За пределами поместья семьи Шэнь внезапно возникло давление, намного превосходившее силу обычного практика на ступени Возведения Фундамента.
У стражников у ворот подкосились ноги, копья едва не выпали из рук, а сами они рухнули на колени.
Пришедший был одет в черное, с исхудавшим лицом и мрачным взглядом. Это был правитель города Линьцзян, Чжао Уцзи.
Он не стал вламываться в ворота или кричать, а просто молча стоял.
Но одно его присутствие создавало невыносимое напряжение.
Ворота поместья медленно отворились, и глава семьи Шэнь Цимин вместе с несколькими старейшинами, собрав волю в кулак, вышли навстречу.
— Не знал, что сам правитель города почтит нас своим визитом. Прошу прощения за то, что не встретили вас должным образом.
Шэнь Цимин сложил руки в приветствии. Хотя его слова звучали учтиво, спину он держал прямо.
За последние полгода семья Шэнь изменилась до неузнаваемости. Члены семьи перешли на новую технику, их сила росла день ото дня, а ресурсы, полученные после поглощения владений семьи Линь, придали им уверенности. Вся семья была полна решимости.
Чжао Уцзи даже не поднял век. Его взгляд скользнул мимо Шэнь Цимина, окинул поместье за его спиной, и он произнес ровным тоном:
— Глава семьи Шэнь, насколько я помню, законы Великой династии бессмертных Цянь предписывают всем семьям ежеквартально уплачивать налоги. Осень уже миновала, близится зима, почему же ваша семья Шэнь до сих пор не внесла плату?
Сердце Шэнь Цимина ухнуло вниз. Он явился не с добром, как и ожидалось.
Налоги были лишь предлогом. В городе Линьцзян для больших и малых семей было обычным делом задерживать уплату на месяц-другой.
Обычно резиденция городского правителя присылала управляющего, чтобы поторопить, но чтобы сам правитель явился лично — такого еще не бывало.
— Ваше превосходительство, наша семья в последнее время была очень занята, мы не собирались уклоняться от уплаты. В течение трех дней мы доставим всю сумму в вашу резиденцию, — с достоинством ответил Шэнь Цимин.
— Заняты? — усмехнулся Чжао Уцзи, и его ледяной взгляд наконец остановился на лице Шэнь Цимина.
— А я слышал, что ваша семья Шэнь в последнее время была очень «занята». Занята уничтожением семьи Линь, захватом их владений... Что же, когда пришло время платить налоги, у вас вдруг не нашлось времени?
Едва он договорил, как высвободил всю мощь своей ауры практика поздней ступени Возведения Фундамента!
Шэнь Цимин и старейшины почувствовали, будто на них обрушилась гора. Их лица мгновенно побледнели, стало трудно дышать.
Все они были на ступени Переработки Ци, как им было устоять перед целенаправленным давлением практика поздней ступени Возведения Фундамента?
— Чжао Уцзи!
Сзади раздался старческий, но полный силы окрик.
Шэнь Цзундао, опираясь на посох и поддерживаемый родными, медленно вышел вперед.
Его лицо было бледным от болезни, но глаза горели ясным огнем.
— Кажется, не резиденции городского правителя указывать семье Шэнь, как поступать с семьей Линь. Что до налогов, мы их уплатим. Не стоит утруждать себя и лично приходить за ними.
Будучи практиком того же уровня, Шэнь Цзундао своей аурой тут же ослабил большую часть давления, давившего на Шэнь Цимина и остальных.
Чжао Уцзи посмотрел на Шэнь Цзундао с еще большим презрением.
— Шэнь Цзундао, ты и сам на ладан дышишь, а еще смеешь передо мной хорохориться? Судя по твоей истощенной ци и крови, жить тебе осталось недолго.
— Что, решил перед смертью еще сильнее разозлить меня из-за своего зарвавшегося потомка?
Цель его визита была ясна: вернуть достоинство, которое резиденция городского правителя потеряла полгода назад.
Тот мальчишка, Шэнь Юаньмо, нанес ему серьезное оскорбление, и эту обиду он таил в себе все полгода.
Он ждал, ждал подходящего момента.
Семья Шэнь, поглотив семью Линь, наделала много шума, но потом наглухо закрыла ворота, очевидно, осваивая добычу.
Он был уверен, что мальчишка в уединении, поэтому терпеливо ждал.
Сегодня он собирался на глазах у всей семьи Шэнь вытащить этого юнца, жестоко унизить, втоптать в грязь, чтобы все увидели, что бывает с теми, кто осмеливается перечить ему, Чжао Уцзи.
