Но Ли Чэньцю видел совсем не то, что остальные. В его глазах ледяные шипы словно страдали раздвоением личности: то они превращались в текучую воду и парили в воздухе, то снова становились твердыми глыбами льда, источающими холод.
«Как это возможно?» — мысленно спросил он себя. Почему он видит не то, что все остальные?
Ву-у-ух!
С глухим свистом шипы разорвали белесую морозную дымку и устремились к измерителю.
Бам! Бам! Бам!
Словно бесстрашные воины, они один за другим врезались в куб и в тот же миг разлетались на мириады сверкающих осколков. Но для измерителя их удары были не сильнее укусов комара — на его поверхности не оставалось ни единой царапины.
Девушка, стиснув зубы, направила обе руки на куб и изо всех сил вливала в атаку свою способность. Ледяные шипы формировались, летели, разбивались — и так снова и снова. Ее лицо бледнело с каждой секундой, а взгляд стоявшего в отдалении Ли Чэньцю становился все более сосредоточенным.
В его глазах все происходящее замедлилось в сто раз. Он видел, как осколки сталкиваются в воздухе, дробятся, сталкиваются вновь и вновь дробятся на еще более мелкие частицы. И когда, казалось, все должно было обратиться в ничто, пространство перед ним словно «зависло», как на плохом видео. Оно дергалось между состояниями льда и воды, а затем в какой-то момент начало откатываться назад: разрушение… столкновение… снова разрушение…
Внезапно в голове Ли Чэньцю что-то щелкнуло. Словно в душной комнате внезапно убрали одну из стен — стало ясно и просторно.
«Так вот как вода превращается в лед!» — он едва заметно усмехнулся.
В этот миг мимо него проплыла невидимая глазу ледяная пылинка, но этого, конечно же, никто не заметил.
Минута пролетела незаметно. Руки девушки бессильно опустились, и она, обессиленная, упала на колени. В тот же миг измеритель зашипел. Синие линии, словно кардиограмма, забегали по его гладкой поверхности. На глазах у всех на кубе высветилась большая буква «Е».
Девушка радостно улыбнулась. Ранг «Е» в сочетании со Стихийным типом — этого было более чем достаточно, чтобы обеспечить себе приличное положение в любом городе.
Остальные смотрели на нее с завистью. Из сотни Избранных стихийниками становились лишь пятеро-шестеро, а ранг «Е» получали восемь-девять человек. Сочетать в себе и то, и другое — это была удача, выпадавшая одному из ста.
— Неплохо. Если есть желание вступить в Спецотдел, я могу помочь тебе с направлением на обучение в военную базу, — Ма Цянь тепло улыбнулся. Он разительно отличался от того сурового надзирателя, каким был вначале.
— Спасибо, я подумаю! — девушка лучезарно улыбнулась и, выйдя за ограждение, встала в стороне. После измерений сюда придут представители академий, так что стоило подождать.
Как только она покинула площадку, ее тут же обступила толпа. Лишь немногие, в том числе Ли Чэньцю и Ци Минъюэ, остались стоять на своих местах. Из-за поредевшей толпы между ними больше не было преграды. То ли по велению судьбы, то ли бессознательно, они одновременно повернули головы, и их холодные взгляды встретились.
Но уже через мгновение Ли Чэньцю отвел глаза и спокойно уставился прямо перед собой.
Когда на площадку вышел второй участник, толпа снова сомкнулась, заполнив пространство между ними. Ли Чэньцю, засунув руки в карманы, вышел из толпы и направился в тень. Едва он прислонился к стене, как к нему подошел кто-то и остановился.
Перед глазами Ли Чэньцю возникла пара старых серо-белых кроссовок. Он поднял голову и увидел знакомое лицо. Прошло всего два года, черты Ци Минъюэ оставались такими же красивыми, но чего-то в них не хватало. В его глазах больше не сияли звезды, осталось лишь серое небо. А солнечная, уверенная улыбка сменилась ледяной, отстраненной маской.
— Тебе что-то нужно? — спросил Ли Чэньцю, словно перед ним был незнакомец.
Ци Минъюэ на мгновение растерялся и, выдавив из себя подобие улыбки, сказал:
— Ничего. Просто ты показался мне смутно знакомым. Будто я где-то тебя видел.
С этими словами он сел рядом.
— Я всегда жил в одиннадцатом городе. Может, и правда где-то пересекались, — слабо улыбнулся Ли Чэньцю.
Ци Минъюэ кивнул.
— Может быть. Меня зовут Ци Минъюэ. А тебя?
— Ли Чэньцю. «Чэнь» — как «тонуть», «Цю» — как «осень», — он встал и посмотрел в сторону измерителя. — Интересно, какая на этот раз будет стихия. Пойдем посмотрим вместе?
— Нет, спасибо. Мне это не очень интересно, — вежливо отказался Ци Минъюэ.
— Тогда я пошел, — сказал Ли Чэньцю и, развернувшись, ушел.
Он не мог долго находиться рядом с Ци Минъюэ. Не потому, что не хотел, а потому, что боялся. Ци Минъюэ слишком хорошо его знал. Точнее, слишком хорошо знал Чэнь Сю. За два года Ли Чэньцю избавился от многих старых привычек, но он не был уверен, что не упустил какую-нибудь мелочь. А если упустил, то Ци Минъюэ мог ее заметить. Он не мог рисковать.
Глядя на удаляющуюся спину, Ци Минъюэ мысленно повторял:
«Чэньцю… Чэнь Сю… Чэньцю… Чэнь Сю…»
В его серых глазах затеплился едва заметный огонек.
Почему душа этого человека так похожа на его душу? Неужели его способность ошиблась? Могла ли она ошибиться? — спрашивал он себя, но ответа не было.
Два следующих «стихийника» ничем не блеснули — обычные F-ранги, не вызвавшие никакого ажиотажа. Зато «особые» повеселили публику. Каких только странных способностей там не было: превращение волос в стаю ворон, кратковременное исчезновение кожи, превращение крови в жвачку…
Чтобы протестировать все это, Ма Цяню и его команде пришлось побегать по полигону. Спустя час мучений измерения «особых» подходили к концу. Остался лишь один человек.
— Номер восемь, Ци Минъюэ! — во все горло крикнул Ма Цянь.
При звуке этого имени все, кто уже успел заскучать, встрепенулись и уставились на юношу, стоявшего в конце толпы. В зале для наблюдения тоже все выпрямились и с нетерпением уставились на экран.
— «Танец Души». Позволяет манипулировать душой противника и контролировать его действия, — пробормотал Ма Тяньцзю, глядя в папку с документами.
— А души вообще существуют? — с сомнением спросил Сюй И.
— Кто знает. Посмотрим.
Обновлено: 22.01.2026