Как тайная организация, несущая на своих плечах бремя выживания человечества, НЕРВ был в высшей степени профессионален.
Синдзи достаточно было лишь выдвинуть концепцию. Как только План был утвержден, сотни и тысячи людей немедленно приступили к исполнению. У каждого была своя специализация; вместе они собирали эту военную машину воедино, и потому Синдзи никогда не отрицал ценности НЕРВ.
Астартес, несомненно, были великими воинами, но даже столь могущественные существа, как Кустодии, нуждались в поддержке Техножрецов, Имперского ВМФ и прочих служб. В бесконечной войне в пустоте бескрайней Галактики сила отдельного индивида бесконечно мала.
Тогда и там, как и здесь и сейчас – лишь потому, что в движение пришли бесчисленные солдаты, Синдзи мог позволить себе сосредоточиться на восстановлении духа, чтобы нанести один-единственный фатальный удар.
【 Замена поврежденных бронепластин Евангелиона-01 завершена 】
【 Согласование с правительством Японии окончено, Позитронная пушка доставлена из Цукубы 】
【 Узлы электросети третьего уровня развернуты, колоссальные объемы энергии стягиваются из деревень и городов 】
【 Пробные выстрелы продолжаются; ведется сканирование Ангела на предмет скрытых способностей 】
Синдзи с удовлетворением отложил планшет. План развертывался четко и методично. Факты доказывали: даже если боевой инстинкт ксеноса значительно возрос, он всё еще оставался слишком прямолинейным созданием, неспособным сравниться с разумом человечества.
— Аянами, не нужно так напрягаться. Отвлекающий маневр действительно привлечет к тебе ярость врага, но майор Мисато уже подготовила всё необходимое. — Он оперся на перила, глядя на стоящий напротив в режиме запуска Евангелион-00.
С самого окончания совета Аянами Рэй больше не брала в руки книгу. Вместо этого она заняла место в Евангелионе-00 и раз за разом отрабатывала вспомогательное прицеливание.
Риск при отвлечении огня на себя был велик, но никто не собирался позволить Аянами Рэй принести себя в жертву впустую. Главная слабость Рамиэля заключалась в том, что он мог вести огонь только по прямой. Рэй нужно было лишь надежно закрепить за собой статус цели, а затем укрыться. Ксенос просто не смог бы ее достать.
— Я не боюсь риска. Я хочу быть полезной. — Лицо Аянами Рэй в контактной капсуле было предельно серьезным.
— Ха, я и сам не прочь, чтобы ты испепелила этого ксеноса одним выстрелом, это избавило бы нас от лишних хлопот. — Синдзи усмехнулся и сверился со временем. В предбоевой час он не собирался тратить время на пустую болтовню, как сопливый юнец. — Действуй согласно приказу. Остальное предоставь мне.
Он коротко взмахнул кулаком и запрыгнул в Евангелион-01. Под вспышки тревожных огней его отправили к стартовой позиции. Аянами Рэй провожала Евангелион-01 взглядом, пока тот не исчез в темноте, а затем вновь склонила голову, упрямо повторяя заученные движения.
Зарядка, вспомогательный захват, выстрел. Зарядка, вспомогательный захват, выстрел…
Время шло минута за минутой. Каждый был сосредоточен на своем Долге. Огромные объемы техники стягивались к горам напротив озера Аси, планы постоянно оптимизировались, а укрытия возводились с невероятной скоростью.
— Рэй, подготовка здесь переходит в финальную стадию, можешь выдвигаться. — В коммуникаторе раздался уставший голос Мисато Кацураги. Пилотировать Еву и сражаться с Ангелом трудно, но распределять ресурсы – задача не менее сложная.
— Есть. Ограничители сняты, Евангелион-00 выдвигается на огневую позицию.
Она без колебаний запустила Евангелион-00 и направила его по туннелю к намеченному рубежу. Едва выйдя из туннеля, она увидела кипучую деятельность за горным хребтом.
Дороги были забиты техникой, кабели переплетались в хаотичный узор, рабочие в касках сновали туда-сюда. Гигантское орудие уже было установлено на смотровой площадке на вершине горы.
Уже наступила ночь, и плотные огни фар машин напоминали россыпь далеких звезд.
Аянами Рэй остановила Евангелион-00 под смотровой площадкой и получила вызов из штаба.
— До начала операции еще три часа. Ты можешь немного отдохнуть.
— Его здесь нет. Я не знаю, что мне делать. — Девушка покачала головой. Евангелиона-01 не было поблизости, и у нее не было ни малейшего желания отдыхать.
— Звучит так, будто ты очень за него переживаешь?
— Да.
В командном пункте Мисато Кацураги улыбнулась. Вокруг не умолкая трезвонили телефоны. Она прислонилась спиной к двери, прекрасно понимая чувства Аянами Рэй.
— Не волнуйся, Синдзи-кун у нас всемогущий. Еще немного, и он войдет в зону связи. Хочешь, я дам вам поговорить?
— Хорошо.
Мисато почесала в затылке. Эта девочка, как только «оттаяла», стала на удивление прямолинейной. Впрочем, если подумать, она сама чувствовала то же самое: пока Икари Синдзи в строю, всё будет в порядке.
