— Торговая гильдия Небесной Удачи?
Шэнь Цимин и Шэнь Цзундао переглянулись, и в глазах друг у друга увидели лишь растерянность.
На их памяти ни в городе Линьцзян, ни во всем округе Байюэ они никогда не слышали о такой торговой гильдии.
Шэнь Юаньмо молчал. Его длинные пальцы перевернули страницу гроссбуха.
От содержания следующей страницы его зрачки резко сузились.
«3485 год эры Цяньюань, весна. Приход: партия „товара“, качество превосходное, сто двадцать единиц. Передано Чжао Уцзи для дальнейших действий. Расход: один духовный артефакт низкого ранга „Летящий Облачный Шаттл“, двадцать бутылей Пилюль концентрации Ци».
«3485 год эры Цяньюань, осень. Приход: пять ящиков „руды“ с горы Черного Ветра. Расход: три тысячи духовных камней».
Записи в гроссбухе были крайне завуалированы, слова вроде «товар» и «руда» использовались как особые шифры.
Однако талант Шэнь Юаньмо [Прозрение в Суть] позволил ему без труда по слабой остаточной ауре, сохранившейся между строк, и по логике контекста, расшифровать их истинное, скрытое значение.
Так называемый «товар» был вовсе не товаром, а живыми людьми!
Это были похищенные дети простолюдинов, обладающие духовными корнями!
А так называемая «руда» была краденым добром, которое нельзя было выставлять на свет!
Эта так называемая Торговая гильдия Небесной Удачи на самом деле была подпольной организацией, занимавшейся торговлей людьми, сбытом краденого и даже заказными убийствами — всевозможными теневыми сделками!
А правитель города Линьцзян, Чжао Уцзи, был их связным и партнером в этом месте!
— Какой правитель, какой чиновник, назначенный Бессмертной династией! — В глазах Шэнь Юаньмо промелькнул ледяной блеск смертоносного намерения.
Он продолжил листать.
В гроссбухе подробно описывалось, как на протяжении многих лет Чжао Уцзи через Торговую гильдию Небесной Удачи продавал людей и сбывал запрещенные товары, получая взамен огромное количество ресурсов для культивации.
По меньшей мере тридцать процентов сокровищ в казне резиденции городского правителя были добыты именно таким путем.
Это была уже не простая коррупция, а деяния, ничем не отличавшиеся от путей демонов и еретиков.
— Юаньмо, что здесь написано?.. — Шэнь Цимин тоже подошел и заглянул в книгу. Хотя он не понимал тайного шифра, он все же ощутил исходящую от страниц зловещую ауру.
— Черная бухгалтерия, — Шэнь Юаньмо закрыл гроссбух, его лицо снова стало спокойным.
— Черная бухгалтерия, способная обречь некоторых людей на вечное проклятие.
Он убрал этот гроссбух вместе со свитками, содержащими компромат на все семьи города Линьцзян, в свою сумку для хранения.
Эти вещи были ценнее всех сокровищ казны вместе взятых.
Это была сила, способная пошатнуть весь город Линьцзян и даже повлиять на главный город округа… это была власть!
...
Три дня спустя.
Новость о том, что Чжао Уцзи повержен, а семья Шэнь заняла резиденцию городского правителя, словно на крыльях, разнеслась по всем уголкам города Линьцзян.
Весь город погрузился в странную, напряженную атмосферу.
Большие и малые семьи культиваторов, лавки на рынках, практикующие-одиночки — все ощущали беспокойство и страх.
Смена власти в резиденции городского правителя означала, что в городе Линьцзян небо переменилось.
Какие правила установит новый правитель? Будет ли он еще жаднее, чем Чжао Уцзи, или же принесет новый порядок?
Все, словно в ожидании приговора, мучительно провели эти три дня.
Утром третьего дня из резиденции городского правителя пришла весть.
Новый мастер ступени Возведения Фундамента, Великий старейшина семьи Шэнь, Шэнь Юаньмо, в качестве временного управляющего города Линьцзян, приглашал глав всех семей второго ранга и выше, а также управляющих крупных рынков, в полдень в зал для совещаний резиденции на совет по важным делам.
Эта новость заставила всех напрячься.
Началось! То, что должно было случиться, наконец, случилось!
Это будет передел власти и распределение сфер влияния!
В одночасье различные силы города обуяли разные мысли.
Одни были полны страха, опасаясь расправы, другие тайно сговаривались, надеясь выторговать для себя большее влияние в новом порядке.
Ближе к полудню у входа в резиденцию городского правителя уже стояло множество разнообразных повозок, запряженных зверями.
Люди, которые в обычные дни были весьма влиятельными фигурами в городе Линьцзян, сейчас смирили свою былую гордыню и с трепетом в сердце входили в этот центр власти, сменивший своего хозяина.
Зал для совещаний был уже полон.
Собравшиеся, в соответствии с силой и влиянием своих семей, расселись по обе стороны, перешептываясь и обсуждая происходящее. Атмосфера была довольно шумной.
В этот момент задняя дверь зала отворилась.
