— Люди из главного города округа? — Шэнь Цимин нахмурился и спросил низким голосом.
— Кто они? И каков был ответ правителя округа?
По его мнению, прибытие людей из главного города было вполне ожидаемым. Скорее всего, это простая формальность: проверить обстановку, успокоить семью Шэнь и обсудить кандидатуру нового правителя города.
Однако следующие слова гонца заставили его сердце тяжело ухнуть.
— Глава семьи, из резиденции правителя округа… прибыл инспектор по фамилии Ма. Говорит, что намерен досконально расследовать дело о «дьявольском отклонении» Чжао Уцзи! — тяжело дыша, произнес гонец с выражением ужаса на лице.
— И… и он прибыл не один! Его сопровождает третий молодой господин семьи Вэй из главного города округа, Вэй Мин! Их… их летающая лодка уже почти у города Линьцзян!
— Инспектор Ма? Человек из семьи Вэй?
Лица Шэнь Цимина и стоявшего рядом Шэнь Цзундао одновременно изменились.
Хоть они и жили в городе Линьцзян, до них доходили некоторые слухи о делах в главном городе округа Байюэ.
Этот инспектор Ма славился в окружном центре своей жадностью, коварством и жестокостью. Бесчисленное множество малых семей было разорено им дотла — под разными предлогами он обдирал их до костей.
А семья Вэй и вовсе входила в пятерку самых могущественных кланов главного города! В их роду был практик стадии Золотого Ядра, и их влияние простиралось повсюду.
Но самое главное — до них дошел слух, что супруга Чжао Уцзи, похоже, была женщиной из побочной ветви семьи Вэй.
Пусть и из побочной, но все же это были родственные узы.
И вот теперь инспектор, известный своей безжалостностью, и отпрыск великой семьи, связанный с Чжао Уцзи, прибывают вместе под предлогом «тщательного расследования».
Смысл этого был очевиден!
Гости пожаловали не с добром!
— Что… что же нам делать? — Шэнь Цимин мгновенно растерялся.
— Они явно пришли не с добрыми намерениями, а чтобы заступиться за Чжао Уцзи и создать нам проблемы!
— С одним инспектором Ма еще можно было бы справиться, но с семьей Вэй дело становится куда сложнее. Семья с практиком Золотого Ядра — не те, кого мы можем себе позволить обидеть, — лицо Шэнь Цзундао стало предельно серьезным.
Неужели семья, едва увидевшая проблеск надежды на возрождение, столкнется с давлением такого гиганта, как главный город округа?
В одно мгновение атмосфера, еще недавно наполненная надеждой, стала гнетущей.
Лишь Шэнь Юаньмо с самого начала и до конца сохранял на лице невозмутимое спокойствие.
— Сколько их? Какова их культивация? — выслушав донесение, он лишь спокойно спросил.
Гонец на мгновение замер, а затем поспешно ответил:
— Великий старейшина, на летающей лодке около двадцати человек. Культивацию инспектора Ма и молодого господина Вэя я разглядеть не смог, но их стражники — все до единого обладают мощной аурой, как минимум практики стадии Возведения Фундамента!
Как минимум двое на стадии Возведения Фундамента, плюс дюжина стражников той же ступени!
Такой отряд мог с легкостью стереть город Линьцзян с лица земли!
Сердца Шэнь Цимина и Шэнь Цзундао сжались еще сильнее.
Шэнь Юаньмо лишь кивнул, и в его глазах промелькнуло понимание.
— Похоже, нашу добрую волю не оценили.
Он полагал, что, провернув все чисто и дав главному городу округа идеальный повод не вмешиваться, он заставит их принять ситуацию как есть.
Теперь стало ясно, что он мыслил слишком просто.
Или, вернее, он недооценил жадность некоторых людей и цепочку интересов, связанную с практиком поздней ступени Возведения Фундамента.
Падение Чжао Уцзи не только изменило расклад сил в городе Линьцзян, но и затронуло чей-то кусок пирога в главном городе округа.
И эти люди не успокоятся, пока лично не придут и не откусят свою долю.
— Юаньмо, что нам теперь делать? — с тревогой спросил Шэнь Цимин.
— Может, стоит сперва эвакуировать членов семьи, временно избежать столкновения?
— Избежать? — Шэнь Юаньмо покачал головой.