— Я перешлю тебе детальный план операции. Это 175-я редакция от МАГИ, всё рассчитано буквально до секунды. Помни: твоя задача – отвлекающий маневр. После выстрела немедленно прячься в укрытие, и ни в коем случае не геройствуй.
Конечно, детальный план не был так прост, как описывала Мисато. В какую секунду запустить Евангелион-00, сколько времени потребуется на выход на позицию – всё это было увязано с планом распределения электроэнергии по всей Японии.
— Да, я поняла. — Аянами Рэй быстро просмотрела файл и спросила:
— А как сейчас Икари-кун?
— Он? — Мисато взглянула на полную луну в небе и с улыбкой ответила:
— Полагаю, сейчас он любуется луной прямо с небес.
【 Второй этап распределения энергии завершен, всё электричество Японии концентрируется на огневой позиции 】
【 Энергетическая реакция растет, у Ангела аномалий не обнаружено. 】
Всё шло по Плану.
Синдзи полуприкрыл глаза. Картина перед ним была неописуемо прекрасной. Он уже и не помнил, как давно не взирал на землю с высоты небес; раньше, во время десантных операций, он никогда не обращал внимания на это величие.
Ясная луна в зените, земля внизу сияет мириадами огней. Евангелион-01 был закреплен на гигантском транспортном самолете типа «летающее крыло», и казалось, до луны можно дотянуться рукой.
Его тактический план был прост: Евангелион-00 использует Позитронную пушку для имитации атаки, тем самым надежно приковывая к себе ярость ксеноса и заставляя его сосредоточить большую часть АТ-поля на защите.
В это же время Евангелион-01 совершит планирующий сброс с предельной высоты. Не излучая ни капли энергии до входа в зону абсолютного обнаружения, он нанесет удар сверху.
Но этот план был и сложен. Он требовал идеальной координации между небом и землей. Атака Аянами Рэй не могла быть ни ранней, ни запоздалой. Требовалась прецизионная точность в точке падения; ошибка при десантировании была недопустима.
— МАГИ – полезная вещь. Она способна смоделировать оптимальную точку выброски, учитывая даже скорость ветра и гравитацию.
У него был лишь один шанс, но Синдзи не чувствовал нервозности. Подобно тому как Мисато Кацураги верила в него, он доверял профессионализму персонала НЕРВ.
— Аянами, ты нервничаешь?
— Немного. — Голос в коммуникаторе был мягким и нес в себе тень тревоги. — У тебя будет лишь одна возможность для атаки. Ты в опасности.
Если она не сможет удержать на себе ярость врага или если ксенос обнаружит его раньше времени, Евангелион-01 в небе станет легкой мишенью.
— То, что ты чувствуешь тревогу, доказывает твой рост. — Синдзи не стал над ней смеяться, глядя на круглую луну. — Я давно хотел спросить, Аянами. Почему ты пилотируешь Еву?
— Ради связей.
— О? — Синдзи приподнял бровь. Этот ответ был неожиданным. С интересом он спросил:
— Связей с «ним»?
Связь замолчала на долгое время. Лишь спустя минуту пришел ответ.
— И с тобой тоже.
Синдзи улыбнулся, осознав, что невольно оставил глубокий след в душе Аянами Рэй. Возможно, именно эта мысль заставила его не выбирать обратный путь – отправить Евангелион-00 отвлекать огонь, пока он сам нанесет решающий удар.
Это был Долг Астартес как защитника, и это было его собственное желание.
— Дыши глубже. Действуй по Плану, точно как часовой механизм. Всё остальное предоставь мне.
— Ты хочешь, чтобы я на тебя положилась?
Синдзи глубоко вдохнул, глядя на транслируемый в реальном времени список этапов операции, и ответил как нечто само собой разумеющееся:
— На кого тебе еще полагаться, кроме меня? Помни: что бы ни случилось, я защищу тебя.
Защитит меня?
Алые глаза внезапно расширились. Аянами Рэй прижала ладони к груди и кротко кивнула.
— Хорошо. Я верю тебе.
Синдзи не стал продолжать беседу. Он высказал свое решение, и это решение касалось не только Аянами Рэй.
Евангелион-01, подобно божеству, взирал на землю с высоты десяти тысяч метров, видя, как сияющий огнями мир стремительно погружается во тьму.
Города, деревни – всё поглощал мрак. Синдзи летел в небе, но даже сквозь тьму чувствовал на себе тысячи выжидающих взглядов.
Человечество в очередной раз столкнулось с угрозой выживанию и отчаянно нуждалось в герое. И этот Спаситель…
Кто, если не я?
Мисато Кацураги молча стояла в штабной машине. Вся подготовка была завершена. Затаив дыхание, она ждала команды. Все – от рабочих-электриков до солдат ООН – ждали. В этот момент ни возраст, ни положение в обществе не имели значения.
Если Икари Синдзи преуспеет, человечество продолжит свой путь. Если он потерпит провал – останется лишь ждать Третьего Удара.
В этой гнетущей и напряженной атмосфере время перевалило за полночь. В канале связи раздался голос:
— Всем подразделениям внимание. Операция началась.
Обновлено: 15.02.2026