Всё вокруг было окутано густой тьмой, и мрак, казалось, обернулся вокруг меня, давя и прижимая. Я почувствовал, как холод пробирает до костей, будто сам воздух стал тяжелым. Внезапно я услышал голоса – мужской и женский – шептались поблизости.
— Нам нужно покончить с этим раз и навсегда, — сказал мужчина, его тон был резким. — Она должна умереть, чтобы мы наконец обрели покой и могли наслаждаться жизнью.
— Да, — согласилась женщина холодным голосом. — Я не могу жить свободно, пока она жива. Её смерть принесёт мне покой, и мы сможем наслаждаться нашим браком.
Услышав это, моё любопытство разгорелось, и, не думая, я медленно двинулся на голоса, ступая почти бесшумно. Я был потрясен, когда увидел женщину, стоящую перед Альфой Дерриком и Моной. Оба держали мечи, направленные на неё, а она застыла, даже не издавая ни звука. Страх за неё охватил меня.
Прежде чем я успел отреагировать, Мона взяла меч у Альфы Деррика и, не колеблясь, полоснула женщину по горлу. Та рухнула на землю, бездыханная, кровь растеклась вокруг её тела.
Затем произошло самое ужасное. Когда её тело упало, лицо повернулось ко мне, и я уставился в ужасе — это была я. Это меня они убили. Я видела себя, лежащую в луже крови, безжизненную.
Я вскрикнул, всё тело сотрясалось от страха. Я резко сел, хватая ртом воздух. Тело было покрыто потом, сердце бешено колотилось. Это был всего лишь сон. Но он казался настолько реальным, будто я действительно умер. Мурашки покрыли кожу, пока я пытался успокоиться.
— Что это был за кошмар? — пробормотал я, всё ещё дрожа, сидя на холодном полу. Мысли метались, пытаясь осмыслить то, что только что произошло.
Я всё ещё пытался прийти в себя, когда стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я подскочил, помедлил, а затем медленно поднялся, чтобы открыть. Я распахнул дверь и увидел перед собой главную служанку.
— Приветствую вас, госпожа, — сказал я, чувствуя неуверенность относительно того, какое сейчас время суток.
Её лицо было суровым, в нём ни следа довольства. Она мгновение оглядела меня, прежде чем заговорить.
— Ты собираешься заставить госпожу Елену ждать вечно? — резко спросила она, сузив глаза. — Что ты, думаешь, делаешь?
Её слова напомнили мне о недавнем поручении госпожи Елены: встретиться с ней вечером, одетой подобающим образом. Я совершенно забыл!
— Прошу прощения, госпожа, — вымолвил я, торопливо пытаясь объясниться. — Я проспал. Дайте мне минутку. Я переоденусь во что-нибудь более приличное и сразу присоединюсь к вам.
Я метнулся обратно в свою комнату, сердце всё ещё колотилось от сна. Как можно быстрее я сменил одежду на более опрятную. Через десять минут я был готов и вышел навстречу главной служанке; она ждала меня на открытом поле.
Не говоря ни слова, она повернулась и пошла. Я последовал за ней, стараясь не отставать. Проходя мимо сада, я мельком увидел Мохандию и её подруг, сидевших неподалёку. Они смотрели на меня, глаза их были полны злобы и обиды. Я чувствовал, как ненависть Мохандии прожигает мою спину, но она ничего не могла сделать, пока я был с главной служанкой.
Я заставил себя сосредоточиться на пути впереди, отгоняя мысли о Мохандии. Моё любопытство росло с каждой минутой. *Куда мы идём? Зачем госпоже Елене понадобилось меня видеть?* — размышлял я.
Не в силах больше сдерживать свои мысли, я наконец спросил:
— Госпожа, вы знаете, почему госпожа Елена хочет меня видеть?
Главная служанка даже не взглянула на меня, отвечая:
— Скоро узнаешь. Будь терпелив, и всё откроется само собой.
Её слова не принесли утешения, но я кивнул в знак согласия, понимая, что дальнейшие расспросы не помогут. Вместо этого я попытался успокоить бурю мыслей в голове.
*Мне нужно просто сыграть свою роль и заслужить доверие госпожи Елены,* — подумал я, решимость наполняла мою грудь. — *Как только это произойдёт, я смогу начать планировать свои дальнейшие шаги.*
После долгой, казалось, прогулки мы наконец достигли огромного замка. Он возвышался перед нами, больше всего, что я когда-либо видела. Моё воображение разыгралось, рисуя картины того, что может быть внутри, кто может нас ждать.
Внезапно главная горничная остановилась и повернулась ко мне, её взгляд был предельно серьёзен.
— Слушай внимательно, — произнесла она низким, напряжённым голосом. — Всё, что ты увидишь или услышишь в этом месте, должно остаться тайной. Если хоть слово выйдет наружу, или ты ослушаешься этих указаний, можешь винить только себя в последствиях.
Её слова пронзили меня дрожью. Я не ожидала такого. Я не была уверена, во что ввязалась, но знала — пути назад нет.
— Я понимаю, мадам, — ответила я, мой голос немного дрожал. Я старалась звучать уверенно, но страх было трудно скрыть.
Она мгновение изучала меня, затем кивнула и снова повела за собой. Я последовала за ней, пытаясь выровнять дыхание. Мысли неслись вскачь. *Что мне предстоит увидеть? И почему я чувствую, что это опаснее, чем я когда-либо представляла?*
Приблизившись ко входу в замок, я глубоко вдохнула, готовясь ко всему, что ждало впереди.
