Внутри комнаты.
Туман, окутывавший старейшину стадии Золотого Ядра, впервые утратил свое обычное спокойствие. Он яростно клубился и сжимался, выдавая бурю, бушевавшую в душе его хозяина.
Старейшина неотрывно смотрел на вновь севшего Шэнь Юаньмо. На его старом лице смешались шок и ужас, и он больше не мог сохранять невозмутимость и отстраненность мастера Золотого Ядра.
Этот молодой человек, используя совершенно непонятный и невообразимый способ, прямо у него на глазах перевернул стол Павильона Небесных Тайн!
Это была уже не угроза, а неприкрытая демонстрация силы!
Шэнь Юаньмо на деле доказывал Павильону, что их хваленая защита для него не является неприступной.
Раз он смог взорвать один уязвимый узел, значит, сможет найти и десять, и сто!
Это затрагивало коренные интересы Павильона Небесных Тайн!
Старейшина прожил несколько сотен лет, но никогда не встречал такого дерзкого и в то же время гениального практика Возведения Фундамента.
С одного взгляда разглядеть уязвимый узел Великого Массива Небесной Тайны, Запечатывающего Исток — какого ужасающего мастерства в искусстве массивов это требовало?
Нет, это уже выходило за рамки простого мастерства. Это была проницательность, близкая к самому Дао!
Что еще страшнее, так это чистота и мощь его янской силы.
Он смог точно рассчитать момент, чтобы взорвать узел духовной энергии, вызвав сбой во всем массиве, но не разрушив его.
Такой точный контроль над силой был просто немыслим!
Кто он такой? Ученик какого-нибудь скрытого от мира старого монстра?
Или, может, он и есть тот самый старый монстр, скрывающийся под личиной юноши?
Бесчисленные мысли пронеслись в голове старейшины и в итоге слились в одно — глубокое опасение.
Он понял, что сегодняшний инцидент вышел за рамки его компетенции.
Юноша напротив него был уже не младшим, которого можно было легко прижать к ногтю, а существом, обладающим правом говорить с Павильоном Небесных Тайн на равных.
— Почтенный, мы можем… снова обсудить «цену» сделки?
Спокойный голос Шэнь Юаньмо прозвучал, как удар тяжелого молота, в самое сердце старейшины.
Он поднял чашку с духовным чаем, сделал глоток с невозмутимым видом, словно тот потрясший основы мироздания удар и вправду был сущим пустяком.
Старейшина сглотнул. Холод, поднявшийся из глубины души, заставил даже его духовную силу слегка застыть.
Впервые в жизни он почувствовал, что его хваленая культивация стадии Золотого Ядра не гарантирует ему абсолютной безопасности перед этим юношей.
— Ты… — голос старейшины стал хриплым и сухим, в нем не осталось и следа былой отстраненности и загадочности.
— Чего ты хочешь?
Он сдался. Перед лицом монстра, способного угрожать самой Пагоде Небесных Тайн, ему пришлось уступить.
— То, чего я хочу, было ясно с самого начала, — Шэнь Юаньмо поставил чашку и посмотрел прямо в туман кристально чистым взглядом.
— Информация высшего уровня. Все, что касается Каменного молока девяти отверстий.
— Что же до цены… — Шэнь Юаньмо слегка улыбнулся.
— Я сказал, что не хочу платить, и вы не сможете взять. Но это не значит, что я люблю брать чужое даром.
— Павильон Небесных Тайн торгует информацией, основываясь на принципе равноценного обмена. Это правило я понимаю и готов его соблюдать.
Услышав это, старейшина с облегчением выдохнул.
Раз тот готов вести переговоры, значит, еще не все потеряно.
— Тогда… что ты готов предложить? — осторожно спросил он.
— Ваш Павильон Небесных Тайн, как говорят, знает все и может рассчитать все. Полагаю, вы знакомы со всеми массивами, распространенными в столице округа Байюэ? — вопросом на вопрос ответил Шэнь Юаньмо.
— Естественно, — хоть и не понимая, к чему тот клонит, старейшина ответил с гордостью.
В хранилище данных Павильона было столько чертежей массивов, что любая семья, специализирующаяся на них, позеленела бы от зависти.
— Тогда… имеется ли у вас защитный массив второго высшего ранга под названием «Массив Глубоководной Черепахи, Подавляющей Море»?
— «Массив Глубоководной Черепахи, Подавляющей Море»? — удивился старейшина, но тут же кивнул.
— Среди массивов второго ранга он славится своей защитой. В нашем павильоне, разумеется, есть его полный чертеж.
— Вот и хорошо, — Шэнь Юаньмо щелчком пальцев отправил пустую нефритовую табличку прямо к старейшине.
— Я предлагаю улучшенную версию этого массива в качестве платы за информацию высшего уровня. Как вам такое?
— Улучшенную версию? — в голосе старейшины сквозил откровенный скепсис.
