Едва переступив порог, Ли Чэньцю уловил густой запах перегара, что ударил в ноздри. Он проследил за ним взглядом и увидел старика лет пятидесяти-шестидесяти, с покрасневшими щеками, который развалился на полу.
Лицо у него было одутловатым, с отвисшей кожей, на груди болтался фартук, весь в масляных пятнах, а седеющие волосы добавляли ему нотку усталой обреченности.
Рядом с ним валялись пустые бутылки, а Ли Цинся как раз присел на корточки и собирал их.
Услышав шум у двери, он, не поднимая головы, сказал:
— Хозяин с друзьями напился в стельку. Отведи его наверх, а здесь я сам управлюсь.
— Угу.
Ли Чэньцю, не тратя слов, подошел к Ли Цзи, подхватил его под руку и повел наверх, пошатываясь вместе с ним. Вскоре он уложил его в постель.
Жилье в 11-м городе стоило бешеных денег, так что Ли Цзи, чтобы сэкономить, разделил кухню перегородкой: сверху — двухметровая жилплощадь, снизу — такая же кухня.
В тесноте помещалась только кровать, и все трое спали на ней. Не сказать, чтобы жутко тесно, но душновато.
Летом здесь становилось как в парной, и тогда Ли Цзи расстилал в зале на первом этаже большой мат, включал вентилятор и блаженно засыпал.
Едва коснувшись подушки, Ли Цзи дрогнул ресницами и приоткрыл мутные глаза:
— Эй... ой, это ж... силач, которому планы не нужны... Как ты так быстро вернулся, хе-хе-хе...
— Хозяин, вы пьяны, спите давайте! — Ли Чэньцю откинул одеяло, чтобы укрыть его, но Ли Цзи оттолкнул руку и пробормотал заплетающимся языком: — Я не пьян! Не болтай ерунду!
— Ладно, не пьяны, — согласился Ли Чэньцю, выключил свет и собрался спуститься, но Ли Цзи вцепился в него мертвой хваткой.
Ли Чэньцю попытался высвободиться, но тот, словно набравшись решимости, не отпускал.
После недолгой паузы в темноте раздался голос Ли Цзи — робкий, почти шепотом:
— Прости меня.
Ли Чэньцю замер в тени, повернулся:
— С чего вдруг извиняться?
— Просто... хотел сказать... Ты отомстил? Успешно?
— Они были слабы, я разобрался быстро. Вопрос закрыт, — спокойно ответил Ли Чэньцю.
— Хе-хе, ну и ладно, теперь полегче будет. Слушай, Чэньцю, присядь-ка.
Шершавая ладонь Ли Цзи потянула его вниз.
Ли Чэньцю не стал сопротивляться и опустился рядом.
— Раз отомстил, то хватит рисковать. Давай просто жить втроем, нормально, ладно? — мягко произнес Ли Цзи.
— Нормально жить? — Ли Чэньцю покачал головой. — А сможем мы так вечно?
— А сейчас-то живем неплохо. Я готовлю, зарабатываю, тебе мясо покупаю, Цинсе кровь. Каждый день — в радость.
— А если канал с кровью перекроют? Если федералы вдруг придумают прибор, который вычисляет Возрожденных? Если нас в Спецотделе заподозрят?
Они нас убьют — и плевать на добро и зло. Как со мной на мосту: я ничего плохого не сделал, но само слово "Возрожденный" — уже приговор.
Ли Чэньцю сжал кулаки, в темных глазах бурлила тьма, и он продолжил:
— Спокойствие — это сон, сотканный ночным небом. Мы все равно проснемся.
Красный румянец на лице Ли Цзи поблек, и он грустно вздохнул:
— Если нас все равно убьют, то почему не пожить по-человечески, пока живы?
— Можно и не умирать. Достаточно стать сильнее.
Ли Цзи поднял взгляд на него:
— Сильнее федерации? Ты серьезно?
