Отказ Люка не слишком расстроил Лили. В конце концов, такие судьбоносные решения не принимаются после пары фраз незнакомца.
Она заправила прядь волос за ухо и с энтузиазмом предложила:
— Пойдём, я провожу тебя на регистрацию. А кем стать — колдуном или шаманом — можешь решить потом.
Главное здание школы находилось не в самом городке, а было скрыто в лесу за ним.
Проехав минут десять по довольно широкой лесной дороге, они увидели огромное строение.
Комплекс состоял из нескольких пирамидальных башен. Самая высокая, центральная, насчитывала десять этажей и величественно возвышалась в центре школы. Стены башен были сложены из белоснежного мрамора и украшены роскошной резьбой, невольно напоминая о замках древних магов.
На вершине центральной башни сиял огромный овальный кристалл красного цвета, похожий на застывшее пламя.
Люк попытался использовать свою способность оценки, но ничего не увидел. Очевидно, кристалл был защищён какими-то мерами предосторожности.
Лили заметила его взгляд и пояснила:
— Это «Сердце Пламени», главная реликвия школы. Говорят, во времена, когда магия угасла, маги «Школы Пламени» всё ещё могли использовать его для простейших заклинаний, благодаря чему и смогли сохранить свои традиции до наших дней. Но мы обычно зовём его «Яйцо Феникса». Смотри, похоже ведь на огромное птичье яйцо?
Люк снова взглянул на кристалл. Действительно, было что-то общее. Он согласно кивнул.
По словам Лили, все, кто проходил обучение в «Школе Пламени», перед выпуском получали возможность приблизиться к «Сердцу Пламени» и помедитировать рядом с ним. Многие после этого получали особое озарение, связанное с огнём. Она сама, имея полное наследие своего племени, приехала сюда именно ради этой возможности.
Лили, казалось, прекрасно здесь ориентировалась. Она без труда провела Люка по всем инстанциям. После того как он заплатил за обучение целых 150 тысяч долларов, он, глядя на роскошные интерьеры башни, почувствовал укол сожаления.
Год обучения в его университете стоил всего 20 тысяч, и это включая проживание и учебники. А здесь — краткосрочные курсы, всего на три месяца.
В первый день проводилось одно общее занятие, где объясняли основы. После этого студенты могли приходить и уходить свободно, обращаясь к преподавателям за индивидуальными консультациями по мере своего прогресса. В группе было всего двадцать человек, так что студентов было даже меньше, чем учителей. К тому же, кто-то был абсолютным новичком, а кто-то — уже опытным практиком, поэтому такой формат, похожий на занятия с личным тренером в спортзале, был вполне оправдан.
Официально занятия начинались через неделю. Закончив с формальностями, Люк попрощался с Лили и уехал.
Дни без монстров, на которых можно было бы поохотиться, тянулись невыносимо скучно.
Люк подумывал было устроить рейд на вампиров, но после недавних событий полиция Финикса зачистила все их немногочисленные силы в городе. Остатки вампирской общины попрятались в своей цитадели — городе Нивальдо.
Там власти и вампиры были тесно связаны, и если бы Люк сунулся туда со своими разборками, его бы объявили в розыск ещё до того, как он успел бы прикончить пару-тройку тварей. Только то, что в Штатах каждый штат, а то и город, живёт своей жизнью, спасало его от того, что полиция Нивальдо до сих пор не приехала за ним.
Расследование дела Кэндимена тоже зашло в тупик. Им продолжали заниматься только Дастер и Аска. Амиша же вернулась к делу об исчезновении сотрудников брокерской фирмы. Там появились новые обстоятельства: недавно пропал ещё и важный клиент и партнёр компании по имени Пол. Полиция планировала объединить оба дела.
От нечего делать Люк решил заехать в полицейский участок и спросить, нет ли у них на примете каких-нибудь монстров. Он был готов снова выступить в роли добропорядочного гражданина, спешащего на помощь.
Приехав в участок, он заглянул в кабинет Амиши, но её там не оказалось. Проходивший мимо офицер сказал, что она на совещании.
Как специальный консультант полиции, Люк имел право присутствовать на обсуждении большинства не слишком секретных дел, поэтому он попросил офицера проводить его.
В конференц-зале Амиша и несколько детективов яростно спорили.
Увидев Люка, она кивнула, жестом указав ему садиться, и продолжила обсуждение.
Прислушавшись, Люк быстро понял суть дела.
Пожилой чернокожий детектив по имени Уильям, который вёл дело об исчезновении сотрудника «Пи-энд-Пи Секьюритиз» Фахада, настаивал, что Патрик, которого они уже допрашивали, является главным подозреваемым. Он предлагал немедленно задержать его или получить ордер на обыск его дома.