Шэнь Юаньмо в синих одеждах, в сопровождении своего отца Шэнь Цимина и старого предка Шэнь Цзундао, медленно вошел внутрь.
С его появлением весь зал мгновенно затих, стало так тихо, что можно было услышать, как упадет иголка.
Все взгляды были прикованы к этому до неприличия молодому человеку.
Шэнь Юаньмо, не обращая внимания на взгляды толпы, прошел прямо на возвышение и невозмутимо сел на главное место, которое раньше мог занимать только правитель города Чжао Уцзи.
Шэнь Цимин и Шэнь Цзундао сели по обе стороны от него, чуть ниже.
Этот жест сам по себе был сигналом.
Он объявлял всем, кто с этого дня будет решать дела в городе Линьцзян.
Внизу лица многих глав семей слегка изменились.
Шэнь Юаньмо обвел всех взглядом, отмечая выражение лица каждого.
Он не стал произносить никаких вступительных речей, а лишь мягко положил на стол сумку для хранения.
— Господа.
— Думаю, всем вам любопытно, почему моя семья Шэнь пригласила вас сюда.
— Не буду ходить вокруг да около. Чжао Уцзи пал, но в городе Линьцзян не должно быть хаоса. До тех пор, пока правитель округа не назначит нового главу города, моя семья Шэнь временно берет на себя управление всеми делами города.
— Сегодня я пригласил вас, чтобы объявить несколько новых правил.
Едва его слова стихли, как в толпе внизу пронесся сдержанный ропот.
Так и есть, он пришел устанавливать свои правила!
В этот момент раздался диссонирующий голос.
Сидевший в первом ряду старейшина в парчовом халате медленно поднялся, поклонился Шэнь Юаньмо и с фальшивой улыбкой произнес:
— Почтенный даос Шэнь, старик я, Ван Тэн, имею честь быть главой семьи Ван. Почтенный даос так молод, но уже достиг ступени Возведения Фундамента, мы, естественно, восхищаемся вашей силой. Однако...
Тут он сменил тон.
— Этот город Линьцзян, в конце концов, принадлежит Бессмертной династии. Должность правителя города всегда назначалась резиденцией правителя округа. Не кажется ли вам, что действия семьи Шэнь несколько… самонадеянны? Мы, чьи семьи веками жили в этом городе, все являемся подданными Бессмертной династии и не смеем вместе с семьей Шэнь совершать поступки, идущие вразрез с законами династии.
Эта семья Ван была одной из старейших в городе Линьцзян, с многовековой историей и глубокими корнями, уступая по влиянию лишь бывшим семьям Шэнь и Линь.
Сам Ван Тэн был на девятом уровне Переработки Ци и пользовался в городе большим авторитетом.
Его слова тут же нашли поддержку у многих.
— Да, глава семьи Ван говорит разумно.
— Мы не имеем ничего против семьи Шэнь, но законы Бессмертной династии нельзя не уважать.
Очевидно, они сговорились, чтобы оказать давление на Шэнь Юаньмо и прощупать его границы.
Лица Шэнь Цимина и Шэнь Цзундао помрачнели.
А на лице Шэнь Юаньмо по-прежнему играла легкая улыбка.
Он посмотрел на выступившего вперед Ван Тэна и вдруг спросил:
— Глава семьи Ван, я слышал, что в зверинце вашего поместья содержится несколько демонических зверей второго ранга с неплохой родословной, «Красноперых ястребов». Кажется, они нередко помогали Крепости Черного Ветра, что к западу от города, передавать кое-какие «сообщения», не так ли?
Улыбка на лице Ван Тэна застыла.
Шэнь Юаньмо не остановился и перевел взгляд на другого поддержавшего его толстяка.
— Лавочник Цянь, ваша «Ломбард Байтун» процветает, не правда ли? Вот только интересно, если Бессмертная династия проверит происхождение тех «невыкупленных залогов», сможет ли ваша лавка и дальше работать?
Лицо толстяка мгновенно стало мертвенно-бледным.
Взгляд Шэнь Юаньмо, острый, как меч, проходился по одному за другим из тех, кто только что выражал свое согласие.
Называя каждого, он раскрывал какую-то глубоко запрятанную тайну, о которой тот думал, что никто не знает.
В зале постепенно воцарилась гробовая тишина.
Все, чьи имена были названы, сидели как на иголках, обливаясь холодным потом.
Наконец, взгляд Шэнь Юаньмо вернулся к Ван Тэну.
— Глава семьи Ван, теперь вы все еще считаете, что моя семья Шэнь идет против законов Бессмертной династии?
Ван Тэн открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Ноги его подкосились, и он рухнул обратно на стул.
Шэнь Юаньмо тихо усмехнулся. Он поднял руку, и на кончике его пальца неслышно расцвело золотое, похожее на глазурь, пламя.
— На самом деле, объяснять вам что-то по-хорошему слишком хлопотно.
— В мире культивации кулак — вот главное правило. Сегодня я пригласил вас не для того, чтобы советоваться, а чтобы уведомить.
— Итак, кто за? А кто против?
Обновлено: 22.01.2026