— А вдруг? Даже если сдохну на этом пути — не жалко. Мама погибла из-за моей слабости, и я не повторю ошибку. Ради силы — все равно.
С этими словами Ли Чэньцю развернулся и спустился вниз.
Никто не знал, что в федерации тихо зреет самый мощный Запретный в истории...
...
...
Рассветные лучи поднялись с востока, сталкиваясь и смешиваясь с темно-синей ночью.
Ли Чэньцю, завернувшись в тонкое одеяло, сидел у двери, и утренний ветер с влагой трепал его челку.
Смена ночи и зари завораживала — ни сонливость, ни холод не могли оторвать его глаз.
Щелк!
Дверь за спиной открылась, и вышел заспанный Ли Цинся, ероша растрепанные волосы. Он глянул вниз на Ли Чэньцю:
— Чего не спишь? Еще не рассвело толком.
— Небо сегодня такое красивое — упустишь, и не увидишь больше. — Ли Чэньцю похлопал по ступеньке рядом. — Садись, посмотрим вместе.
Ли Цинся бросил на него взгляд и уселся.
После долгого молчания он заговорил:
— Хозяин вчера что-то ляпнул неприятное? Он такой — не держи в себе.
— Не держу. Брат, помоги с одним делом, а?
Ли Чэньцю вдруг схватил его за руку.
— С каким? — насторожился Ли Цинся. — Заранее скажу: если деньги — то нет!
— Без денег. У меня сейчас туго с наличкой, так что сходи на Бэйхуан, найди поденную работу — на 16 апреля.
— И все?
— И все.
Ли Цинся самоуверенно улыбнулся и показал "ОК":
— Сегодня же устрою.
— Кстати, на рассвете пойду в Спецотдел на регистрацию. Расскажи хозяину про вчера — что я теперь Избранный.
Ли Цинся вскочил как ужаленный:
— Сам почему не расскажешь?
— У меня дела. К тому же, когда ты косячил, я всегда с хозяином разбирался, нет?
Ли Чэньцю сказал это как само собой разумеющееся.
Ли Цинся ткнул в него пальцем:
— Твои косяки и мои — небо и земля!
— А, хочешь поспорить? — Ли Чэньцю встал. — Если б ты вчера разглядел толком, я бы не полез на пятый этаж?
— Я на миг...
— Хватит про "миг". Кто допустил фатальную ошибку? — Ли Чэньцю оборвал его.
— Ладно, ладно, скажу. Братья должны прощать мелкие шалости. Я отступлю.
С этими словами Ли Цинся, бурча под нос, ушел в дом.
...
После восхода Ли Чэньцю сварганил им простенький завтрак.
Телефон сел вчера, так что в Спецотдел он побежал пешком.
Сорок километров — ерунда, бежишь с перерывами, и вот уже на месте.
По пути зазвонил телефон.
"Его дядя, его тетя — все его родня, вы..."
Ли Чэньцю ответил:
— Алло?
— Ли Чэньцю? — раздался знакомый голос.
— Да.
— Привет, привет, мы вчера виделись. Я Чжу Чэн, тот, кого ты прижал.
— А, дядя Чжу. Звоните, чтобы забрать?
— Ага, приказ сверху, — возбужденно сказал Чжу Чэн.
— Не стоит, сам доберусь. Приеду — сфоткаю и пришлю, не утруждайтесь.
— Э? — опешил Чжу Чэн. — Но... регистрация сложная, один не справишься!
— Правда не надо, я не ребенок, не потеряюсь, — улыбнулся Ли Чэньцю, продолжая отказывать.
На том конце повисла долгая тишина, потом Чжу Чэн заговорил:
— По правде... братишка, я просто хочу с тобой в Спецотдел заглянуть. Нам из Службы правопорядка туда ходу нет, а сегодня как раз День измерения способностей. Не хочу пропустить — помоги дяде, а?
Обновлено: 22.01.2026