Спустя месяц план Лудгера был в полном разгаре. Каждое утро и полдень он сидел в таверне или возле своего дома, его руки светились зелёным светом, пока приключенцы выстраивались в очередь для исцеления. Растянутые лодыжки, порезы от лезвий, синяки от неудачных тренировок — он исправлял всё, по одному заклинанию за раз. Его запас маны опустошался быстрее, чем когда-либо, но и монеты текли рекой.
Серебро звенело в шкатулке, которую для него хранила Элейн, и вскоре к стопке присоединилось несколько золотых монет. Молва разнеслась далеко: мальчик-целитель, который берёт недорого и работает без устали. К концу каждого дня Лудгер валился на свою кровать, опустошённый, его мана была потрачена до последней капли — но его кошелёк становился всё тяжелее и тяжелее.
Прошло не так много времени, прежде чем цифры заговорили сами за себя. Лудгер зарабатывал за неделю больше, чем Арслан порой получал за две. Осознание настигло его одним вечером, когда Арслан наблюдал, как Элейн с широко раскрытыми глазами пересчитывает монеты.
Сначала Арслан застыл. Затем медленно, нервный смешок вырвался из него. «Ха-ха-ха... вы только посмотрите на это? Мой мальчик уже зарабатывает больше меня... ахаха...»
Его ухмылка не скрывала холодный пот, стекающий по виску. Он потер затылок, выдавливая ещё один смешок, который на полпути прервался. «Н-ну, знаешь, деньги — это ещё не всё, верно? У приключений есть другие награды! Например... слава! И... э-э...»
Элейн скептически приподняла бровь.
Лудгер лишь тихо усмехнулся, наблюдая, как его отец ёрзает. Представь, быть семилетним и уже обгонять своего отца. Видимо, гордость не оплачивается так же хорошо, как заклинания исцеления.
В конце концов Арслан сгорбился, уронив голову в руки. «Не могу поверить... меня обошёл в заработках собственный ребёнок. Моя гордость...!»
Гарольд хлопнул его по спине так, что тот пошатнулся. «Не вешай нос, босс. По крайней мере, деньги остаются в семье. Мы просто урежем твою долю в конце заданий».
«Ни за что!»
Арслан простонал, но в глубине души чувствовалась проблеск гордости, смешанный с уколом обиды. Лудгер был не просто его сыном — он уже доказывал, что может превзойти его в том, о чём Арслан даже не задумывался.
Поздним вечером Лудгер сидел, скрестив ноги, в своей комнате, его руки слабо светились зелёным светом, пока он практиковал [Целительное прикосновение] на горшечных травах на подоконнике. Их листья тянулись всё выше и зеленели с каждой пульсацией маны — доказательство того, что его контроль над навыками друида улучшался.
Рядом с ним стоял небольшой деревянный сундучок, наполовину полный монет — аккуратно сложенное серебро с примесью нескольких золотых блёсток. Он смотрел на сундук с задумчивой гримасой.
Все эти деньги... их больше, чем я думал заработать в этом возрасте. Но просто копить их — недостаточно. Монеты в шкатулке не растут, они просто лежат там.
Он вспомнил, как слышал, как завсегдатаи таверны говорят о долгах, займах, и о том, как торговцы всегда кажутся богаче приключенцев. Торговцы не просто хранят деньги — они заставляют их работать. Они покупают товары, вкладываются в караваны, идут на риски, которые окупаются куда лучше, чем припрятанная монета.
Если я использую то, что заработал, чтобы построить что-то — связи, запасы, даже одолжения — у меня будет нечто большее, чем просто монеты. У меня будет влияние.
Эта мысль вызвала у него тихое волнение. Руки целителя приносят стабильное серебро, но влияние может сдвигать горы. Если он купит инструменты для таверны, это может привлечь больше клиентов. Если он одолжит денег приключенцам в трудной ситуации, они будут ему должны. Даже простые сделки — травы, зелья или еда — могут превратить его лишние монеты во что-то растущее, пока он продолжает тренироваться.
Лучше заставить деньги работать на меня, чем позволять им пылиться. Если я всё сделаю правильно, я буду не просто целителем или приключенцем — я буду тем, в ком другие нуждаются.
Эта мысль укоренилась в нём, как семя. Для того, у кого есть вторая жизнь и долгая дорога впереди, путь заключался не только в силе — он заключался в построении основ власти, монета за монетой, пока его уже никто не сможет игнорировать.
Взвесив все варианты, Лудгер пришёл к чёткому решению. Деньги, копившиеся в его сундуке, были не просто для комфорта или показных трат — они были для чего-то важного.
