Слова Шэнь Юаньмо, словно удар грома, поразили Шэнь Цимина и Шэнь Цзундао. Они застыли на месте, долго не в силах прийти в себя.
Они ошеломленно смотрели на съежившуюся на земле фигуру Чжао Уцзи, чья аура ослабла настолько, что он стал слабее простого смертного.
Затем они перевели взгляд на Шэнь Юаньмо, который стоял перед ними со спокойным выражением лица, словно совершил нечто совершенно незначительное, и в их сердцах поднялась буря.
Лишить культивации великого практика поздней ступени Возведения Фундамента!
А затем по собственной инициативе доложить об этом в главный город округа, превратив себя из преступника в человека, оказавшего услугу?
Эта последовательность действий была плавной и безупречной, а смелость и расчетливость, стоящие за ней, далеко превосходили их воображение.
Особенно Шэнь Цимин. Глядя на своего сына, он ощутил незнакомое чувство.
Неужели это все тот же сын, которого нужно было защищать, стойкий по характеру, но все же немного наивный?
Всего за полгода он не только совершил невероятный прорыв в культивации, но и его характер, его методы — он словно стал другим человеком.
— Юаньмо… ты… — губы Шэнь Цимина дрогнули, в горле пересохло. Он хотел что-то сказать, но не знал, что именно.
Зато Шэнь Цзундао, проживший более ста лет, обладал более стойким характером. Он пришел в себя первым, и в его мутных глазах вспыхнул невиданный доселе блеск.
— Хорошо! Прекрасный ход — превратить пассивность в инициативу! Гениально! Просто гениально! — голос Шэнь Цзундао дрожал от с трудом сдерживаемого волнения.
— Убей мы Чжао Уцзи, нашей семье пришлось бы столкнуться с гневом династии, и последствия были бы бесконечны. Отпусти мы его — это все равно что выпустить тигра на волю. Но лишить его культивации и затем доложить об этом по собственной инициативе — это ход просто блестящий!
Он смотрел на Шэнь Юаньмо уже не как на потомка, а как на равного себе, и даже превосходящего его соратника по Пути.
Шэнь Юаньмо слегка поклонился старому предку и отцу и мягко сказал:
— Отец, старый предок, с этим делом нельзя медлить. Чем быстрее мы сообщим в город округа, тем правдоподобнее будет наша версия. Сейчас в городе Линьцзян нет главы, и это лучшая возможность для нашей семьи стабилизировать ситуацию и взять инициативу в свои руки.
— Я понимаю! — Шэнь Цимин глубоко вздохнул, силой подавляя потрясение.
Он знал, что сейчас не время для эмоций.
Сын предложил план, и он, как глава семьи, должен безупречно его исполнить.
Он тут же повернулся и отдал приказ нескольким старейшинам, все еще находившимся в оцепенении.
— Шэнь Цишань, Шэнь Циюэ!
— Здесь! — двое крепких старейшин вздрогнули и тут же вышли вперед.
— Вы двое, лично возьмите четырех самых надежных людей и «целым и невредимым» «сопроводите» этого «бывшего» правителя обратно в его резиденцию. Хорошенько «присмотрите» за ним, и пока он находится в состоянии «дьявольского отклонения» и «помрачения рассудка», не дайте ему навредить себе.
Шэнь Цимин намеренно сделал ударение на нескольких словах.
— Слушаюсь, глава семьи! — двое старейшин все поняли и на их лицах появилось выражение злорадства.
Они подошли и, подхватив Чжао Уцзи с двух сторон, потащили его, как дохлую собаку.
— Моя культивация… моя Платформа Дао… все пропало… — бессмысленно бормотал Чжао Уцзи с пустым взглядом.
Проходя мимо Шэнь Юаньмо, он начал отчаянно вырываться.
— Дьявол! Ты просто дьявол!
— Кроме того! — продолжил отдавать приказы Шэнь Цимин.
— Старейшина Цифа!
— Старик здесь! — третий старейшина Шэнь Цифа поспешно вышел вперед.
