Посреди пустоши группа людей в лёгкой броне и плащах конвоировала тюремную повозку.
В клетке без сознания лежала маленькая девочка — вся покрытая алой чешуёй, с острыми клыками и когтями.
— Эй, толстяк, как думаешь, почему госпожа Ифея не позволила нам сразу убить эту драконорождённую? Меня от одного её вида тошнит.
Пожаловался один из конвоиров.
Днём в этой пустыне невыносимо жарко, ночью — адски холодно, а с этой повозкой они плелись как черепахи.
Не будь этой обузы, они бы уже давно вернулись на временную базу в Раме, а не мучились бы здесь.
— Я бы её прирезал, и дело с концом, а потом бегом в Рам. Слышал, во «двор» новую партию товара завезли, кто первый, того и тапки…
Продолжал ворчать тот же человек.
Но не успел толстяк ответить, как предводитель отряда, здоровяк, внезапно остановился, развернулся и с ноги врезал болтуну.
Разница в силе была такова, что того отбросило на три метра. Он попытался подняться, но тут же застыл на месте.
У его горла лежал стальной меч.
Из-под тени капюшона на него смотрели покрытое шрамами лицо и ледяные глаза здоровяка.
— Не тебе обсуждать приказы госпожи Ифеи. Если бы не твоя самодеятельность, мы бы просто убили ту женщину и забрали драконорождённую, а не вырезали всю деревню.
— Ещё одно слово, и я тебя прикончу.
— Да, я… я понял…
Прижатый к земле Ватус испуганно смотрел на здоровяка и торопливо закивал, не смея даже помыслить о сопротивлении.
Его противник был опытным старшим чародеем, который, если повезёт, через десять лет мог пойти на повышение.
А он сам — всего лишь новичок, едва ступивший на путь чародейства. Он не то что злиться, он и пикнуть боялся, чтобы тот его мечом не прирезал.
Здоровяк холодно взглянул на него, убрал меч и продолжил вести отряд.
Ватус, оставшийся на земле, быстро вскочил, боясь, что его бросят в этой пустыне. Он был топографическим кретином и совершенно не помнил дорогу назад.
*Ш-ш-ш…*
Раздался звук трения трёх предметов о песок, и отряд остановился.
Следом в толпе начал распространяться густой чёрный дым.
— Осторожно! Нападение!
Ватус услышал лишь крик здоровяка, а затем всё вокруг заволокло чёрной пеленой.
Мгла, тёмная, как сама тень, полностью лишила его зрения. Вокруг один за другим раздавались глухие стуки падающих тел.
Ватус, дрожа, поднял меч и наложил на себя «Печать Силы» — единственное заклинание, которое он пока выучил.
Он отчаянно звал своих товарищей по именам, но никто не отвечал.
«Чёрт! Что здесь происходит? Эти глухари что, онемели?!»
Ватус боялся думать о худшем. Внезапно ему пришла в голову мысль позвать предводителя. Обычно он бы не осмелился, но сейчас ситуация была критической, и он надеялся, что тот не станет придираться.
Он открыл рот, но обнаружил, что голос его стал хриплым и он мог издавать лишь неразборчивые звуки. Он не мог говорить.
Острая боль пронзила шею. Он дотронулся до неё и нащупал зазубренную рану. Он попытался зажать её, но не мог остановить хлещущую кровь.
Сознание его мутнело, и в последний миг жизни он смутно расслышал фразу:
— Покойся с миром, отброс. Они тебя там как следует встретят.
*Бум!*
Невидимая сила резко ударила во все стороны, мгновенно развеяв чёрный дым.
Здоровяк, глядя на усеянную трупами землю, неверяще расширил глаза. С момента, как дым рассеялся, до того, как он использовал «Печать Отталкивания», чтобы разогнать остатки тумана, прошло всего пять секунд.
Шесть чародеев, все мертвы. У пятерых — одинаковая смертельная рана на шее, зазубренная. Ещё одному, похоже, просто свернули шею одной рукой.
Здоровяк крепче сжал меч, не решаясь действовать опрометчиво.
Радиус его «Печати Отталкивания» был ограничен, и часть дыма ещё не рассеялась. Он пристально смотрел в сторону тюремной повозки, всё ещё скрытой в тумане.
Оттуда донеслось несколько глухих стуков, а затем — звук открываемой клетки.
«Раскрыли?»
Лицо здоровяка стало серьёзным. Неважно, по какой причине их раскрыли, он не мог понять одного: зачем кому-то спасать драконорождённую?
Дым постепенно рассеивался. Человек в чёрном плаще и серебристо-белой маске, держа на руках маленькую девочку, шёл прямо на него. У его ног лежали ещё четыре трупа чародеев.
Здоровяк привёл с собой десять чародеев, и теперь все они были мертвы. Он остался один.
Му Юй осторожно опустил девочку на землю и посмотрел на напряжённо стоявшего неподалёку здоровяка.
— Не напрягайся так. Я не злодей.
— …
Здоровяк молчал, лишь молча покосился на труп, который тот только что отшвырнул ногой.
Му Юй пожал плечами:
— По сравнению с вами, вырезавшими целую деревню, я уж точно не злодей.
Здоровяк глубоко вздохнул. Противник внушал ему сильное давление. Похоже, миссия, порученная начальством, провалится. Но для начала нужно было выяснить, кто перед ним.
— Кто ты такой?
— Я просто проезжавший мимо добрый самари… кхм, просто добрый человек. Похищать такого маленького ребёнка, да ещё и вырезать целую деревню… вас совесть не мучает?
— Она драконорождённая.
— А остальные в деревне тоже были драконорождёнными?
Здоровяк помолчал секунду и пояснил:
— Они совершили преступление, укрывая драконорождённую. Даже если бы мы их не тронули, святые рыцари их бы не пощадили.
— То есть вы считаете, что поступили правильно?
Тот не ответил. Му Юй внезапно рассмеялся и, хлопнув в ладоши, сказал:
— Прекрасно. Неудивительно, что все говорят, будто вы, чародеи, — прихвостни демонических драконов.
— Заткнись! — внезапно взорвался здоровяк, до этого казавшийся спокойным. — Эти проклятые святые рыцари сами служат демоническим драконам, а на нас грязь льют!
«Ну вот, классика жанра — обе стороны поливают друг друга грязью».
— Расскажи-ка поподробнее.
Здоровяк больше не отвечал на вопросы Му Юя. Он глубоко вздохнул и холодно посмотрел на него.
— Ты не рыцарь. Ты Падший?
«Падший? Это ещё что за зверь?»
Му Юй мысленно задал вопрос, но вслух ничего не сказал, лишь молча смотрел на здоровяка.
— Хех, так слухи о союзе демонов и драконорождённых оказались правдой… Неудивительно, что ты её спас.
«Демоны? А это ещё кто?»
Му Юй чувствовал, что выудил какую-то чрезвычайно важную информацию, скрытую от простых людей.
Он хотел было вытянуть из него ещё пару слов, но здоровяк, взмахнув мечом, бросился в атаку.
Здоровяк считал, что достиг своей цели — успешно выяснил личность противника — и больше не желал тратить на Му Юя время.
— Эх, когда попадёшь на тот свет, передай привет вдове Ван. Скажи, пусть не волнуется, я позабочусь о её приёмной дочери.
Обновлено: 03.02.2026