Если я буду просто хранить их, они ничего не сделают. Но если я накоплю достаточно, я смогу выкупить таверну полностью. Так маме больше не придётся выполнять чьи-либо приказы. Она сама будет их отдавать.
Эта мысль заставила его слегка усмехнуться. Элейн работала без устали годами, подчиняясь прихотям скупых хозяев и ворчливых клиентов, всё время обеспечивая их обоих едой. Она заслуживала лучшего. Управлять своим заведением, по-своему, подходило ей идеально.
Конечно, сам Лудгер не мог работать там, как раньше. Его тренировки стали слишком требовательными, его услуги целителя — слишком ценными. Дни, когда он мог проводить послеполуденное время на кухне или за уборкой столов, остались в прошлом. С этим ничего нельзя было поделать.
Но если я смогу подарить ей свободу управлять таверной, тогда мне и не нужно там быть. Ей будет куда приятнее управлять собственной таверной, чем работать на кого-то.
Это был долгосрочный план, на который уйдут месяцы, а может и годы, стабильных накоплений. Но Лудгер был терпелив. Так же, как он день за днём укреплял свою силу, он будет строить это будущее, монета за монетой, пока таверна не будет принадлежать Элейн, а не какому-то безликому хозяину.
Он потуже защёлкнул замок на своём сундуке с монетами и откинулся назад с тихим кивком. Это будет первой настоящей инвестицией. Для неё — и для меня.
Лудгер решил, что пока что не стоит об этом говорить. Элейн и так слишком много о нём беспокоилась — если бы он сказал ей, что копит на покупку таверны, она отругала бы его за то, что он взвалил на себя ношу, неподобающую ребёнку.
Лучше держать это при себе до того дня, когда всё свершится. Тогда я вручу ей документ на владение, и она не сможет отказаться.
Каждую ночь, после исцеления, пока его мана не иссякала, он возвращался в свою комнату и опускал серебро и золото в свой сундук. Звон монет стал частью его рутины, так же как медитация или практика управления маной. Тихий ритм прогресса.
Элейн, конечно, замечала, как его кошелёк становится тяжелее, как запертый ларец у его кровати никогда не пустел. Она иногда подшучивала над ним, называя его своим маленьким торговцем, но не допытывалась о подробностях. Для неё это была просто очередная причуда её необычного сына.
Лудгер усмехался в ответ на её слова, но ничего не говорил, никогда её не поправляя. План был не на сегодня и не на завтра. Он был для того момента, когда у него будет достаточно, чтобы войти в таверну, заплатить сполна и вложить ключи в руку Элейн.
А до тех пор он будет продолжать копить, продолжать строить. Его тренировки и работа были на первом месте, но сундук с монетами будет расти вместе с его силой.
Однажды мама будет готовить не для чужих посетителей. Она будет управлять заведением на своих условиях. И я позабочусь о том, чтобы так и было.
Слухи о дешёвом и надёжном исцелении Лудгера распространились быстро. Приключенцы в гильдии хвалили его, наёмники шептались о нём, и даже горожане начали поговаривать о «мальчике-целителе», который работает быстрее храмовых жрецов и берёт в разы меньше. Дела шли бойко, и монеты стабильно звенели в его сундуке.
Но не все, кто приходил в таверну, могли позволить себе расстаться с серебром.
Одним вечером, после того как наплыв клиентов утих, Лудгер дёрнул Арслана за рукав. «Пойдём со мной», — просто сказал он, не предлагая никаких объяснений. Его отец склонил голову набок, но последовал за ним, с любопытством на лице.
Они проскользнули за угол таверны, где мощёная аллея встречалась с тусклым светом фонарей. Там, прислонившись к стене, стояла пожилая женщина с тростью. Её нога была обмотана грязной тканью, и даже с первого взгляда Лудгер мог разглядеть опухоль на колене. В её глазах читался не меньший стыд, чем боль.
Заметив их, она вздрогнула и опустила голову. «Ах, я... мне не следовало бы здесь быть. Я слышала слухи, но у меня нет монет, чтобы заплатить... Я просто...»
«Не двигайтесь», — ровно прервал её Лудгер. Он присел перед ней на корточки, его маленькие руки уже слабо светились зелёным.
Женщина заморгала, запинаясь. «Н-но, мальчик, я не могу...»
«Я сказал, не двигайтесь».
Твёрдой рукой Лудгер положил ладонь на травмированное колено. Тёплый свет Целительного прикосновения проник в сустав, распространяясь по распухшей плоти и изношенным связкам. Сначала ушла боль, затем спала опухоль, и к тому моменту, когда он убрал руку, от раны не осталось и следа.
