Му Юй наступил на уродливое человекоподобное существо. Ростом оно было меньше метра шестидесяти, причём голова занимала почти треть его тела.
До того, как он увидел гуля вживую, Му Юй пытался представить, как он выглядит.
Но теперь, увидев его, он понял, что по сравнению с этим оборотни были просто красавцами...
**[Вы успешно убили гуля (Изумрудный ранг). Получено 1 очко опыта.]**
**[Текущий уровень: 29. Опыт: 11/19.]**
В отличие от оборотней и вампиров, сила гулей зависела не от чистоты крови, а от количества съеденных ими трупов, причём обязательно человеческих.
Чтобы гуль Серебряного ранга достиг Изумрудного, ему нужно было сожрать не меньше сотни человек. Говорили, что для достижения Лазурного ранга требовалось съесть десять тысяч... но пока на всём континенте Падес о гулях Лазурного ранга никто не слышал.
Поскольку гули распространяли болезни, которыми могли заразиться даже такие монстры, как оборотни и вампиры, то и чародеи, и рыцари, и вампиры, и оборотни, и даже потомки драконов — все, кто встречал гуля, старались его убить, не давая ему развиваться.
Деревне, что виднелась впереди, не повезло — её посетили гули.
И не один. Первого гуля Му Юй встретил в пяти километрах отсюда, затем ещё четверых, пока в двух километрах от деревни не сработала «проверка телосложения».
**[Заражение болезнью — «Трупная чума».]**
**[Проводится проверка телосложения...]**
**[Проверка пройдена, заражение не удалось.]**
Если перевести в цифры, то для прохождения этой проверки требовалось телосложение выше 20.
Однако предел человеческих характеристик — 9.
Все жители Чернокаменной деревни... были заражены «Трупной чумой». Стоило её подхватить, как она начинала разрушать организм изнутри, вызывая другие болезни. Самым заметным признаком было то, что на теле заражённого ещё до смерти появлялись трупные пятна, которые и привлекали гулей.
Им было всё равно, умер ты или нет. Если на теле есть трупные пятна — для них это еда.
С момента встречи с первым гулем Му Юй убил уже девять.
Это было очень необычно. Гули, в отличие от вампиров и оборотней, не были стайными существами. Они всегда действовали в одиночку, у каждого была своя территория для охоты, и они редко пересекались.
Даже если они встречались, то быстро расходились. То, что несколько гулей кружили вокруг Чернокаменной деревни, противоречило их природе.
— В этой деревне определённо что-то не так.
Му Юй медленно пошёл к Чернокаменной деревне. У входа были навалены кости и обглоданные останки — руки, ноги.
Му Юй нахмурился. В воздухе стоял запах, похожий на болотный газ, причём в большой концентрации. Если бы здесь чиркнуть спичкой, вся деревня, скорее всего, взлетела бы на воздух.
Он посмотрел вглубь деревни. Там царила мёртвая тишина.
Бесчисленные «живые мертвецы» с трупными пятнами на телах лежали на земле, из последних сил цепляясь за жизнь. Если бы не их изредка моргающие глаза и еле заметные движения рук, Му Юй принял бы их за трупы — хотя они и так от них мало чем отличались.
Те немногие, кто ещё мог двигаться, бродили по деревне, словно зомби. Они машинально выполняли свою прежнюю работу, приносили еду тем, кто уже не мог встать, помогая им продлить мучительное существование.
И эти люди тоже время от времени кашляли, на их телах уже были признаки болезни. Скоро, может быть, сегодня, а может, завтра, они тоже пополнят ряды лежащих на земле.
От процветающей, одной из пяти крупнейших деревень центрального региона до мёртвого села, населённого лишь призраками, прошло всего пять дней.
Что ещё хуже, они были отрезаны от внешнего мира. Все, кто пытался бежать, либо становились пищей для бродящих вокруг гулей, либо, не успев далеко отойти, падали замертво от обострения трупной чумы, превращаясь в холодные трупы, которых ждала та же участь — быть съеденными.
Всего за пять дней в живых осталась лишь пятая часть населения. К тому времени, как внешний мир заметит неладное и прибудет сюда, они, вероятно, увидят лишь горы костей.
Да и что бы они смогли сделать, даже если бы прибыли раньше?
К этому моменту все жители Чернокаменной деревни были заражены трупной чумой. Это был смертный приговор, причём более мучительный, чем простая казнь.
Рыцари Святой Церкви Ройла могли сражаться с монстрами, но не могли спасать людей.
А что до алхимиков из Чародейского Общества, которые специализировались на зельях, — не говоря уже о том, что у них ещё не было лекарства от трупной чумы, — даже если бы оно и было, они бы не стали тратить его на кучку бесполезных крестьян.
Так что, увидев эту картину, оставалось лишь беспомощно наблюдать, как эти люди умирают один за другим.
Точно так же, как и Му Юй сейчас.
Здесь он видел глаза, полные отчаяния, перешедшего в безразличие. Видел мать, обнимающую скелет и пытающуюся накормить его. Видел умирающего, в глазах которого на миг вспыхнула жажда жизни, а в следующую секунду они погасли навсе... навсегда.
Кто-то безразлично прошёл мимо Му Юя, даже не взглянув на него.
Кто-то поднял на него глаза, и в его отчаянном взгляде промелькнула жалость, словно он сочувствовал этому незнакомцу, забредшему в мёртвые земли.
Кто-то дрожащими руками махал ему, умоляя скорее уходить, бежать из этого проклятого места.
А кто-то... схватил Му Юя за штанину, и из его горла вырвался хриплый шёпот.
— С-спаси... спаси меня...
— Я... я не хочу умирать...
— Я правда... не хочу...
Мальчик бессильно разжал руку. Эти движения и несколько слов отняли у него последние силы.
Му Юй молча смотрел на умершего у его ног мальчика. На вид ему было лет десять, примерно как Ние. Но его тело было покрыто трупными пятнами, словно он был мёртв уже давно. Руки и лицо были усыпаны гноящимися ранами и нарывами...
— Я знаю, что ты не хочешь умирать.
— Я тоже хочу тебя спасти.
— Но... я умею только убивать, а не спасать.
Тихо прошептал Му Юй, словно объясняясь перед мальчиком.
Никто из окружающих, ни те, кто мог двигаться, ни те, кто лежал, не подошёл к нему, хоть и знали, что он чужак...
За эти пять дней в Чернокаменной деревне были и другие гости. Сначала жители видели в них надежду, молились о спасении.
Но в итоге этих гостей ждала та же участь, что и их. Они либо умирали в деревне, либо за её пределами.
Настроение у Му Юя было паршивым. Предсмертные слова мальчика и его жаждущий жизни взгляд не выходили у него из головы.
Он глубоко вздохнул, посмотрел за пределы деревни, затем снова окинул взглядом её улицы.
«Эти гули... не заходили в деревню».
«В деревне есть что-то, что их притягивает, но они боятся войти».
«Возможно, это и есть истинный источник этой чумы».
**[Получено побочное задание — «Источник чумы в Чернокаменной деревне».]**
Обновлено: 03.02.2026