— Господин Роберт!..
Холод сковал ее вены, и дрожь пробежала по всему телу. Она не могла понять, почему это не пришло ей в голову раньше. На кого будет направлен гнев разъяренной толпы, когда она исчезнет? Капли крови, стекающие с кончиков ее пальцев, окрасили землю, на которой она сидела. Слезы текли по щекам, смешиваясь с пятнами крови.
«Какой у тебя план? Ты уходишь?»
Даже Киан, обычно сдержанный, не смог скрыть свою настороженность. Существо, которое питалось темными наклонностями человечества, проявилось во всей своей внушительной форме, представ перед Инес.
— Я не могу уйти одна.
Инес с силой потерла глаза ладонями. Песок и крошки на ее руках царапали нежную кожу, оставляя крошечные ссадины, но она почти не ощущала боли. Ноги Инес дрожали и отказывались держать ее, но она все же поднялась. Инес не могла бросить своего спасителя и сбежать. Даже если это означало сокращение продолжительности ее жизни, она была готова потратить то, что осталось, на обеспечение безопасности Роберта.
— Давай вернемся в травяную лавку, Киан.
Он оставался неподвижен. Бесформенная тьма, почти неразличимой формы, смотрела на нее. Казалось, он сомневался в ее решимости.
Из дальнего переулка слышался топот множества ног.
— Я не пожалею об этом решении.
Последняя слезинка, скатившаяся с левого глаза Инес, наконец упала вниз. Тьма, окутавшая ее, растворилась в тенях на стене.
***
— Вам не кажется, что что-то не так, господин Роберт?
Рония, смотревшая в окно, наклонила голову и повернулась к травнику, он в последний раз взглянул на сломанную руку Нейи, затем поднял взгляд на девочку.
— Почему? В чем дело?
— Это странно. Кажется, много людей спешат сюда… — лицо девочки слегка побледнело, когда она на мгновение задумалась над своими словами. — В-вы же не думаете, что они идут сюда, чтобы задержать нас?
Этот вопрос Рония задавала каждый день, пока находилась в аптекарской лавке Роберта. Мужчина небрежно пожал плечами.
— Ну, сколько раз я говорил, что это очень маловероятно? Никто, кроме тебя, моя дорогая, и меня, не знает, что вы с матерью укрыты здесь…
Но, прежде чем он смог продолжить, снизу донесся шум: там явно поднялась суматоха. Роберт вздрогнул от неожиданности, чуть не подскочив в кресле.
— Ч-что происходит?
С тех пор как несколько дней назад Инес вернулась из своего рискованного путешествия, Роберт успел устать от всех этих беспорядков в своей лавке. Он отложил повязку, которую собирался наложить Нейе на руку, и встал.
— Иди сюда, малышка. Заприте дверь. Что бы ни происходило снаружи, веди себя тихо и не плачь, ладно?
— Г-господин Р-роберт…
Нейя поймала его взгляд. На ее лице отразилось беспокойство.
— Если это снова констебли, пожалуйста, на этот раз скажите им правду. Если они узнают, что вы нас прячете, у вас с Инес могут быть проблемы…
— Хватит разговоров. Теперь сидите тихо.
Роберт вышел из комнаты, провожаемый обеспокоенными взглядами матери и дочери. Он направился к двери, сжимая в руках деревянную трость.
— Доктор Роберт! Мы знаем, что вы здесь. Нам нужно поговорить!
Стук в дверь становился все громче и настойчивее. Роберт снял очки и положил их на полку.
— Иду я, иду. Люди сейчас такие нетерпеливые…
Мужчина прищелкнул языком и распахнул дверь. Его встретили десятки мужчин, их глаза горели гневом.
***
К тому времени, как Инес вернулась в лавку травника, суматоха уже улеглась. Она в замешательстве осматривала обстановку. Рабочий стол, за которым Роберт проводил большую часть времени, был расколот надвое. Склянки с травами, которые она недавно расставила, были разбиты, а осколки разбросаны по полу. Выдвинутые ящики дополняли собой абсолютный беспорядок.
В гостиной и на кухне в задней части комнаты царил такой же хаос. Все было сорвано со своих мест и раскидано как попало. Инес прикусила губу и бросилась наверх. Ронии, которая, еще пару часов назад дремала на своей кровати, и Нейи, которая почти полностью пришла в себя и которой Роберт уже разрешил сидеть, нигде не было видно.
— Они уже побывали здесь…
Повсюду были видны следы жителей Хайрана, наводнивших площадь. Среди этого хаоса Инес издала глухой, истерический смешок:
— Аха, ха-ха…
Всего день назад она верила, что сможет спокойно прожить всю жизнь в этом очаровательном портовом городе. Девушка еще раз взглянула на свое некогда безопасное убежище, теперь превратившееся в руины, и медленно закрыла лицо руками.
«Я постоянно ошибаюсь…»
Здесь для нее не существовало места. Казалось, сам Бог подтвердил этот факт.
***
Эти мрачные часы глубокой ночью и перед самым рассветом таили в себе особое очарование для Киана. Наиболее завораживающе это было в таких местах, как подземелья, где тьмы было больше, чем в любом другом месте.
