Глава 1 — Глава 1. Странная церковь

Филадельфия, Вест-Сайд. Это место было пристанищем для бедняков. В самом центре района стояло старое здание с чёрной крышей и белыми стенами — единственная церковь в округе. Именно к ней, а точнее к пустой площадке перед входом, сейчас и подошли парень с девушкой. — Джар, ты... правда сказал, что здесь есть экзорцист? — Джуди Уоррен поправила волосы и с сомнением посмотрела на спутника. Парень по имени Джар, светловолосый подросток, энергично закивал. — Точно здесь! Офицер сказал, что перед церковью куча оград, вот, смотри! Джар Суэйн взволнованно указал вперёд. Джуди проследила за его взглядом. И правда, церковь была окружена целыми четырьмя рядами ограждений. Более того, через равные промежутки на прутьях были привязаны маленькие колокольчики. К главному входу вела всего одна тропинка. По прямой до него было не больше нескольких десятков метров, но из-за хитро расставленных ограждений приходилось делать крюк, петляя и наматывая лишние шаги. Именно на этом пути колокольчиков было больше всего. Динь... динь... Под аккомпанемент их плотного перезвона пара наконец добралась до двери. Джар вызвался постучать. — Есть... кто-нибудь? Мы бы хотели нанять экзорциста. Он изо всех сил старался говорить громче. Худощавый и невысокий, в школе он редко позволял себе так повышать голос. Прошла минута, но ответа не последовало. А в это самое время за неприметным окном на втором этаже церкви за ними наблюдала подзорная труба. «Ограждения не сшибли, пошли по обычному проходу. Зомби исключены». «Способны передвигаться днём, на лицах расслабленное выражение. Вампиров можно вычёркивать». «Прошли под святой водой, которой окроплены колокольчики, никакой реакции. Похоже, не злые духи». «На статую святого в третьем проходе тоже ноль внимания. Вряд ли демоны». ... «Итак, подытожим: эти двое, скорее всего, люди». Ван Линь опустил подзорную трубу и подвёл итог. «Но лица незнакомые, в списке постоянных клиентов их нет. К тому же местные знают мои привычки: даже если кто-то и направляет ко мне клиентов, то обычно это происходит в воскресенье, после службы. Как эти двое меня нашли?» Ван Линь задумчиво прищурился. Он был не из этого мира. Однажды, засидевшись допоздна за просмотром видео, он неожиданно очутился здесь в роли священника местного прихода. Поначалу Ван Линь думал, что просто попал на другую сторону Земли. Но со временем понял: этот мир лишь на первый взгляд казался обычным. На самом деле с ним было что-то не так. «Убийцы в масках под покровом ночи, таинственные ведьмы...» В газетах порой проскакивали подобные новости, до жути напоминавшие сюжеты американских фильмов ужасов из его прошлой жизни. И, будучи священником, в ходе своей повседневной работы с паствой Ван Линь постепенно убедился, что всё это — не выдумки. С тех пор, чтобы избежать опасностей, он сохранял крайнюю осторожность, избегая любых безрассудных поступков, которые могли бы стоить ему жизни. Только благодаря этому он до сих пор был цел и невредим. Конечно, была и ещё одна причина. Ван Линь закатал рукава, зачерпнул пригоршню воды из стоявшей перед ним деревянной лохани и опустил в неё лицо, промывая глаза. Мгновение спустя... [Очищение глаз чистой водой +1] [Текущий прогресс: 1-й ранг (264/1000)] [Полученная способность: Ночное зрение. Вы лучше видите в темноте и способны смутно различать духовные сущности.] Одновременно перед глазами всплыли и другие строки: [Благословение святой воды] [Текущий прогресс: 1-й ранг (32/100)] [Полученная способность: Изгнание. Освящённая вами вода несёт в себе частицу святой силы, способной отгонять зло.] — — — [Психологическая консультация] ... [Чтение молитв] ... Эту способность, видимую только ему, он получил, попав в этот мир. После некоторого изучения Ван Линь разобрался, как она работает. Проще говоря, нужно было постоянно выполнять указанные действия, и как только шкала прогресса заполнялась, он получал новый ранг и, с некоторой вероятностью, особую способность. Ван Линь также заметил, что все эти действия были тесно связаны с его работой «священника». Например, «чтение молитв» или «освящение воды». В таком опасном мире эта способность была, без сомнения, мощнейшим подспорьем. И пусть в церкви он был единственным священнослужителем, но ради выживания Ван Линь каждый день дисциплинированно выполнял свою рутину. Он уже было собирался запереться в церкви и читать Библию до скончания веков, но кто бы мог подумать, что даже в этой дыре придётся платить! Помимо ежемесячных пожертвований в епархию, раз в год проводился ещё и сбор средств, красиво названный «внести свою лепту в милосердие Господне». Из-за этого Ван