Теперь не оставалось места страху, только шанс доказать себя. Я не могла потерпеть неудачу — не если хотела выжить в том, что надвигалось.
Не теряя ни минуты, мы обе направились в величественный замок. Как только мы ступили внутрь, я услышала неразборчивые голоса. Было ясно, что неподалёку собрались люди. Сердце заколотилось. Я всё ещё пыталась осмыслить происходящее, когда услышала знакомый голос совсем рядом.
— Что вы обе так долго?
Я быстро обернулась и увидела мадам Елену, стоявшую позади нас, её брови были приподняты в явном недовольстве.
— Простите, мадам, — поспешно ответила Моргана, главная горничная. — Нам пришлось убедиться, что она одета соответственно вашему пожеланию.
Я почтительно склонила голову, как и Моргана, стараясь не встречаться взглядом с мадам Еленой.
— Это хорошо, Моргана. Ты знаешь, что делать. Кимберли, ты идешь со мной, — сказала мадам Елена, ее голос был отрывистым и торопливым. Она быстро обернулась, и я поспешила за ней.
Мы вошли в комнату, где стояли несколько других женщин, одетых в красивые наряды. Я тут же почувствовала себя не в своей тарелке, осознавая свою простую одежду.
— Кимберли, вот, — мадам Елена протянула мне такой же наряд, как у других женщин. — Иди в ту маленькую комнату и быстро переоденься.
Я кивнула, взяла у нее одежду и поспешила в указанную ею маленькую комнату. Я переоделась так быстро, как только могла, затем на мгновение взглянула на себя в зеркало. Наряд полностью преобразил мою внешность. Я почти не узнала себя.
Почувствовав себя немного увереннее, я вышла из комнаты. В тот момент, когда я снова вошла, остальные женщины и мадам Елена обернулись, чтобы посмотреть на меня. Их одобрительные взгляды говорили мне, что я выгляжу хорошо.
— Слушайте внимательно, все, — начала мадам Елена, ее тон был серьезным. — Вы будете обслуживать столик Альфы. Внимание уделяйте только его важным гостям. Не общайтесь с другими слугами в главном зале. Ваше внимание сосредоточено на Альфе и ближайших к нему столах.
Я почувствовала, как мое сердце упало в тот момент, когда она упомянула Альфу. Мой разум закружился от тревоги. *Как я должна встретиться с ним? А что насчет Моны?*
Страх охватил меня, когда я подумала о том, что они со мной сделали. Мне казалось, что я не могу дышать, но я не могла позволить мадам Елене увидеть свою панику.
— Кимберли, ты слушаешь? — резкий голос мадам Елены вырвал меня из мыслей.
— Да, мадам, — быстро ответила я. — Я вас услышала.
— Хорошо, — сказала она, ее тон немного смягчился. — А теперь следуйте за мной. Я покажу вам, где будете работать.
С этими словами она повела нас из комнаты, и мы последовали за ней через большой зал. Я опустила голову, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Воспоминания о моем прошлом с Альфой наводнили мой разум. Когда-то я была предназначена стать его Луной, но теперь я была не более чем служанкой в его зале.
— Наконец мы добрались до стола Альфы, и госпожа Елена усадила меня за столик неподалёку. Сердце бешено колотилось, когда я поняла, что Альфа и Мона ещё не прибыли. Я глубоко вздохнула, надеясь, что справлюсь, когда они появятся.
Мы занялись обслуживанием остальных гостей, удостоверившись, что всё в порядке. Мои мысли постоянно возвращались к моменту, когда войдёт Альфа. Я не знала, как отреагирую, когда снова увижу его.
Через пятнадцать минут я услышала громогласный голос распорядителя, эхом разносящийся по залу.
— Прошу всех встать и отдать дань уважения Альфе и его прекрасной жене!
Железка болезненно скрутилась в животе, когда толпа встала в унисон. Я взглянула вверх, не в силах оторвать взгляд от того, как Альфа и Мона величественно и гордо вошли в зал. Люди почтительно поклонились им. У меня в горле образовался ком, когда я представила, как иду рядом с Альфой, а не с Моной.
Мои руки начали дрожать, а сердце забилось быстрее, чем когда-либо. Боль и отвержение, которые я почувствовала от обоих, захлестнули меня. Я больше не могла этого выносить.
Не думая ни о чём, я обернулась и выскользнула из зала, направляясь в маленькую пустую комнату дальше по коридору. Я закрыла за собой дверь и упала на пол, тяжело дыша от рыданий.
— Со мной такого не должно происходить, — прошептала я сквозь слёзы. — Я этого не заслужила.
Я сидела там некоторое время, молча плача, давая волю всей своей боли. Но затем, когда слёзы высохли, я вспомнила, что у меня есть работа. Я не могла прятаться вечно. Я должна была вернуться и встретить то, что меня ждало.
Я вытерла лицо, встала и посмотрела на себя в зеркало. Я выдавила слабую улыбку. *Я не позволю им сломить меня. Я не буду подвергнута позору.*
С вновь обретённой решимостью я вышла из комнаты, направляясь обратно в зал. Воздух казался прохладнее, мои шаги — увереннее, когда я шла к столу Альфы.
На этот раз я была готова.
Обновлено: 20.01.2026