Глава 48 — Глава 48

Лес Заходящего Солнца и Грязевые Змеи Закончив размышления о том Бронированном Тираннозавре из Города Тяньюань, Лайк невольно снова начал думать о «детеныше» Бронированного Тираннозавра. — На север?! Если он действительно идет на север, то куда? В Империю Гайжуй? Лайк продолжал прикидывать варианты в уме. Крис в это время уже вступил в безлюдную пустошь. Дул легкий ветерок, поднимая в воздух мелкий песок. — Когда вокруг никого нет, можно немного прибавить скорости. Иначе с нынешним темпом мы не выберемся из Королевства Тяньюань и к следующему году, — сказал Крис, похлопав А Луна по голове. — Раньше надо было сказать! А Лун закатил глаза и в то же мгновение ускорился. От столь внезапного рывка Крис едва не вылетел из седла, но высокое мастерство наездника позволило ему быстро восстановить равновесие. Цветной Воробей, из последних сил работая крыльями, поспешил приземлиться на плечо Криса, решив проделать остаток пути за счет А Луна. В бескрайней пустыне тянулся длинный шлейф пыли, который долго не оседал, застилая небо. Во главе этой пылевой завесы мчался «детеныш» Бронированного Тираннозавра ростом в один метр и длиной около двух. На его спине покачивалась хрупкая фигура человека. Несмотря на встречный порывистый ветер, этот человек закрыл глаза, явно наслаждаясь скоростью. За один час А Лун преодолел невероятное расстояние. Пустошь, на пересечение которой торговому каравану потребовалось бы больше месяца, была пройдена насквозь. За пределами пустыни местность начала постепенно зеленеть. Крис больше не придерживался официальных дорог. Он двигался строго на север, выбирая кратчайший путь. Вскоре впереди показался густой лес. Крис знал этот лес. Он занимал огромную территорию: даже в самом узком месте его ширина составляла пятьдесят тысяч ли. Этот лес входил в тройку крупнейших в Королевстве Тяньюань и назывался Лесом Заходящего Солнца. Пройдя через него и миновав еще четыре города, Крис сможет добраться до северной границы королевства. Увидев лес, А Лун почувствовал необъяснимую радость. После скучных дней в городе ему не хватало лесного воздуха. Не дожидаясь команды Криса, А Лун, довольно оскалившись, нырнул в чащу. Поскольку этот лес находился в другой климатической зоне, нежели тот, где раньше жил А Лун, растительность и деревья здесь были иными. Разглядывая незнакомые деревья и траву, А Лун вел себя как деревенщина, впервые попавший в город: он то и дело останавливался, чтобы что-нибудь обнюхать или разрыть землю носом. Крис не мешал ему, он просто сидел на спине дракона и наблюдал за его любопытством. Крис уже бывал здесь однажды. Хотя лес был огромен, по-настоящему сильных демонических зверей в нем водилось немного. По крайней мере, тех, кто мог бы сравниться с А Луном, здесь не было. Через полчаса любопытство А Луна утихло, и он сосредоточился на пути, умело лавируя между деревьями. Огромные древние деревья, закрывавшие кронами небо, и вьюнки с большими листьями делали лес мрачным. Однако этот полумрак никак не мешал Крису и А Луну. Малый размер тела давал свои преимущества: А Лун мог проскользнуть во множество узких проходов, а не переть напролом, как он делал раньше. Теперь Крис был не так силен, как прежде, и А Лун это учитывал. Спустя час, преодолев более восьмисот ли, А Лун вышел на небольшую открытую местность, где находился чистый пруд с бирюзовой водой. — А Лун, давай отдохнем здесь, — сказал Крис. После долгого пути и человеку, и дракону требовалось восстановить силы. Спрыгнув со спины А Луна, Крис направился к пруду в центре поляны. Поляна была около ста метров в диаметре. За исключением пруда в центре, размером около двух метров, вся земля была покрыта влажным мхом и следами животных. А Лун в это время рыл мох у края поляны — такое растение он видел впервые. Крис медленно приближался к воде. Чем ближе он подходил, тем отчетливее ощущал запах крови. Крис был очень чувствителен к запаху крови, поэтому невольно замедлил шаг. Нахмурившись, он подошел к самому краю. Издалека вода казалась прозрачной, но когда Крис заглянул вглубь, его брови сошлись на переносице. Пруд