Линю и пришлось заняться делами за пределами церковных стен. Вот и сейчас, чтобы через неделю наскрести на ежемесячный взнос, ему оставалось лишь вытереть глаза и спуститься вниз. ... Скрип... Дверь церкви отворилась. Джар увидел перед собой молодого священника в чёрной рясе с неожиданно азиатской внешностью. Это немного отличалось от того, что он себе представлял, и парень на мгновение даже забыл, что хотел сказать. — Да благословит вас Господь. Могу я чем-то помочь? — с улыбкой поприветствовал их Ван Линь. Джар наконец пришёл в себя и торопливо ответил: — Мы... мы хотели бы сделать заказ. — Конечно, проходите, поговорим внутри, — Ван Линь посторонился, жестом приглашая их войти. В тот момент, когда они переступали порог, он бросил быстрый взгляд на дверную раму. Там, наверху, было закреплено распятие, которое обычный человек при входе вряд ли бы заметил. Убедившись, что с гостями всё в порядке, Ван Линь с улыбкой закрыл дверь. В приёмной. — Итак, расскажите подробнее о вашем деле, — сказал Ван Линь, наливая им воды. — О, да... хорошо, — ответили они, принимая стаканы. С тех пор как Джар и Джуди вошли, они с любопытством осматривались по сторонам и только сейчас перевели взгляд на священника. — Меня зовут Джар, а это моя хорошая подруга Джуди... Представившись, Джар начал излагать суть дела. Оба они были учениками местной школы и пришли сюда из-за своей учительницы, Исы. — Мне кажется, мисс Ису одолел злой дух! — произнёс Джар с тревогой в голосе. По его словам, мисс Иса всегда была доброй и внимательной, заботилась обо всех детях в классе. Но три дня назад её словно подменили. Она стала нервной и постоянно выглядела так, будто чего-то боится. — Мисс Иса говорила, что вокруг неё много людей со странными, жуткими улыбками, и ей очень страшно. Но ни я, ни другие учителя никого такого не видели, — сказал Джар, отпив воды. Школа даже вызвала врача, но тот после осмотра заявил, что «физически» мисс Иса абсолютно здорова. — Никто не верит учительнице, но мы с Джуди верим, правда? — Джар повернулся к сидевшей рядом девушке. Джуди, коротко стриженная девчушка, кивнула в ответ. Она верила Исе не только потому, что та хорошо к ней отнеслась, когда она только перевелась в эту школу. Была и другая причина: её мать, Лоррейн Уоррен, тоже была экзорцистом. Сегодня она пошла с Джаром в эту церковь из чистого любопытства — ей хотелось увидеть, как выглядят другие экзорцисты, кроме её мамы. Но эта церковь, заброшенная и ветхая, совсем не походила на то, что она себе представляла. — Поэтому мы хотим нанять вас, чтобы вы помогли мисс Исе, — с надеждой посмотрел Джар на Ван Линя. Тот сидел напротив с видом самого внимательного слушателя. «Так, прошло пять минут после того, как они выпили святую воду. Никаких аномалий. Теперь можно с уверенностью сказать — они точно люди». Он мысленно кивнул и разжал руку, сжимавшую в кармане крестик. — Похоже, с вашей учительницей действительно творится что-то неладное, — произнёс он вслух. — Но прежде у меня есть один вопрос. Он наклонился к ним поближе. — Кто вам меня порекомендовал? Джар опешил, не ожидая такого вопроса. — Офицер Гордон. Две недели назад у нас в районе кто-то покончил с собой, и он вёл расследование. Два дня назад он снова приезжал, и когда услышал о состоянии мисс Исы, посоветовал обратиться к вам. «А, так это тот парень», — в сознании Ван Линя всплыл образ белого мужчины в очках, и его сомнения наконец развеялись. — Хорошо. А вы знаете мои расценки? — Знаем! Выезд на дом — десять долларов. С этими словами Джар пошарил в кармане брюк и вытащил несколько помятых бумажек. Развернув их, он увидел четыре купюры: три по одному доллару и одну — в пять. Это были его сбережения на новую модельку. — Двухдолларовой купюры не хватает! — забеспокоился он. Джуди тоже принялась обыскивать свои карманы, но у неё денег с собой не было. Глядя на смутившегося Джара, Ван Линь пожал плечами и одним движением сгрёб деньги со стола. — Я берусь за это дело. — Правда?! — глаза Джара загорелись. Он уже был готов отказаться от своей затеи. — Подождите меня у входа, я сейчас соберусь. Ван Линь согласился не только потому, что оценил благородство Джара, или потому, что нужно было платить взнос. Была ещё одна, более важная причина. Он смотрел на текст, парящий перед его глазами: [Рискованная миссия: Злой дух зловещей улыбки] [Нечистая сила бесчинствует в вашем районе. Жуткая улыбка пожирает местных жителей. Как священник, вы должны остановить её до появления следующей жертвы, иначе проклятие продолжит распространяться.] [Оставшееся время: 2 дня] [Возможная награда: Маска улыбки] Лучший Свидетель Бог Технологий Бог Тенниса