Пожилая женщина с недоверием моргала, медленно, а затем всё свободнее двигая ногой. Слёзы навернулись на её глаза, когда она прижала трость к груди. «Я... я могу ходить. Я действительно снова могу ходить...»
Лудгер встал, отряхнув пыль с колен, его выражение лица было спокойным и нечитаемым. «Не стоит суеты».
Женщина низко поклонилась, и её голос дрогнул от благодарности. «Благослови тебя, мальчик. Благослови».
Арслан стоял рядом, почёсывая щёку, с кривой ухмылкой на лице. «Ты и вправду нечто, знаешь? Днём исцеляешь людей за серебро, а ночью — тех, у кого нет монет».
Когда пожилая женщина повернулась, чтобы уйти, голос Лудгера прорезал ночь.
«Постойте. Я не могу делать это бесплатно».
Она замерла, её трость упёрлась в булыжник. «Но... мальчик, я же сказала, у меня нет монет...»
«Мне нужны не монеты». Тон Лудгера был спокоен, но непреклонен. «Если вы прожили так долго, вы, должно быть, знаете что-то, чего не знаю я. Информация. Знания. Научите меня чему-нибудь полезному, и это будет стоить дороже серебра».
Женщина удивлённо моргнула, затем задумчиво склонила голову. После долгого молчания её губы тронула лёгкая улыбка. «В молодости я была бардом. Я пела при дворах и в тавернах, поднимала дух солдат на поле боя и разносила новости по королевствам. Мои руки уже не могут играть на струнах, но мой голос... мой голос помнит. Если хочешь, я могу научить тебя основам сочинения музыки».
Лудгер приподнял бровь. «Музыка?»
Она тихо рассмеялась. «Даже самая маленькая песня несёт в себе силу. Позволь мне показать».
Закрыв глаза, она напела нежную мелодию — не более чем колыбельную, но в её голосе был тонкий резонанс, который волновал воздух. Лудгер внимательно слушал, и в тот момент что-то шевельнулось внутри него.
В его зрении вспыхнуло мерцание:
[Открыт новый класс: Бард Ур. 1 - Бонус за уровень: +1 ИНТ, +1 МДР, +1 ЛВК]
Получен навык: [Песнь Облегчения Ур. 1]*
Успокаивает лёгкую усталость союзников с помощью мелодии.
Лудгер усмехнулся. «Так это правда... класс Барда».
Женщина опустила трость, слабо улыбаясь. «Первый урок всегда один и тот же: песня, чтобы успокоить усталое сердце. Даже сильнейший воин должен отдыхать, мальчик. Не забывай об этом».
Лудгер проигнорировал лишние слова, его ум уже лихорадочно работал. Исцеление, чтобы лечить, Сверхнагрузка, чтобы выдерживать, и теперь мелодия, чтобы восстанавливать других... Каждый элемент добавляется к целому. Я заставлю их работать вместе, пока никто не сможет со мной сравниться.
Той ночью Лудгер лежал на своей кровати, уставившись в потолок, лёгкое мерцание [Песни Облегчения] всё ещё витало в его сознании. Класс Барда теперь был вписан в список его путей, и вместе с ним возник вопрос: как же ему следует повышать его уровень?
Неужели мне действительно придётся петь в таверне, как уличному артисту? — подумал он, с лёгким раздражением скривив губы. Идея стоять на столе, бренчать на инструменте и распевать для пьяниц вызывала у него дрожь. Тем не менее, классы росли только при использовании. Если он хотел усилить навык, ему нужна была практика.
Может, если я буду напевать за работой или тихо подпевать, когда в таверне много народу...? Это повысит класс, и [Песнь Облегчения] может стать полезной, если я смогу сделать её достаточно сильной. Лечить усталость звуком наверняка не так ценно, как лечить раны.
В течение следующих недель пожилая женщина несколько раз появлялась в таверне, её трость постукивала по дереву, пока она пробиралась внутрь. Она не искала исцеления, только наблюдала, улыбалась и иногда делилась своими бардовскими знаниями — старыми песнями, техниками дыхания, даже советами по вплетению ритма в ману.
Лудгер вежливо слушал и каждый раз благодарил её, но на самом деле уроки ему были не нужны. Его Система уже заложила основу, а остальное делала его интуиция. Каждый раз, когда он напевал или пел, даже тихо, он чувствовал, как пульсирует класс Барда, медленно подпитываясь от его усилий.
