Весть о провале эксперимента, временном прекращении разработки псевдопилота и тяжелом ранении командующего Икари разлетелась мгновенно.
Странно, но кроме вздохов о том, что командующему не везет – он оказался единственным пострадавшим – эта новость не вызвала в NERV особого сочувствия.
«Технарям лишь бы бюджеты жечь. Зачем это вообще нужно? Третье Дитя невероятно сильно, к чему плодить эти суррогаты?»
Пока он и Ева-01 в строю, Ангелы рано или поздно будут истреблены. Тогда NERV распустят, и все смогут наслаждаться мирной жизнью.
Общественное мнение склонялось не в пользу начальства. Икари Синдзи и Первая стяжали слишком много славы, а большинство сотрудников NERV мечтали лишь о том, чтобы закончить войну и вернуться домой жениться. Никто из них не чувствовал, что человечеству нужно какое-то «особое» спасение.
Мисато Кацураги поспешила в штаб, узнав о случившемся. Убедившись, что Синдзи и остальные в порядке, она окончательно успокоилась. Говорили, она даже успела повздорить с Рицуко Акаги.
Сейчас всё шло как нельзя лучше: Ева-03 и Ева-04 почти достроены, на подходе Ева-05 и Ева-06 с дополнительным бюджетом. Токио-3 скоро станет неприступной крепостью, Ангелов перебьют, так что нет смысла в этих сомнительных инновациях.
«М-да, Икари Гэндо уже начал сомневаться в себе. Скоро его психика даст окончательный сбой».
Синдзи положил трубку. Будучи пилотом, он держал под контролем всё происходящее в NERV. Узнав, что Гэндо после пробуждения заперся в комнате в состоянии глубокой депрессии, он ощутил некое злорадное удовольствие.
— Сегодня я не вернусь, поужинайте втроем сами. — Мисато Кацураги торопливо выбежала в коридор, явно опаздывая.
— Командировка?
Мисато подтянула складку на серых чулках и обула туфли на каблуках:
— Ага, едем в район горы Асама. Согласно отчету сейсмологов, спецгруппа вроде бы что-то нашла. Мы с Рицуко должны проверить.
Спецгруппа обнаружения была внешним подразделением NERV. Их задача – активно искать Ангелов. До сих пор человечество лишь пассивно обороняло Токио-3.
Ничего не поделаешь, никто не знает, где логово этих тварей. Без цели невозможно перейти в контрнаступление.
— Ангел?
— Не факт. У спецгруппы и раньше случались ложные тревоги. Нужно съездить и посмотреть. — Мисато надела красный берет. Если забыть о её неряшливости в быту, она выглядела как настоящий элитный офицер. — Аска немного простудилась, присмотри за ней. И не вздумай её злить!
— Без проблем.
— Мисато знала: если Синдзи что-то пообещал, то он проявит истинную верность слову, поэтому она одобрительно подняла большой палец вверх.
— На этого парня можно положиться.
— Бам.
— Дверь закрылась, и Синдзи продолжил изучать данные. Это оказался отчет специальной разведывательной группы.
— Излишне спрашивать, отчет снова передали ему на хранение. Дочитав до конца, он отложил его в сторону.
— Источник сигнала находится внутри действующего вулкана. Даже если это Ангел, он ни за что не вступит в бой в таких условиях; бросаться на ксеноса в недра кипящей магмы при температуре в тысячи градусов – это чистое безумие.
— Истребив столько Ангелов, Синдзи вывел определенную закономерность: у этих тварей есть свои зоны комфорта, зачастую связанные со средой их обитания. Лезть в бездну океана, чтобы сражаться с Гагиилом – это удел умалишенных.
— «Если это подтвердится, станет ли это доказательством того, что Ангелы рождаются в материальном мире, а затем, ведомые инстинктом, устремляются к Токио-3?»
— Он потер лицо. Спешить было некуда. Живые Ангелы были ему бесполезны – необходимо сокрушить ядро, чтобы на краткий миг возник разлом в Варп, позволяющий черпать псайкерские силы.
— В любом случае, ксеносы омерзительны. Раньше или позже, они все должны сдохнуть.
— «Если я продолжу так насыщаться силой, возможно, настанет день, когда я смогу пробить барьер между реальностью и негативной вселенной. Хм, нужно действовать осторожно и выяснить, не затаились ли в той пустоте Темные Боги».
— Его образ мыслей изменился. Если бы он все еще был в сороковом тысячелетии, попытка самовольно создать разлом привела бы к тому, что болтер боевого брата по ордену уже уперся бы ему в затылок.
— «И эти люди из SEELE… слишком уж они спокойны. Неужели решили не копать дальше?»
— Он не забыл историю с эмбрионом. SEELE едва не перевернули весь океан вверх дном, в Америке и на Тихоокеанском флоте исчезло множество людей – это наглядно доказывало важность артефакта.
— Но они не впали в ожидаемую истерику и не протянули свои руки к штаб-квартире NERV.
— Либо они слишком тупы, либо расставляют сети, либо эмбрион не является незаменимым.
— Синдзи видел три варианта развития событий и досадливо вздохнул. Он-то надеялся потянуть за ниточку и вытащить на свет стариков, скрывающихся в тени.
