— Гао Юй, ты теперь просто калека! — Женщина почти кричала, её голос срывался на визг, полный злой иронии. — Ты никогда не вернешься на вершину! Так и сгниешь в этом захолустном Вэньхане, работая учителем? Учить кого? Класс Поддержки? Жалких неудачников?
Она провела в самолете более двадцати часов, чтобы добраться сюда. Пересекать границы городов было рискованно — дикие земли кишели Демоническими зверями. Она рисковала жизнью, а он даже не удостоил её нормальным взглядом.
Гао Юй лишь поморщился, на его лице застыло выражение глубокой усталости и нетерпения.
— Гао Юй, я повторяю последний раз. Если ты попросишь, я подключу связи отца. Твои травмы излечимы. Ты снова станешь тем недосягаемым гением, которым был...
—...
Гао Юй нахмурился еще сильнее.
— Прошу, дай пройти.
Линь Цися, наблюдавшая за этой сценой из-за миски с бульоном, мысленно присвистнула. Её учитель совершенно не умел обращаться с дамами. Впрочем, его эмоциональной стабильности можно было только позавидовать.
— Хорошо! Просто отлично!
Женщина, задыхаясь от ярости, с размаху влепила Гао Юю пощечину и, цокая каблуками, стремительно удалилась.
Линь Цися поспешно отвернулась, изучая кирпичную кладку стены. Ситуация была донельзя неловкой. Может, пронесет, и он её не заметил?
— Насмотрелась?
Знакомый, приятный тембр раздался прямо над её головой.
— Здравствуйте, учитель, — Линь Цися моргнула, мгновенно принимая вид прилежной и невинной ученицы.
— Одну лапшу, пожалуйста, — бросил Гао Юй хозяину лавки и опустился на низкую табуретку напротив Линь Цися.
При росте под метр восемьдесят восемь он смотрелся на этом хлипком стульчике комично, его длинным ногам явно не хватало места.
— Всё слышала?
Линь Цися честно кивнула.
— Не волнуйтесь, учитель, я могила. Никому ни слова. И на мой авторитет к вам это никак не повлияет. Вы ведь мой единственный наставник, верно? К тому же, у меня тоже жизнь не сахар: выбрала Поддержку, никто учить не хочет, школа забила...
— Подняла духовную силу до второго уровня? — вдруг перебил её Гао Юй.
Линь Цися поперхнулась воздухом и уставилась на него с нескрываемым удивлением.
— Откуда вы знаете?
— Хм.
Хоть большинство его Рун и были уничтожены, духовная сила никуда не делась. Его восприятие оставалось феноменальным, и он легко уловил колебания её ауры, которая стала заметно плотнее, чем пару дней назад.
Линь Цися залпом допила остатки бульона.
— Учитель, я наелась, мне пора домой. До свидания!
— Угу, — равнодушно отозвался Гао Юй.
Линь Цися быстрым шагом направилась к своему жилому комплексу, украдкой оглянувшись.
«Фух... Хорошо, что завтра выходной. Неловкость успеет выветриться. А в понедельник я просто включу режим амнезии».
Дома, как она и ожидала, родителей не было.
---
На следующий день они с Ли Чжицин, как и договаривались, отправились в торговый центр.
— Смотри! Это же новая модель посоха Мага! «Сердце Любви»! Боже, какой красивый! — Ли Чжицин прилипла к витрине, её глаза сияли при виде розового магического жезла с навершием в форме сердца.
Для Линь Цися это тоже был первый визит в настоящий магазин снаряжения.
— Это самый крупный магазин в Вэньхане, — со знанием дела пояснила подруга. — Торговля экипировкой требует лицензии. Без неё — только черный рынок. Там дешевле, но качество — кот в мешке, так папа говорит.
Посохи на витринах были самых разных форм, от милых до устрашающих. Но взгляд Линь Цися приковал тот самый, самый дорогой экспонат за бронированным стеклом.
