— Всё будет хорошо, — заверил я друзей, но тревога, глодавшая меня изнутри, не отступала. Сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым. Я понял: нужно уйти, иначе они поймут, что что-то не так.
Я натянул улыбку. — Я скоро вернусь, мне нужно в уборную, — быстро сказал я, извиняясь. Не дожидаясь ответа, я поспешил прочь.
Заперевшись в уборной, я позволил себе расслабиться. Грудь сдавило, и по щекам полились слезы. Я не понимал, почему плачу и почему так боюсь. Дыхание стало затрудненным, я чувствовал, как с трудом поднимающиеся рыдания сжимают грудь.
— Я оплакиваю себя? — прошептал я, глядя на свое отражение в воде, которую держал в ладонях. — Душа моя прощается со мной?
Слезы не останавливались, и чем сильнее я старался их сдержать, тем сильнее они текли. Плечи дрожали от рыданий.
«Хватит!» — крикнул внутренний голос. — «Не сдавайся сейчас! Вытри слезы и борись!»
Голос поразил меня, вырвав из отчаяния. Я вздрогнул, пытаясь взять себя в руки. Я плеснул немного воды на лицо, но, взглянув вниз, увидел в воде странное отражение. Я увидел себя, улыбающегося в белом платье с короной на голове. В следующее мгновение отражение изменилось — лицо исказилось от боли, по щекам текли слезы.
Испугавшись, я бросил миску на пол, отшатнувшись, словно от проклятого предмета. — Что со мной происходит? — пробормотал я, сердце колотилось. — Что это значит?
Через несколько мгновений паника утихла. Слезы прекратились, дыхание выровнялось. Я снова умылся, на этот раз не глядя в воду, и поспешил выйти из комнаты.
«Нужно уйти отсюда, пока страх не поглотил меня окончательно», — подумал я, спеша обратно на поле, где меня ждали остальные.
Приблизившись, я снова натянул улыбку, надеясь, что она скроет бурю, бушевавшую во мне. Последнее, чего мне хотелось, — это вызвать у них подозрения.
— Кимберли! Что так долго? Наелась вчера лишнего? — поддразнила ее Лиза, и группа рассмеялась.
Я тоже хихикнула, хотя смеяться совсем не хотелось. С легким смехом было проще, чем объяснять.
— Я уж думала, ты прогуляешь остаток рабочего дня, — добавила Кейтлин, ухмыляясь.
— Мне просто нужен был небольшой перерыв, — ответила я, продолжая улыбаться и стараясь перевести разговор на другую тему.
Наступила пауза, а затем снова заговорила Кейтлин, но теперь уже более серьезным тоном.
— Я тут думала, — тихо произнесла она. — Как думаешь, мы когда-нибудь выберемся отсюда? Ну, то есть, сможем ли мы жить нормальной жизнью, с семьей, с кем-то, кто нас любит?
Ее слова застали меня врасплох. Кейтлин обычно не говорила о своих чувствах, тем более о чем-то таком личном, как желание иметь семью или любовь.
Никто из нас на мгновение не произнес ни слова. У всех была одна и та же мысль, глубоко запрятанная внутри, но мы редко говорили о ней.
Мохандиа прервала молчание первой.
— Кейтлин, я думаю, надежда есть всегда. Пока мы живы, есть шанс. Знаю, это кажется невозможным, но все может измениться.
Лиза тяжело вздохнула, ее взгляд стал менее оптимистичным.
— Не знаю. Посмотри вокруг. Старшие слуги — никто из них никогда не покидал это место. Ни у кого из них нет семей. Не хочу звучать безнадежно, но, думаю, возможно… это все, что нас ждет.
Снова наступила пауза, тяжесть ее слов повисла в воздухе.
Я больше не могла молчать.
— Я понимаю, почему ты так чувствуешь, Лиза, но я верю, что у всего есть конец. Даже у этого, — я обвела взглядом остальных троих, стараясь вложить в свой голос как можно больше надежды. — Мы не можем позволить тому, что видим сейчас, контролировать то, во что верим, что возможно. Если мы хотим чего-то другого, мы должны продолжать бороться за это. Я отказываюсь верить, что это все, что мы получим.
Мохандиа кивнула, а Кейтлин выглядела немного более обнадеженной. Даже Лиза слабо улыбнулась.
— Ты всегда так оптимистична, Кимберли, — сказала Лиза. — Что тебя поддерживает?
— Мечты, — просто ответила я. — Пока я жива, у меня есть цель. Мечты дают мне то, ради чего стоит бороться, даже когда всё кажется мрачным.
Лайза и Кейтлин переглянулись, а затем улыбнулись мне.
— Думаю, ты права, — сказала Лайза. — Мне, наверное, тоже нужно мечтать о большем.
В этот момент прозвенел звонок, возвещая об окончании нашего рабочего дня. Мы собрали инструменты и отправились по своим комнатам. Я шла одна, когда почувствовала что-то странное, будто кто-то смотрел на меня. Я оглянулась, но никого не увидела.
Я отмахнулась от этого ощущения и продолжила идти, но тут увидела приближающуюся Мохандию со стороны душевой. Её выражение лица было спокойным, но что-то в её глазах внушало мне беспокойство.
— Мохандия, что ты здесь делаешь? Тебе ведь нужно готовиться к завтраку? — спросила я, стараясь звучать непринуждённо.
Она улыбнулась, но не ответила сразу.
— Мы можем поговорить? — тихо спросила она. — В твоей комнате?
Её тон был мягким, но серьёзным. Я поколебалась, но кивнула и повела её в свою комнату. Оказавшись внутри, она села на кровать и посмотрела на меня, её лицо выражало беспокойство.
— Кимберли, — начала она. — Что-то не так. Я вижу это в твоих глазах. Что тебя тревожит?
Её слова ударили меня, словно удар в солнечное сплетение. Я не ожидала, что она будет так прямолинейна. Я открыла рот, чтобы отрицать, но взгляд её глаз остановил меня.
— Я не знаю, о чём ты говоришь, — слабо произнесла я, избегая её взгляда.
— Твои глаза не лгут, — тихо сказала она. — Ты что-то скрываешь. Я проходила через это — я тоже старалась держаться молодцом, но ночью плакала, пока не усну. Я знаю этот взгляд. Ты не проведёшь меня.
Её слова были такими искренними, такими полными понимания, что мои стены начали рушиться.
— Я… я в порядке, — сказала я, но голос дрогнул.
— Ты не в порядке, — возразила она, протягивая руку и кладя её поверх моей. — Ты спасла меня от отчаяния. Теперь позволь мне помочь тебе.
К горлу подкатил ком, но я заставила себя улыбнуться.
– Спасибо, Мохандия. Обещаю, через два дня я расскажу тебе всё. Мне просто нужно ещё немного времени.
«Если я выживу завтрашнего жертвоприношения, – подумала я про себя. – Тогда ты всё узнаешь».
Она улыбнулась, сжимая мою руку.
– Я буду ждать.
Мы обнялись, и когда она ушла, я почувствовала, как во мне поселилась новая решимость. Я должна выжить – ради всех нас.
Обновлено: 20.01.2026