Я ценю её доброту, но дело не в выступлении или искусстве. Дело в полезности. Если я смогу заставить этот класс работать на меня — если я смогу усилить Песнь Облегчения — у меня будет ещё одно оружие в арсенале. Осознают ли это посетители таверны или нет, их смех и расслабление помогут мне расти.
Лудгер отказался от идеи превращать таверну в сцену. Мысль о том, чтобы стоять на столе, притворяясь весёлым бардом, вызывала у него тошноту. Ему не нужны были аплодисменты, и уж точно ему не нужно было внимание. Что ему было нужно, так это эффективность.
Итак, ночью, когда таверна затихала и Элейн крепко спала, Лудгер сидел, скрестив ноги, в своей комнате и тренировался. Сначала это было неловко. Пение не было похоже на сотворение заклинания — не нужны были жесты руками, не нужно было фокусировать ману в одной точке. Вместо этого поток шёл через его голос, переносясь на самом звуке.
Он тихо напевал, позволяя мелодии разливаться в воздухе. Свечение [Песни Облегчения] слабо мерцало, и даже если никто не был рядом, чтобы получить от этого пользу, он чувствовал, как путь его класса Барда понемногу продвигается вперёд. Значит, это работает, даже если я тренируюсь один. Хорошо.
Каждую ночь после медитации, когда его запас маны был на исходе, а тело ныло от тренировок, он пел. Сначала простые мелодии, затем более длинные, каждая из них была сплетена с маной, пока свечение не стало возникать естественно с его дыханием. Уроки старушки маячили на задворках сознания, но он знал, что они ему не нужны. Система позаботилась о том, чтобы у него были основы — что имело значение, так это повторение.
Спустя несколько недель он заметил результаты. Его Песнь Облегчения стала плавнее, стабильнее, её проще было призвать. Когда он пел, навык срабатывал быстрее, его успокаивающий эффект становился острее. Это не было так эффектно, как Целительное прикосновение, но Лудгер уже видел ценность. В длительных схватках снятие усталости могло означать разницу между стоять на ногах и пасть.
Одним вечером он с удовлетворением откинулся назад, мягкий свет угас на его губах. Пока я буду хранить это при себе. Никому не нужно знать, что я добавил Барда в свой список. Ещё нет.
Лёгкая усмешка, дрогнувшая на его губах, была единственным звуком в тихой комнате, если не считать затихающий гул последней ноты.
Одним днём Лудгер вернулся с тренировки с Селеной и застал отца сидящим за столом со скрещёнными руками и необычно серьёзным выражением лица. Давно уже Арслан не носил такого вида — того, что заставляло всех останавливаться и гадать, в какую же передрягу он влип на этот раз.
Сначала он молчал, барабаня пальцами по столу, пока Элейн бросала на него взгляды, её терпение таяло с каждой секундой. Остальные члены его группы переглядывались, их молчание было тяжёлым от ожидания.
Наконец, Арслан крякнул и взмахнул руками. «Ладно, ладно! Я всё скажу, пока ваши взгляды не прожгли во мне дыру». Он выпрямился и попытался придать лицу серьёзное выражение, хотя беспокойство в глазах его выдавало.
«Дело в Виоле, — сказал он, понизив голос. — Её дед... Лорд Торварес, прислал просьбу. Он хочет нанять нас — мою группу — в качестве охраны, пока она будет путешествовать в столицу».
В комнате повисла тишина, одного лишь этого имени было достаточно, чтобы придавить всех. Даже беззаботная ухмылка Гарольда поблекла.
«Турнир, — продолжил Арслан, потирая затылок. — Среди знати. Её выбрали представлять семью Торварес. Большая честь, большое внимание. Что также означает большие риски. Старик хочет убедиться, что с ней ничего не случится, так что отправляет нас с ней».
Глаза Элейн сузились до ледяных щелочек. «Так ты снова втягиваешь нас в политику своих прошлых ошибок».
Арслан поморщился, вспотев, её слова ранили глубже любого клинка. «Э-эй, я не просил об этом! Он настоял! И... ну, отказать ему — не совсем вариант, понимаешь? Кроме того, он нам заплатит».
Кор поправил очки, его выражение лица было нечитаемым. «В столице будет кишеть знать, интриганы и стража. Это не просто турнир — это демонстрация силы. Если Виола там, Лорд Торварес делает заявление. А мы окажемся прямо в эпицентре».
Лудгер прислонился к стене, слегка хмурясь. Значит, Виола ныряет головой в гнездо гадюк... а Отец должен оберегать её? Пахнет неприятностями.
«Я хочу взять с собой и Лудгера».
Обновлено: 21.01.2026