Амиша его поддерживала.
Но несколько более изворотливых на вид полицейских средних лет утверждали, что, по последним данным, один из свидетелей видел, как за Полом следил какой-то бездомный, и именно эту версию нужно отрабатывать в первую очередь.
Было очевидно, что они не хотели связываться с «Пи-энд-Пи Секьюритиз». По их словам, Патрик был единственным сыном основателя этой крупной компании, и его отец имел в городе определённое влияние. Любые действия против него без веских доказательств поставили бы полицию в неловкое положение.
В разгар спора дверь конференц-зала снова открылась, и вошёл шериф Джозеф. Люк заметил, что тот сбрил волосы, которыми когда-то так гордился, и теперь выглядел куда брутальнее.
Едва Джозеф вошёл, как некоторые присутствующие начали посмеиваться. Похоже, его в участке и впрямь недолюбливали.
— Джозеф, что, все волосы выпали? — подколол его один из коллег, над которым тот часто издевался.
Джозеф проигнорировал его и обратился к чернокожему шерифу Олбрайту:
— Тут новое дело, выйди на минутку.
И протянул ему несколько отчётов с места преступления.
Видя, что тот не отвечает, насмешник продолжил ещё громче:
— У тебя что, проблемы с мужской силой?
Джозеф выпучил глаза.
— Как ты можешь вот так безосновательно порочить мою честь...
— Какая ещё честь? Я на прошлой неделе своими глазами видел, как ты лысеешь! Снял кепку, а волосы так и посыпались.
Джозеф побагровел, на лбу вздулись вены.
— Я сам побрился налысо! — проспорил он. — Все крутые мужики так делают! Сам побрился — это не считается облысением!
Дальше последовали невнятные фразы про «настоящих мужчин» и «брутальность», что вызвало всеобщий хохот. Конференц-зал наполнился весёлой атмосферой.
Олбрайт был хорошим человеком и, видя, как неловко стало Джозефу, встал и вышел вместе с ним.
После того как Джозеф разрядил обстановку, все повеселели и в итоге решили разделиться.
Полицейские средних лет отправились опрашивать бездомных в районе офиса «Пи-энд-Пи».
Что касается Патрика, то было решено пока не предпринимать активных действий. Амиша и Уильям должны были съездить в «Пи-энд-Пи», поговорить с ним ещё раз и попытаться выяснить что-то новое.
Совещание закончилось. Амиша подошла к Люку вместе с пожилым детективом.
— Познакомься, это заместитель шерифа Уильям, — представила она его. — Он служит в полиции больше сорока лет, самый старый и опытный сотрудник в нашем участке. Через два месяца уходит на пенсию.
Уильям с улыбкой протянул руку. Люк пожал её и представился:
— Люк, новый консультант участка.
— Конечно, я о вас наслышан, — ответил Уильям. — Обладатель удивительных сверхъестественных способностей. Я слышал о деле с оборотнями. Старикам вроде меня остаётся только завидовать таким молодым и талантливым парням, как вы.
— Что вы, — скромно улыбнулся Люк, — это нам нужно учиться у таких опытных профессионалов, как вы.
— Ладно, любезности в сторону, — вмешалась Амиша, взмахнув рукой между ними. — Нам пора ехать к Патрику.
Люк вспомнил этого брокера.
— Я с вами, — вызвался он.
Амиша смерила его взглядом.
— Зачем? Ты ведь ничего не смыслишь в допросах и обысках.
Люк загадочно улыбнулся и, достав из внутреннего кармана «Талисман гипноза», который ему дал Дастер, помахал им в воздухе.
Амиша очень хотела сказать Люку, что использовать сверхъестественные способности против обычных людей аморально.
Но перед её глазами тут же всплыла сцена допроса главаря банды, который прошёл на удивление гладко.
Такова уж человеческая натура: один раз воспользовавшись читами, трудно удержаться от того, чтобы не сделать это снова.
Подумав, она сказала:
— Хорошо, можешь поехать с нами. Но не используй талисман без крайней необходимости. По крайней мере, дождись, пока мы с Уильямом закончим допрос.
Троица поехала в «Пи-энд-Пи» каждый на своей машине.
Войдя в здание, они были направлены секретаршей в приёмную ассистента Патрика. Амиша объяснила цель их визита.
Патрик в это время наслаждался музыкой в наушниках. Когда ассистентка вошла, он недовольно спросил:
— В чём дело?
Девушка, которую в последнее время часто отчитывали, робко ответила:
— Снаружи несколько полицейских, они хотят вас видеть.