— Немедленно выбери самого быстрого коня-ветрогона, поручи самому сообразительному ученику семьи доставить мое личное письмо и немедленно отправляйся в путь. Мчись день и ночь, и в течение трех дней обязательно доложи об этом деле правителю округа Байюэ!
— Слушаюсь!
Приказы отдавались один за другим, и огромный механизм семьи Шэнь после короткой заминки вновь заработал с высокой эффективностью.
Проводив взглядом двух старейшин, уводящих Чжао Уцзи, Шэнь Цимин повернулся к сыну со сложным выражением лица.
— Юаньмо, а в резиденции правителя округа… нам действительно поверят? Великий практик поздней ступени Возведения Фундамента впал в дьявольское отклонение… не слишком ли натянуто это объяснение?
В глубине души он все еще испытывал беспокойство. Ведь речь шла о резиденции правителя округа, о вышестоящем начальстве города Линьцзян, в чьих руках была власть над жизнью и смертью десятков городов округа Байюэ.
— Отец, вы слишком беспокоитесь. Поверят или нет — на самом деле неважно, — Шэнь Юаньмо покачал головой с легкой улыбкой на лице.
— О? Что ты имеешь в виду? — заинтересовался и Шэнь Цзундао.
— Важно то, что мы дали резиденции правителя округа удобный выход, самый простой и самый выгодный для них, — терпеливо объяснил Шэнь Юаньмо.
— Если бы Чжао Уцзи умер, им пришлось бы посылать людей для расследования причин смерти и поиска убийцы, а это хлопотно. Если бы Чжао Уцзи сбежал, хлопот было бы еще больше. Практик поздней ступени Возведения Фундамента, затаивший обиду на династию, — кто знает, каких бед он мог бы натворить.
— А сейчас Чжао Уцзи всего лишь «впал в дьявольское отклонение и лишился культивации», превратившись в безвредного калеку. Для резиденции правителя округа это, без сомнения, лучший исход. Им достаточно лишь последовать предложенной нами версии, издать указ и прислать нового правителя. Дело решено, быстро и чисто.
— А что до правды… кто станет ради бесполезного калеки наживать себе врага в лице стремительно набирающей силу семьи, обладающей боевой мощью на пике Возведения Фундамента? Тем более, что эта семья сама «доложила» о случившемся, проявив достаточное «повиновение».
Выслушав анализ Шэнь Юаньмо, Шэнь Цимин и Шэнь Цзундао переглянулись, и в глазах обоих отразилось прозрение и восхищение.
Вот оно что! Раньше они видели лишь риски, но не замечали стоящего за ними тонкого понимания человеческой натуры.
— Юаньмо, ты… вырос, — с искренней гордостью произнес Шэнь Цимин.
Разобравшись с главной внешней угрозой, Шэнь Юаньмо обратил свое внимание на внутренние дела семьи.
Несмотря на великую победу, эта битва выявила немало проблем.
Сила членов клана была неравномерной, а боевую мощь высшего уровня представляли лишь он и старый предок. Перед лицом действительно сильного врага они все еще были уязвимы.
— Отец, старый предок, сейчас, когда внешняя угроза временно устранена, мы должны как можно скорее нарастить нашу силу, — сказал Шэнь Юаньмо с серьезным видом.
— Верно говоришь! — кивнул Шэнь Цзундао в знак согласия.
— Теперь, когда мы поглотили семью Линь и вот-вот займем вакуум власти, оставленный резиденцией правителя, настал лучший момент для развития! Юаньмо, если у тебя есть какие-то идеи, говори прямо. Мы, старики, все тебя выслушаем!
Авторитет Шэнь Юаньмо в семье уже давно превзошел авторитет главы и старого предка. Его слово было абсолютным законом.
— Хорошо, — Шэнь Юаньмо не стал церемониться.
— Чтобы повысить силу, нужны всего несколько вещей: техники, пилюли, артефакты и массивы. Техника у нас есть — «Сутра Алого Солнца и Сияющей Глазури». В плане пилюль третий старейшина уже может создавать пилюли высшего качества, чего пока достаточно. Сейчас самое главное — это ресурсы!
Обновлено: 22.01.2026