— Куда мы можем бежать? Весь округ Байюэ — это земли Бессмертной династии. Если мы хотим и дальше оставаться в городе Линьцзян, то это испытание нам придется пройти.
Он обернулся и, глядя на обеспокоенных отца и старого предка, вновь уверенно улыбнулся.
— Отец, старый предок, не стоит беспокоиться.
— Придут солдаты — встретят генералы, придет вода — остановит земля. Они хотят нагрянуть в гости, так давайте же хорошо их примем.
— Они пришли прощупать почву, чтобы понять, кто мы — крепкий орешек, который им не по зубам, или жирный кусок мяса, который можно мять как угодно.
— Раз так, то мы им все ясно покажем.
Слова Шэнь Юаньмо немного успокоили встревоженные сердца Шэнь Цимина и Шэнь Цзундао.
— Передайте мой приказ, — голос Шэнь Юаньмо стал твердым и уверенным.
— Активировать большой массив семьи, но только в защитном режиме, не проявляя враждебности.
— Все члены семьи должны оставаться на своих местах, никто не должен паниковать. Старейшины поколения «Ци», следуйте за мной, отцом и старым предком, чтобы вместе поприветствовать «дорогих гостей» из главного города округа.
— И еще… — он сделал паузу и обратился к Шэнь Цимину.
— Отец, возьмите с собой те «доказательства вины» Чжао Уцзи, что мы подготовили.
Раз противник не собирается соблюдать приличия, то и ему больше нет нужды быть вежливым.
Некоторые вещи он хотел приберечь на потом, но, похоже, пришло время достать их и показать этим гостям издалека.
…
Полчаса спустя.
За восточными воротами города Линьцзян.
Из-за облаков медленно спускалась летающая лодка длиной более десяти чжан, сделанная из лазурного дерева и украшенная узорами облаков Бессмертной династии.
На лодке развевался на ветру флаг округа Байюэ.
Еще до того, как лодка приземлилась, с нее хлынула мощная волна давления практиков стадии Возведения Фундамента, беззастенчиво обрушившаяся на город Линьцзян внизу.
В городе бесчисленные смертные и низкоуровневые практики под этим давлением почувствовали, как сжимается грудь, а ноги становятся ватными. Все они в ужасе устремили взоры к небу.
Это была неприкрытая демонстрация силы!
Летающая лодка не направилась к резиденции правителя в центре города, а зависла прямо над поместьем семьи Шэнь, свысока и надменно взирая на него.
Люк открылся, и группа из двадцати с лишним человек спрыгнула с лодки, приземлившись перед главными воротами поместья семьи Шэнь.
Во главе стояли двое молодых людей.
Один, одетый в официальный халат инспектора округа, был тучным мужчиной с треугольными глазами и крючковатым носом. На его лице играла злорадная ухмылка — это был Ма Кунь.
Другой был облачен в белые парчовые одежды, на поясе у него висел прекрасный нефрит, а в руках он держал складной веер. Его лицо было красивым, но во взгляде читались нескрываемое высокомерие и мрачность.
Он смотрел на поместье семьи Шэнь с откровенным презрением и оценивающим видом — это был третий молодой господин семьи Вэй, Вэй Мин.
За ними стояли восемнадцать стражников в форменных доспехах, с суровыми лицами и леденящей аурой практиков стадии Возведения Фундамента. Все они были безэмоциональны и источали жажду крови.
С таким строем они прибыли не расследовать, а вершить суд и расправу!
Ма Кунь откашлялся и уже собирался, пользуясь своим положением, грозно заговорить.
Но в этот момент.
*Скрип…*
Ворота поместья Шэнь медленно отворились.
Шэнь Юаньмо вышел первым, а за ним следовали Шэнь Цимин, Шэнь Цзундао и несколько ключевых старейшин семьи. Они держались с достоинством, без раболепия и дерзости.
— Прошу прощения, что не встретили вас должным образом, инспектор. Ваше прибытие стало для нашей семьи Шэнь неожиданностью.
На лице Шэнь Юаньмо играла мягкая улыбка. Он сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к Ма Куню, словно совершенно не замечая исходящей от них агрессии.
Его взгляд лишь мельком скользнул по лицу Вэй Мина и больше на нем не задерживался.
Обновлено: 22.01.2026