Патрик сдёрнул наушники и отъехал на кресле назад.
— Скажи им, что я ушёл на обед.
— Патрик, сейчас только пол-одиннадцатого, — с отчаянием в голосе сказала ассистентка. — Я думаю, они знают, что вы здесь.
— Пусть войдут, — нахмурился он.
С этими словами он взял телефон и сделал вид, что с кем-то разговаривает.
Когда Люк, Амиша и Уильям вошли, Патрик увлечённо говорил в трубку:
— Дружище, с рубашкой в крупную полоску есть одно правило: она требует тёмного или узорчатого костюма и галстука.
Он с улыбкой помахал им рукой и сказал в трубку:
— Слушай, мне пора, тут дела.
И повесил трубку.
Они сели на стулья. Амиша и Люк уже встречались с Патриком раньше. Уильям же видел его много раз и теперь любезно с ним поздоровался.
Люк, воспользовавшись моментом, прошептал Амише на ухо почти неслышно:
— Он что-то скрывает. Разговор был фальшивый, на том конце провода была тишина.
Затем Уильям и Амиша начали подробно расспрашивать Патрика о его местонахождении во время исчезновения Пола и Фахада, о наличии алиби, об их отношениях и так далее.
Патрик отвечал на все вопросы гладко, не допуская ни единой оплошности.
Видя, что дело не движется, Люк потерял терпение. Он и на монстров-то нападал в лоб, не тратя время на расследования. Так с чего бы ему церемониться с обычным человеком?
Он подал Амише знак и незаметно достал из кармана брюк «Талисман гипноза».
Духовная энергия начала вливаться в талисман, и от него разошлась едва заметная волна, направленная на Патрика.
Уильям, задававший вопросы, тоже на мгновение замолчал.
Люк продолжал вливать всё больше энергии, доводя талисман до максимальной мощности.
Патрик нахмурился, зевнул, словно ему захотелось спать, но никаких признаков гипноза не проявлял.
Люк увеличил поток энергии, но талисман, казалось, достиг своего предела и не действовал.
«Это что, подделка? Дастер подсунул мне использованный талисман? Но я же чувствовал знакомую волну... Так почему гипноз не работает?»
«Талисман гипноза» не действовал только на сверхъестественных существ.
Но Патрик был обычным человеком.
Он ведь точно был обычным человеком.
Люк почувствовал, что что-то не так. Ему казалось, что он упускает что-то важное.
Амиша, видя, что он бездействует, решила, что он ещё не начал использовать талисман, и продолжила допрос.
Какая-то мысль промелькнула в голове Люка, но он никак не мог её ухватить.
Раздражённый, он направил часть духовной энергии в мозг, пытаясь таким образом стимулировать мыслительный процесс и вспомнить, что же он упустил.
Когда прохладный поток энергии омыл его сознание, он наконец понял.
«Я ни разу не использовал на Патрике свою способность оценки. Почему я так уверен, что он обычный человек?»
Эта мысль, словно молния, пронзила его мозг.
Люк, не подавая виду, применил способность на Патрике.
Есть реакция. Не обычный человек.
[Патрик] / [Зависть]
Смертный, поглощённый первородным грехом Зависти. Через грех обрёл сверхчеловеческие силы.
[Навыки]
[Ненависть]: Пробуждает в людях чувство зависти, заставляя их ненавидеть друг друга.
[Психологическая невидимость]:
Активный эффект: При активации становится «несуществующим» в глазах окружающих людей.
Пассивный эффект: Скрывает собственную сверхъестественную ауру, воспринимается как обычный человек.
[Поглощение эмоций] (неполное): Может поглощать направленную на себя зависть для усиления своих способностей.
Прочитав про «Поглощение эмоций», Люк хмыкнул про себя: «Хорошо хоть, навык неполный. А то я бы подумал, что у этого парня пробудилась система поглощения негативных эмоций. Прямо главный герой, похлеще меня».
Теперь он понял, почему подсознательно игнорировал возможность того, что Патрик обладает сверхъестественными силами.
«[Психологическая невидимость]... Хм, какой полезный навык... Кстати, в бане ведь нет камер наблюдения?»
«Пошляк!» — мысленно дал себе пощёчину Люк.
Судя по всему, боевые способности Патрика были невелики, он был скорее магом.
Хотя Люк не взял с собой ни «Вопль Смерти», ни «Посох Ворона-Вестника», для внезапной атаки вблизи должно было хватить и кулаков.
А что касается законности и последующих объяснений...
Да к чёрту! Сначала убью, потом разберёмся.
Напролом!
