент дверь кабинета открылась. Вошла та самая женщина-офицер, что сопровождала Джошуа. Её звали Билли.
Сначала она с сочувствием взглянула на Джошуа, а затем распахнула дверь шире.
— Профессор Ганнибал, прошу вас.
Вместе с открывшейся дверью в комнату ворвался поток холодного воздуха и какое-то неописуемое, гнетущее чувство.
Следом в кабинет медленно вошёл мужчина с мрачным лицом, но элегантными манерами.
— О, профессор Ганнибал! — Джоэл быстро вскочил, выказывая должное уважение.
Ганнибал?
Джошуа медленно повернул голову и встретился взглядом с вошедшим.
Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: они одной крови. Более того, одного уровня. Он был уверен, что и тот почувствовал то же самое.
С элегантной улыбкой на лице Ганнибал вошёл в комнату. Казалось, каждый его шаг был выверен до миллиметра.
— По дороге сюда офицер Билли рассказала мне о сегодняшнем деле, поэтому я решил заглянуть.
На полуслове его взгляд сфокусировался на Джошуа.
Джошуа, в свою очередь, не отрываясь, наблюдал за ним.
Ганнибал? Тот самый Ганнибал-каннибал? Или просто совпадение?
Джоэл, с благоговением, словно увидел своего кумира, повернулся к Джошуа и представил гостя:
— Это профессор Ганнибал, психолог, который тесно сотрудничает с полицией. Я даже был на его лекциях. Он доктор наук в области медицины и психологии, специалист в хирургии, криминальной психологии, детской психологии и многом другом.
Ганнибал лишь скромно махнул рукой:
— Джентльмены, не могли бы вы оставить нас наедине?
— Конечно.
Сержант и женщина-офицер вышли. Ганнибал с улыбкой проводил их взглядом и закрыл за ними дверь.
Джошуа молчал, сохраняя маску невинности.
Ганнибал, прислонившись к двери, тоже молчал.
Джошуа начинал терять терпение. На его лице отразилось недоумение.
Наконец Ганнибал заговорил:
— Слишком фальшиво.
— Что?
— Можешь больше не притворяться.
Ганнибал придвинул стул и сел.
— Ты неплохо всё провернул. Тот парень умер не зря. Если не можешь сохранять хладнокровие, становишься добычей.
Джошуа ухмыльнулся:
— Не понимаю, о чём вы.
Ганнибал встал, закрыл глаза, запрокинул голову и глубоко вдохнул.
— Я чувствую запах лжи.
Джошуа, подражая ему, тоже втянул носом воздух и с сожалением произнёс:
— А я вот ничего не чувствую. Видимо, у меня нюх не как у собаки, хе-хе.
— Хе-хе-хе, — Ганнибал лишь усмехнулся в ответ.
Но Джошуа тут же перестал улыбаться.
На самом деле он уловил особый запах. До боли знакомый запах. В прошлой жизни он чувствовал такой же от одного каннибала. Правда, от этого Ганнибала пахло слабее, почти незаметно.
Конечно, это не означало, что Ганнибал ел меньше людей. Это означало лишь то, что он лучше заметал следы.
Да, это был тот самый Ганнибал из фильмов и сериалов. Джошуа выпрямился, выказывая должное уважение к старшему товарищу.
Ганнибал, всё так же запрокинув голову, продолжал принюхиваться.
— У тебя уже есть чёткое самосознание. Ты спокоен, хладнокровен, твоя психологическая защита выстроена превосходно, практически без слабых мест. Посмотри, уголки твоих губ опустились. Ты не согласен с моей оценкой. Ты очень самонадеян.
Джошуа тут же вернул лицу непроницаемое выражение, не желая больше выдавать своих эмоций.
Он понял, что позволил себе расслабиться. Эйфория после охоты заставила его потерять бдительность — непростительная слабость! Стоит ему утратить хладнокровие, и он сам может стать добычей для Ганнибала.
Ганнибал удовлетворённо кивнул.
— Честно говоря, я давно не встречал себе подобных. Хм... не совсем так. Я встречал немало способных ребят, но все они вместе взятые не стоят и тебя одного.
Говоря это, Ганнибал выпрямился.
— Я узнал о тебе от Билли. Твоё зло сильнее моего. Оно, кажется, было с тобой с самого рождения, зрело в тишине и покое. Это большая редкость.
Затем Ганнибал принялся анализировать имя Джошуа:
— Джошуа. Библейский персонаж, известный своей жестокостью, эгоизмом и беспринципностью. Он истреблял коренные народы, чтобы установить новый порядок. Но в то же время он стал новым царём, принёсшим свободу евреям после Моисея. Поэтому невежественные толпы воспевают его как ложного спасителя, возведённого на пьедестал.
— Ганнибал, — подхватил Джошуа. — Карфагенский полководец, осмелившийся бросить вызов могущественному Риму. Чем там всё закончилось?
Ганнибал спокойно ответил:
— Принял яд.
Джошуа улыбнулся.
Ганнибал больше ничего не сказал, лишь достал из кармана визитку и медленно подвинул её по столу к Джошуа.
Джошуа взглянул на него, затем потянулся за визиткой. На мгновение их руки соприкоснулись.
Внезапно Джошуа услышал глухой, жуткий рёв оленя.
Он поднял глаза и увидел, что напротив сидит уже не Ганнибал, а существо с чёрной шерстью, светящимися глазами и длинными рогами. За его спиной лежал огромный олень-монстр, чьё тело было покрыто иссиня-чёрными, переливающимися перьями, словно у ворона.
Лицо Ганнибала выражало крайнее одобрение.
— Я увидел тьму в твоей душе. Такого гигантского зверя я ещё не встречал.
— А я увидел дикую природу в твоей. Похоже, мы и вправду одной крови.
Джошуа взял визитку. На ней было лишь имя, телефон и адрес.
— Думаю, нам будет о чём поговорить.
— Несомненно.
Джошуа опустил голову. В его обычно спокойной душе вдруг поднялась волна. Убивать этих слабых, ничтожных людишек, похожих на муравьёв, — какое в этом удовольствие?
Что за охотник, который бьёт только зайцев? Нужно стремиться к большему, охотиться на самые редкие и свирепые виды.
В прошлой жизни Джошуа так и поступал.
Даже хищники, стоящие на вершине пищевой цепи, были в его меню.
Бюро Аномалий
Запретный Целитель
Стал Пламенем
Обновлено: 03.02.2026