— «Ничего, не горит. Чем больше Ангелов подвергнется истреблению, тем скорее у вас лопнет терпение».
— Он сделал глубокий вдох. В последнее время его заботило лишь одно – секретные данные, перехваченные отделом безопасности.
— Североамериканский филиал готовит запуск Евы-04, оснащенной имитацией S2-двигателя.
— Любопытно. SEELE умудрились воссоздать S2-двигатель – оружие, способное навсегда решить проблему энергоснабжения Евы. Еще любопытнее, что об этом триумфе не было ни слуха, а данными не делятся даже со штабом NERV.
— Очевидно, они готовят козырь. А этот туманный проект серийного производства Ев? Его уровень секретности даже выше, чем у Евы-04.
— Пока он размышлял, послышался щелчок. Дверь в комнату приоткрылась, и в щель осторожно заглянула девочка в маске.
— Мисато ушла?
— Да, она в командировке, скорее всего, не вернется до утра. — Синдзи привычным движением убрал данные. Он не хотел втягивать Аску и остальных в эти интриги.
— Ты чего в школу не пошел? Решил дома посидеть, о жизни подумать? — Аска хмыкнула и побрела на кухню за водой. Увидев календарь на стене, она хлопнула себя по лбу.
— Тц, совсем забыла, что сегодня воскресенье. Блин, надо как-то выкрутиться.
— Прежде чем ее затуманенный болезнью мозг успел что-то изобрести, Синдзи подошел и вложил стакан воды ей в руку.
— Вчера я говорил тебе не стоять прямо под кондиционером, но ты не послушала.
— Да не в этом дело! Я просто ночью проснулась от голода, пошла на кухню… — Аска осеклась, ее лицо мгновенно вспыхнуло. — Тебе-то какое дело! Иди вон к своей Аянами, не беси меня!
— Сделав пару шагов, она покачнулась. Синдзи со вздохом подхватил ее.
— Не пытайся геройствовать в таком состоянии. И Рей сегодня нет дома, она ушла в школу на репетицию.
— Не дожидаясь ответа, Синдзи подхватил ее на руки, игнорируя крики «отпусти меня!», отнес в комнату и уложил на кровать.
— Он впервые зашел в комнату Аски, так как та вечно вешала на дверь устрашающие таблички вроде «Вход воспрещен – смерть!».
— С первого взгляда комната показалась чистой, в ней было гораздо больше девичьего уюта, чем у Рей Аянами.
— Красивые платья, полки, заставленные косметикой, розовые простыни… лишь старая кукла у подушки казалась чем-то инородным.
— Эй, ты положил меня или нет?! И вообще, не смей тут все разглядывать!
— Знать состояние каждого воина – это обязанность капитана. — Синдзи не ведал смущения.
— Ты никакой не капитан!
— А, верно. Я всего лишь воин-чемпион.
— Он опустил Аску, и та с поразительной прытью нырнула под одеяло, оставив снаружи только подозрительно сверкающие лазурные глаза.
— В этот момент до нее дошло: Мисато нет, Рей нет… значит, в доме только она и он?
— Этот идиот сегодня вдруг стал таким заботливым… неужели, неужели…
— Синдзи смотрел на то, как она зарывается головой в одеяло, и не знал, что сказать. Но раз уж пообещал Мисато присмотреть за больной, он не отступит.
— Вообще, в орденах Астартес братья тоже заботились друг о друге. Конечно, у каждого ордена свои традиции, но он слышал, что в ордене под названием «Сыны Народа» атмосфера была максимально гармоничной.
— Высуни голову. У тебя и так простуда, хочешь задохнуться там?
— Ответа не последовало, лишь одеяло извивалось, как какая-то личинка.
— «Все-таки верно, что Астартес – только мужчины. Порой совершенно невозможно понять, что в голове у этих женщин. Хотя нет, я как-то встречал женщину из Адептус Кустодес, она вела себя совсем иначе».
— Синдзи вздохнул, вспомнив ту суровую воительницу. Понятие «девичье сердце» в сороковом тысячелетии, казалось, вымерло как вид, оставаясь для него слепой зоной знаний.
— Отдохни пока. Я пойду сварю кашу. Если не захочешь вставать, принесу прямо сюда.
— Снова тишина. Лишь когда дверь закрылась, Аска перестала ерзать и осторожно высунула глаза, полные смятения.
— В этого придурка сегодня что, злой дух вселился?
— Синдзи обычно был холодным и жестким. Рей Аянами как-то сказала, что он добрый, но Аска лишь фыркнула на это.
— Добрый? Да Икари Синдзи тверже стали, вечно суровый, а если не слушаешься – сразу включает командирский тон.
— А сегодня он не просто ухаживает, он даже… покладистый? Решил уступить мне?
— Невероятно.
— Она вдруг подумала о том, что Рей Аянами сейчас мучается на репетиции в школе, пока она сама нежится под одеялом и принимает заботу. Уныние от болезни мгновенно испарилось, и она довольно зажмурилась.
— «Ха-ха, за тобой-то он так не ухаживал! В этот раз победа…»
— «… снова за мной, Аской-сама!»
Обновлено: 15.02.2026