Несколько нитей духовной энергии в его сознании дрогнули. Гарпия и пять ворон пришли в движение.
Гарпия спикировала вниз, со звоном разбив окно его старенького «Форда», схватила когтями специальный чехол с оружием и снова взмыла в небо, оставив ошеломлённых прохожих смотреть ей вслед.
Почему так шумно, а не через стену? Потому что способность проходить сквозь предметы действовала только на неё саму, но не на то, что она держала. Так что, даже забравшись в машину, она не смогла бы вынести чехол.
Пять ворон последовали за Гарпией к этажу, где находился Люк.
Увидев, что вороны уже подлетают, Люк упёрся руками в стол, резко встал, одним ударом ноги опрокинул мешавший ему стол и сжал кулаки, которые тут же покрылись серебристо-белыми разрядами молний.
Против одиночной цели — молния, против толпы — огонь. Беспроигрышная тактика.
«Попробуй мой Громовой кулак!»
Люк мысленно прожал комбинацию: ↓→↓→·A.
Палицей или молотом он ещё мог махать, но в рукопашном бою опыта у него было мало. Полагаясь лишь на боевой инстинкт, почерпнутый из скальпа индейского воина, он обрушил на врага град ударов, представляя, что в него вселился Бенимару из «Короля бойцов».
Патрик был застигнут врасплох. Он никак не ожидал, что тот, кто только что мирно сидел и разговаривал, вдруг перевернёт стол и бросится в атаку.
Он явно не знал, что Люк не только держал стаю ворон, но и владел посохом «Ворон-Вестник», за что в определённых кругах его звали Браток-Ворон. А для Братка-Ворона перевернуть стол, если что-то пошло не так, — обычное дело.
Кулаки, окутанные силой грома, обрушились на него, как дождь. Хотя без оружия молнии были слабее, восьмикратная сила, дарованная «Природной мощью», позволила ему вбивать Патрика в пол.
Получив несколько ударов в грудь и голову, Патрик с переломанными рёбрами и обугленной кожей, харкая кровью, из последних сил активировал «Психологическую невидимость» и исчез из виду.
В тот же миг Гарпия врезалась в окно снаружи.
С оглушительным звоном стекло разлетелось на осколки. Гарпия услужливо бросила чехол прямо в протянутую руку Люка.
Исчезнув из поля зрения Люка и полицейских, Патрик начал потихоньку отступать, одновременно активировав навык «Ненависть», чтобы заставить их возненавидеть друг друга.
Волна ментальной энергии накрыла офис.
Люк вдруг почувствовал, что Амиша и Уильям его раздражают. С какой стати она/он...
Он задумался. Чёрт, да нечему тут завидовать.
Высокий уровень духовной силы позволил Люку мгновенно стряхнуть с себя действие «Ненависти».
Но Амиша и Уильям такой способностью не обладали. Они выхватили табельное оружие, нацелились на Люка и без колебаний нажали на спуск.
«Паучье чутьё» забило тревогу. Люк использовал «Подмену», поменявшись местами с одной из ворон, и исчез из поля зрения Амиши и Уильяма, уклонившись от выстрелов.
Патрик тем временем успел выскользнуть из офиса. Грохот вызвал панику в компании «Пи-энд-Пи». Люк пытался определить местоположение Патрика по звуку, но в общем шуме это было невозможно.
И тут две вороны бросились в пустое, казалось бы, место. От их ударов в воздухе начали появляться брызги крови.
Ага! Вот он где!
«Психологическая невидимость» действовала только на людей со здоровой психикой, но на ворон она не распространялась.
Патрик был тяжело ранен «Громовым кулаком» Люка. Любой другой на его месте уже бы умер, но он, поглотив немало зависти во время своего постоянного хвастовства, укрепил своё тело и теперь мог кое-как передвигаться, хоть и очень медленно.
Обнаружив его, Люк, не обращая внимания на изумлённые взгляды сотрудников, выхватил «Посох Ворона-Вестника», бросился вперёд и с силой ударил по тому месту, которое атаковали вороны.
Раздался глухой звук удара по плоти.
Хотя он ничего не видел, ощущения его не обманывали.
Люк ударил снова.
Наушники, в которых Патрик слушал музыку, упали, и теперь песня звучала из динамиков.
It's hip to be square
It's hip to be square
I like my bands in business suits
I watch them on TV
«Какая знакомая песня», — подумал Люк.
В такт музыке он, держа посох обеими руками, наносил удар за ударом.
Из воздуха проявилось изувеченное тело.
Человек умер, и действие навыка прекратилось.
Появление ростка способности подтвердило догадку Люка.
Опыт получен!
Обновлено: 03.02.2026