— О моем потомке не стоит беспокоиться, — холодно ответил Шэнь Цзундао.
— Хм, беспокоиться? Я пришел свести с ним счеты! — терпение Чжао Уцзи иссякло, и его голос резко повысился.
— Пусть выкатывается сюда! Если он сегодня не даст мне удовлетворительного объяснения, ваша семья Шэнь может готовиться исчезнуть из города Линьцзян!
Вместе со словами его окутала ужасающая жажда убийства.
Все члены семьи Шэнь побледнели.
Шэнь Цимин так сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели.
И в этот напряженный, готовый взорваться момент…
«Скрррип—»
Со стороны запретной зоны на заднем дворе донесся тяжелый скрежет открывающейся каменной двери.
Все взгляды невольно устремились туда.
Из-за двери медленно показалась молодая фигура.
Он был одет в простую зеленую одежду, черные волосы ниспадали на плечи, лицо было утонченным, а аура — настолько сдержанной, что, если бы не видеть его воочию, его присутствие было бы почти невозможно заметить.
Он шел шаг за шагом, неторопливо, словно не к могущественному врагу поздней ступени Возведения Фундамента, а на прогулку в собственный сад.
Пришедшим был Шэнь Юаньмо.
Он подошел к Шэнь Цзундао и Шэнь Цимину и слегка поклонился им.
— Старый предок, отец, я вышел из уединения.
Затем он поднял голову, спокойно посмотрел на мрачного Чжао Уцзи и негромко спросил:
— Я слышал, правитель города искал меня?
Чжао Уцзи прищурился, и его духовное сознание, словно невидимые щупальца, метнулось к Шэнь Юаньмо.
Однако, к его изумлению, его сознание, коснувшись юноши, словно кануло в бездну — он ощутил лишь глубокий хаос и не смог определить истинный уровень его силы.
Как такое возможно?
Полгода назад этот мальчишка только достиг ступени Возведения Фундамента, его аура была нестабильной.
Даже после полугода в уединении он в лучшем случае мог бы достичь пика ранней ступени. Откуда это ощущение непостижимости?
— Ты и есть Шэнь Юаньмо? — подавив удивление, холодно спросил Чжао Уцзи.
— Именно, — кивнул Шэнь Юаньмо, на его лице даже промелькнула тень извинения.
— Я слышал, что правитель ждал меня целых полгода. Мне очень жаль, в совершенствовании время летит незаметно, я случайно потерял ему счет и заставил вас так долго ждать.
Эти слова звучали вежливо, но для ушей Чжао Уцзи они были полны издевки.
Что значит «ждал меня»? Что значит «потерял счет времени»?
Это было равносильно тому, чтобы сказать: «Я давно знал, что ты придешь, но просто не выходил. И что ты мне сделаешь?»
Лицо Чжао Уцзи окончательно почернело, став как дно котла.
— Какой острый на язык юнец! Похоже, полгода уединения не только укрепили твою силу, но и прибавили наглости!
Он решил больше не тратить слов. Нужно было сокрушить этого мальчишку и всю его семью абсолютной силой, чтобы смыть позор.
— Как ты смеешь так дерзить передо мной! Сегодня я научу тебя хорошим манерам от имени твоих старших!
Не успел он договорить, как резко вскинул руку.
Мощный поток духовной силы вырвался из его тела, обратившись в огромную невидимую руку, которая устремилась прямо на Шэнь Юаньмо!
Он не использовал артефакт — это был чистый удар давлением духовной силы практика поздней ступени Возведения Фундамента.
Он хотел, чтобы Шэнь Юаньмо перед лицом абсолютной мощи выставил себя в жалком свете и на коленях молил о пощаде.
Увидев это, все члены семьи Шэнь в ужасе замерли.
Шэнь Цзундао уже собирался из последних сил броситься наперерез.
Однако Шэнь Юаньмо лишь слегка поднял руку, показывая им, чтобы они не беспокоились.
Он стоял на месте, не шелохнувшись.
Гигантская рука из духовной силы, способная сокрушить небольшой холм, опустилась до уровня трех чи над его головой и застыла, словно наткнувшись на невидимый барьер, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Даже край одежды Шэнь Юаньмо не колыхнулся.
— Что?
Зрачки Чжао Уцзи резко сузились.
Его пресловутое давление духовной силы совершенно не действовало на противника?
— Правитель города, так вы учите манерам? — Шэнь Юаньмо поднял на него спокойный взгляд. — Слишком уж мягко.
— Сдохнуть захотел!
Обновлено: 22.01.2026