На экране появилось несколько изображений, рассказывающих о славных подвигах криптонцев, их прошлом и о том, как их народ осваивал космос.
Улыбка на лице женщины померкла.
— А потом случился он... — почти шепотом произнесла она, и проекция резко изменилась, а открывшееся изображение заставило зрачки Дэниела сузиться.
В проекции перед Кэрол стояла титаническая человекоподобная фигура, облаченная в футуристические фиолетовые доспехи. Но, пожалуй, больше всего их поразил скипетр в ее руках, излучающий яркий фиолетовый свет, который заливал все пространство необъятной силой.
В проекции было видно, как это существо приближается к Криптону, сотни криптонских кораблей возвращаются из космоса, и из них вылетают бесчисленные маленькие фигурки, сражающиеся с существом лицом к лицу в битве, равной которой не было.
— Его имя — Галактус, Пожиратель миров. Он существует с момента создания Вселенной. Одни воспринимают его как естественную силу космоса, другие поклоняются ему как божеству. Однако называть его богом было бы неадекватно, ведь перед ним склоняются даже боги.
Фигура гиганта невообразимых пропорций стала четче, его лицо выглядело слишком человекоподобным.
— Криптон был древней планетой, ее ядро было старым, и мы знали, что ее естественная жизнь может закончиться в любой момент. Он тоже это знал, поэтому и прибыл сюда.
Дэниел посмотрел на спроецированное существо, и по его спине побежал холодный пот. Он знал его. Это существо не давало ему покоя и было одной из причин, по которым он не мог сохранять спокойствие.
Хотя он помнил о нем лишь смутные образы, их было достаточно, чтобы каждый раз, когда они приходили ему в голову, он ощущал ни с чем не сравнимый кризис.
Это была одна из самых больших угроз, которые Дэниел мог вспомнить, и одна из причин, по которой он стремился стать сильнее.
Кэрол с недоверием смотрела на проекцию. Бесчисленные криптонцы сражались с Галактусом в пустоте космоса, но результат оказался не таким, как ожидалось. Их число постоянно сокращалось, и, к ее недоумению, битва, казалось, зашла в тупик. Даже когда Пожиратель миров был ранен, он продолжал наступать на Криптон.
Фиолетовый свет от скипетра проносился сквозь пространство, сея хаос во всем, чего он касался.
— Хотя желтое солнце дает нам беспрецедентную силу, красное солнце, освещающее Криптон, ее не дает. В той битве все криптонцы, отправившиеся исследовать звезды, вернулись, тысячи из них зарядились энергией желтого солнца. Но в присутствии красного солнца эта энергия не могла быть восполнена. Постепенно их сила иссякла, а вместе с ней и силы, дарованные светом желтого солнца.
Кэрол видела это. С каждой секундой падало все больше криптонцев. Поначалу Галактус не мог даже приблизиться к планете. Даже с его мощным скипетром его сила не могла противостоять тысячам криптонских солдат, заряженных светом желтой звезды, которые безжалостно набросились на него.
Они ломали его броню и рвали его энергетическое тело без пощады, но Галактус был похож на таракана, несмотря на раны, он сопротивлялся, сопротивлялся, пока силы криптонцев не иссякли под лучами красного солнца, освещавшего их мир.
Тот, кто дал жизнь их виду, теперь забирал их силы, необходимые для защиты их мира.
— Криптон должен был пасть, мы все это понимали, но никто не переставал бороться. Это был наш дом, наш мир. Хотя мы исследовали звезды, мы никогда не колонизировали другие миры. Мы не считали это необходимым, и в этом была наша ошибка, — женщина с грустью смотрела на изображения.
— Мы с твоим отцом были учеными и пытались использовать самое современное оружие Криптона, чтобы продержаться еще немного. Но даже в этом случае мы знали, что конец неизбежен.
Лучи желтой солнечной энергии были выпущены по криптонской армии, чтобы искусственно пополнить их силы, но в это же время Галактус протянул руку, в результате чего ядро Криптона начало дестабилизироваться, и фрагменты планеты стали резко отрываться, заливая пространство ярко-зелеными кристаллами.
Именно тогда армия криптонцев пала.
Галактус прибыл на планету и начал пожирать ее энергию, безжалостно опустошая ее, вызывая видимый хаос из космоса.
— Конец был неизбежен, мы знали это, и даже если бы мы не хотели пасть вот так, мы ничего не могли сделать, чтобы предотвратить его. У нас не осталось вариантов, по крайней мере для нас, но ты... вы оба все еще имели надежду.
Кэрол нахмурилась.
— Оба? — неуверенно спросила она.
— Ты и твой брат, — сказала она и посмотрела на нее с грустью, в которой сквозила боль, которую мало кто мог понять, и почему-то заставила Кэрол почувствовать к ней жалость.
Проекция изменилась, показав двух маленьких детей, которых поместили каждого в свой отдельный корабль.
— Мы не хотели, чтобы вас постигла та же участь, что и нас, поэтому планировали отправить вас далеко-далеко, туда, где вы будете в безопасности. Мы хотели отправить вас вместе, но все современные корабли были задействованы в битве. Твоему отцу удалось спасти несколько старых одноместных моделей и спешно приспособить их для вас.
На изображении человек быстро двигался, на полной скорости модифицируя корабли в помещении, похожем на грязную лабораторию. Кровь стекала по его голове; он был ранен, но не прекращал работу.
Вскоре оба корабля были готовы, и в каждый из них поместили по ребенку.
Кэрол с удивлением и недоверием смотрела на две маленькие фигурки.
Корабли взлетели, и оба понеслись по небу в одном направлении, но что-то пошло не так. Один из обломков планеты задел один из кораблей, отклонив его траекторию ближе к Галактусу. Гигант заметил маленький корабль и протянул руку.
Взяв его между пальцами, он поднес его ко рту, и одним укусом корабль был съеден на глазах у Кэрол.
— Даже при самых тщательных расчетах мы не смогли предотвратить это. Мы не смогли его спасти, — мать Кэрол смотрела на изображение с ощутимой грустью, ее глаза слезились, но слезы не выходили; она не могла плакать, больше не могла, даже если бы хотела.
Кэрол стояла, оцепенев, и смотрела, как ее родной мир пожирают, пока он не исчез в огромном взрыве, не зная, что сказать или почувствовать.
— Как его звали, как его звали? — вспомнив образ маленького ребенка в корабле, не могла не спросить она.
Женщина выключила проектор, вернув пещеру в первоначальную темноту, и ответила с печалью в голосе.
— Его звали Кал-Эл, и он был твоим старшим братом.
Обновлено: 02.02.2026