Табличка гласила: *«Посох Мага со встроенным сокращением времени перезарядки!»*
Линь Цися читала описание, и у неё текли слюнки.
Посох был вырезан из кости редкого Демонического зверя. При обработке мастеру удалось полностью сохранить природные руны черепа чудовища. Более того, создателем этого шедевра был сам Мастер Цзян, легендарный артефактор.
Цена: 1 000 000 юаней.
— Как дорого... — выдохнула Линь Цися.
Похоже, путь Профессионала требовал не только пота и крови, но и чудовищного доната. Она пощупала в кармане свои сиротливые 99 юаней. Чтобы стать сильной, нужно не только упорство, но и капитал.
Она заглянула в отдел для Стрелков. Самый простой нож стоил больше тысячи.
«Ладно, я просто посмотрю. Трогать не буду».
Купить всё это было нереально. Оставалось только одно: стиснуть зубы и качать духовную силу. После десятого уровня можно будет вступить в Ассоциацию Профессионалов и брать простые заказы, чтобы хоть что-то заработать.
Их профильная старшая школа отличалась от обычной. Уже со второго года начинались жесткие тренировки, спарринги, обучение охоте на Демонических зверей. В Вэньхане было несколько десятков обычных школ, но профильных, для Профессионалов — всего семь.
В отличие от мира её прошлой жизни, здесь за стенами городов рыскали твари, жаждущие человеческой плоти. Обычные люди и носа не казали за периметр, да и Профессионалы лишний раз не рисковали.
Ли Чжицин и Линь Цися заказали по стакану баббл-ти и сели отдохнуть.
Внезапно на большом экране торгового центра вспыхнуло экстренное сообщение.
— Это предупреждение, — нахмурилась Ли Чжицин. — «В окрестностях Вэньхана замечена повышенная активность Демонических зверей. Гражданам настоятельно не рекомендуется покидать защитный барьер».
— Да ладно? Неужели правда монстры? — Линь Цися всё еще с трудом верила в реальность угрозы.
В её мире животные были милыми, а здесь они превращались в кровожадных мутантов.
— Не может быть всё так плохо, — пробормотала она.
Она читала книги: обычно монстры держались далеко от городов. К тому же существовали Ассоциация Профессионалов, Альянс Охотников, Лига Магов, кланы и армия страны Дракона. Они регулярно патрулировали территории.
— Ещё как может! — возразила Ли Чжицин. — Мой папа работает в Альянсе Охотников, он сейчас вообще домой не приходит. Каждый город хочет казаться безопасным островком спокойствия. Даже если вторжение реально, власти будут молчать до последнего, чтобы не сеять панику. Папа не был дома уже неделю.
Линь Цися слушала, раскрыв рот. Отец подруги был кем-то вроде патрульного офицера?
— Звучит жутковато.
— Это правда. Папа заставляет меня зубрить формулы заклинаний как проклятую. Говорит, скоро начнется практика, и я должна быть готова. И... я тебе по секрету скажу, — Ли Чжицин понизила голос, — коллега отца погиб на днях. Мы с мамой ходили к его семье выразить соболезнования. А ведь чтобы попасть в патруль, нужно иметь ранг не ниже Серебра!
Серебро... Это выше двадцатого уровня духовной силы.
Ли Чжицин говорила шепотом, с испугом в глазах, и Линь Цися поняла: это не детские страшилки.
— Так что, может, твари уже и в городе есть. Папа велел сразу после школы бежать домой и нос на улицу не высовывать. Ты тоже будь осторожнее, Сяся!
Теперь понятно, почему подруга все эти дни так торопилась домой.
— Поняла, — кивнула Линь Цися.
Неужели Демонические звери действительно подбираются к городу? Или, что ещё хуже, уже проникли внутрь? От этой мысли по спине пробежал холодок.
Обновлено: 16.02.2026