— Значит, вы так и не смогли найти ту женщину с темными волосами?
— Это верно… Тот старик ухаживал за ней шесть месяцев, так что, должно быть, он ее куда-то отправил. Роберт, несмотря на свой возраст, остается упрямым…
После недолгой паузы диалог между охранниками, стоящими на посту в тюрьме Хайрана, продолжился:
— Кстати, кто первым заговорил в Хайране о провале континентальных переговоров? Это немного странно.
— Что в этом странного?
— Обычно до Хайрана новости доходят с большим опозданием. Однако на этот раз информация распространилась очень быстро.
— Верно, но сейчас кризис. Молва не может оставаться в стороне, когда надвигается угроза войны.
Атмосфера вокруг них внезапно изменилась. Разговор постепенно стих, а взгляды мужчин стали пустыми. Охранник справа достал из кармана связку ключей и случайно уронил их на пол.
— Тогда пошли.
— Да, идем.
Они ушли, не имея четкого представления о том, куда направляются. Когда они покидали пост, который должны были охранять, за ними тянулся шлейф черного дыма. В то время, когда охранники завернули за угол и полностью исчезли в сумраке темницы, из тени материализовалась Инес. Она подняла упавшую связку ключей.
Найти камеру, в которой были заключены Роберт и Нейя, не составило труда. В подземелье, где было тихо, как в гробу, раздавались прерывистые стоны и всхлипывания.
— Господин Роберт, как вы держитесь?
Нейя продолжала разговаривать с пожилым мужчиной, вцепившись в решетку камеры. Ответа не последовало. Инес стояла в полумраке, вглядываясь в унылую холодную камеру. Старик лежал на холодном полу, в воздухе витал запах железа. Оставалось неясным, исходил ли запах только от железных прутьев, которыми было загорожено помещение, или же он смешивался с запахом пятен крови.
Всего несколько часов назад воздух здесь был не таким спертым. Инес оставила попытки дышать ровно и распахнула дверь камеры. При виде нее Нейя резко вдохнула.
— Инес. Где вы были?
— Извините, что я так поздно.
— Нет, проблема не в этом. Констебли снаружи ищут вас. Вы не должны быть здесь!
Инес попыталась улыбнуться, поддерживая изможденное тело Роберта.
— Все в порядке. Мне все равно некуда идти.
— Это…
— Так что, где бы я ни оказалась — я справлюсь.
По стене за окном заскользила полоса черного тумана. Сердце Инес учащенно забилось. Глядя на полумесяц в оконном проеме под потолком, она пробормотала, преодолевая дискомфорт:
— Давайте сначала вернемся.
***
Жестокость, с которой они обошлись с таким семидесятилетним стариком, как Роберт, не поддавалась описанию. На его лице отразились следы времени, проведенного в тюрьме, и жестокого обращения. Ребра и левая лодыжка были сломаны, а плечи украшали синяки, которые не исчезли даже по прошествии нескольких дней.
Вряд ли кто-то в Хайране остался в неведении о судьбе Роберта. Его лавка привлекала больше посетителей, чем любая больница в округе. Поэтому, когда его арестовали, весь город был в курсе происходящего.
Нынешнее состояние пожилого мужчины можно было объяснить его несгибаемым характером. Естественно, он ни словом не обмолвился об Инес.
Стоя перед кроватью старика, Нейя, запинаясь, объяснила:
— Сначала это были просто молодые люди, но из-за сопротивления господина Роберта, в конце концов, вмешалась королевская армия.
— Королевская армия…
Дело было не только в волнениях среди населения: вмешалась сама королевская семья, не оставив никаких шансов на спасение.
Чтобы Роберту оставаться в больнице, нужно было убедить доктора никому не рассказывать о них. То же самое относилось к пациентам в соседних палатах и опекунам этих пациентов. Таким образом, число лиц, оказавшихся под влиянием Киана, постепенно росло...
Как долго они смогут избегать поимки? Как только эффект от манипуляций Киана с охранниками спадет, отсутствие Роберта и Нейи будет сразу замечено. Манипулировать воспоминаниями всех, кто был замешан в этом, было непростой задачей. Их количество исчислялось десятками, возможно, даже уже сотнями. Следовательно, все приложенные усилия могли помочь лишь временно.
Инес пыталась решить проблему, размышляя о том, как обезопасить себя и Роберта. И все же, как бы она ни старалась найти выход из этой ситуации, возвращение к жизни, какой они жили всего два дня назад, казалось невозможным.
— Инес… — Рония нерешительно подошла. Дрожащая рука девочки вцепилась в подол юбки. — Я тут подумала. Кажется… Возможно, нам с мамой было бы разумно пойти в полицейский участок.
— Зачем?
— Чтобы выиграть время. Если мы придем туда и скажем, что знаем, где вы, это отвлечет их. А вы с господином Робертом сможете сбежать.
Инес посмотрела на лицо девочки. Даже этот план был только временным решением.
Внезапно тишину нарушил хриплый голос:
— Нет…
Обновлено: 02.02.2026