глубиной в семь-восемь метров буквально кишел Грязевыми Змеями. На дне сплелись в клубок пять или шесть светло-желтых змей длиной в три-четыре метра и толщиной в человеческую руку. Сейчас они вместе пожирали какое-то животное, чей облик уже невозможно было разобрать. Именно отсюда по воде расходился слабый запах крови. Увидев Грязевых Змей, Крис понял: эту воду пить нельзя. Там, где водятся эти существа, вода всегда сильно отравлена, какой бы чистой она ни казалась. Грязевые Змеи считаются одними из самых грязных низкоуровневых демонических зверей на Континенте Девяти Лучей. Это земноводные, они могут жить на суше, но чаще всего обитают на дне водоемов. Их выделения содержат токсины и множество болезнетворных бактерий. Глядя на змей в пруду, Крис почувствовал приступ тошноты. В этот момент одна из Грязевых Змей заметила Криса с берега. Без всякого предупреждения она выпрямилась и молнией метнулась из воды. Ее зловонная пасть широко раскрылась, обнажив четыре ядовитых клыка, с которых капала слизь. Змея целилась прямо в шею Криса. Крис поспешно уклонился, отступив назад. Змея приземлилась и, не теряя ни секунды, снова бросилась в атаку. Вслед за ней из пруда одна за другой выскочили остальные пять змей. Крис нахмурился. Он взмахнул рукой, и в ней появилось длинное копье. Оружие было серовато-белым, длиной около двух с половиной метров, но при этом невероятно легким — в руках оно почти не ощущалось. Это было Копье Падения Облаков, которое Фроса когда-то забрал у Айэра из Священного Храма Рыцарей. Хотя оно не входило в первую тридцатку Рейтинга Божественного Копья, оружие члена Совета Правосудия не могло быть плохим. Если бы рейтинг расширили до сорока позиций, это копье точно бы там оказалось. Оно уступало лишь легендарным тридцати копьям и получило свое название за необычайную легкость, подобную плывущему облаку. Это копье Фроса отдал Крису, когда тот передал ему Копье Правосудия. С Копьем Падения Облаков в руках Крис нанес простой и точный удар, пронзив голову первой змеи. Острие вошло в пасть и вышло из затылка. После первого удара Крис развернулся на месте, описывая копьем дугу. Сбросив труп первой змеи с острия, он нанес второй удар. Снова без лишних изысков — точно в пасть второй змее. Оставшиеся четыре змеи окружили Криса. Пока он пронзал третью, четвертая успела обвиться вокруг древка Копья Падения Облаков и уже ползла к руке Криса. Еще две змеи, высоко подняв головы и шипя, целились в его бедро и пояс. Крис снова совершил резкий разворот, встряхнув копье. Он не только уклонился от одновременной атаки двух змей, но и умелым движением сбросил ту, что была на древке. Затем последовал резкий выпад назад. Два глухих звука — и Крис пригвоздил к земле двух нападавших. Последнюю змею, которую он сбросил с копья ранее, Крис просто размозжил ударом древка по голове. Гнилая кровь брызнула во все стороны. Расправа над шестью Грязевыми Змеями заняла совсем немного времени. Несмотря на быстроту схватки, Крис тяжело задышал, а на его лбу выступил пот. Все движения были выполнены исключительно за счет физической силы. Без поддержки Силы Истока это был предел его возможностей. К счастью, Копье Падения Облаков было легким. Будь у него любое другое оружие, исход боя мог быть иным. А Лун перестал рыть мох и, хлопая глазами, наблюдал за Крисом. Пять Грязевых Змей лежали мертвыми у его ног. Черная кровь источала густое зловоние. — А Лун, уходим. У Криса пропало всякое желание отдыхать здесь. Он взобрался на спину дракона, указал направление, и А Лун снова припустил во весь опор через чащу. Деревья мелькали по сторонам. Углубившись в лес еще почти на тысячу ли, Крис начал замечать следы многочисленных сражений и пятна алой крови на стволах деревьев. — Стой! Крис остановил А Луна. Нахмурившись, он спрыгнул на землю. Деревья были повалены, почва взрыта — кругом царил хаос. В воздухе витал отчетливый запах свежей крови. И это была человеческая кровь. Сейчас, когда его сил было недостаточно, Крис должен был проявлять предельную осторожность. В таких лесах часто случались жестокие стычки, и неосторожность могла стоить жизни.