«Массив Глубоководной Черепахи, Подавляющей Море» был древним массивом, существующим тысячи лет. Бесчисленные мастера изучали его вдоль и поперек и давно пришли к выводу, что он является одним из пределов совершенства для защитных массивов второго ранга.
И какой-то двадцатилетний юнец смеет заявлять о его улучшении?
Просто смешно!
— Если почтенный не верит, достаточно лишь взглянуть, — сказал Шэнь Юаньмо со спокойным видом, словно ожидал такой реакции.
Старейшина с сомнением взял нефритовую табличку, но не стал сразу ее проверять.
Он раз за разом сканировал ее своим духовным сознанием, и лишь убедившись, что на ней нет никаких ловушек, осторожно погрузил в нее частичку своего разума.
В следующее мгновение…
«ВЖУХ!»
Море сознания старейшины будто всколыхнулось от падения гигантского валуна, подняв чудовищные волны!
Туман вокруг него мгновенно рассеялся!
Старое, морщинистое лицо впервые полностью предстало на свету. Его мутные глаза сейчас были широко раскрыты, как два медных колокола, и в них плескался шок, в десять раз более сильный, чем в тот момент, когда Шэнь Юаньмо перевернул стол!
— Это! Как это возможно!
Он вскрикнул, и его голос задрожал!
В нефритовой табличке действительно был чертеж «Массива Глубоководной Черепахи, Подавляющей Море».
Но!
Этот чертеж разительно отличался от известного ему оригинала!
Оригинальный массив состоял из трех тысяч шестисот базовых рун, имел восемьдесят одно око и сто восемь узлов духовной энергии. Его структура была сложной и взаимосвязанной.
А в улучшенной версии из таблички количество базовых рун было сокращено до двух тысяч четырехсот!
Око массива было оптимизировано до тридцати шести!
Количество узлов духовной энергии осталось прежним, но пути их циркуляции были перестроены, став проще и эффективнее!
Хотя старейшина и не был великим мастером массивов, он изучал их и мог оценить всю гениальность этих изменений.
Уменьшение количества рун и око массива означало, что сложность и стоимость его возведения снижались как минимум на тридцать процентов!
А оптимизация путей циркуляции духовной энергии означала, что при том же расходе энергии его защитная мощь была как минимум на пятьдесят процентов выше, чем у оригинала!
Стоимость ниже на тридцать процентов! Мощь выше на пятьдесят процентов!
Это… это уже не улучшение!
Это превращение камня в золото! Это чудо!
Какой же это массив второго высшего ранга? Это был практически массив третьего низшего ранга!
Если раньше действия Шэнь Юаньмо вызвали у него угрозу и опасения…
То теперь ценность, заключенная в этой нефритовой табличке, вызвала в нем безграничный… восторг!
Он мог представить, какую огромную выгоду получит Павильон Небесных Тайн, если овладеет этой улучшенной версией массива, начнет продавать ее или использовать для защиты собственных баз!
Его ценность намного превышала информацию о Каменном молоке девяти отверстий!
Да что там одну порцию, даже десять не сравнятся!
— А теперь, — неторопливо прозвучал голос Шэнь Юаньмо, вырывая старейшину из глубочайшего шока.
— Почтенный, как вы считаете, такой «платы»… достаточно?
— Достаточно! Более чем достаточно! — выпалил старейшина.
Его взгляд, обращенный на Шэнь Юаньмо, полностью изменился.
Способность вот так, запросто, выдать улучшенный массив такого уровня… мастерство этого юноши уже нельзя было назвать просто выдающимся.
Это был грандмастер! Грандмастер искусства массивов, способный основать собственную школу, которого даже Истинный монарх Зарождающейся Души принял бы как почетного гостя!
Оскорбить такого человека?
От одной этой мысли у старейшины по спине пробежал холодок.
Павильон Небесных Тайн был могуществен, но наживать себе врага в лице грандмастера массивов с безграничным потенциалом они точно не хотели!
— Собрат… собрат Шэнь, — отношение старейшины изменилось на сто восемьдесят градусов. Он даже встал со своей циновки, слегка поклонился Шэнь Юаньмо и обратился к нему как к равному.
— Это я, старик, был слеп и не разглядел гору Тайшань. Я был невежлив, надеюсь, собрат простит меня!
— Эту сделку наш Павильон Небесных Тайн заключает!
— Информацию высшего уровня я сейчас же принесу для вас!
— Нет, не только информацию! — в глазах старейшины блеснул хитрый огонек.
— Наш Павильон Небесных Тайн готов признать вас гостем высочайшего ранга! Отныне все ваши сделки в нашем павильоне будут проходить по высшему разряду и с максимальными скидками!
Он прекрасно понимал, что, получив улучшенный чертеж массива, Павильон Небесных Тайн уже оказался в огромном выигрыше.
Теперь его задачей было не мелочиться, а любой ценой наладить отношения с этим непостижимым молодым человеком!
Кто знает, сколько еще поразительных вещей хранится в голове грандмастера, способного улучшить «Массив Глубоководной Черепахи, Подавляющей Море»?
Обновлено: 18.02.2026