Когда я открыл глаза, то обнаружил себя лежащим на полу своей комнаты. Рядом со мной на коленях сидел охранник. Я попытался осмыслить происходящее, но при виде Луны Катерины и Моны, стоящих у входа, мои глаза расширились от шока.
— Ч-что происходит? — пробормотал я, пока охранник медленно помогал мне сесть, нежно держа мои руки.
Я инстинктивно вытер рот, ощутив что-то влажное у уголков губ. Опустив взгляд на свою руку, я увидел белую пену. «Это сон?» — пробормотал я себе под нос, пытаясь вспомнить, что случилось.
— Ты в порядке? — спросил охранник, в его голосе слышалась обеспокоенность.
— Я в порядке, спасибо. — Я отнял свои руки, всё ещё ошарашенный, но стараясь говорить ровно. Затем я повернулся к Луне Катерине и Моне, которые внимательно смотрели на меня. — Почему вы здесь? Разве вы не должны быть внизу со всеми?
Луна Катерина прищурилась. — Почему *ты* здесь, а не помогаешь с процессией?
Я сделал глубокий вдох, стараясь сдержать эмоции. — Приношу извинения за любые неудобства, мадам. Я немедленно вернусь к работе.
Обе, Луна Катерина и Мона, были поражены моим спокойствием. Не говоря больше ни слова, я встал и вышел из комнаты, сердце колотилось, но я не подал виду. Спускаясь по коридору, я услышал быстрые шаги горничной, спешащей к ним.
— Прибыл Альфа Деррик! — выдохнула горничная.
Я увидел, как мелькнул восторг на их лицах, особенно на лице Моны. Конечно, прибытия Альфы Деррика ждали весь день, особенно учитывая, что сегодня была помолвка Моны. Я мельком наблюдал за ними, не зная, что чувствовать, но быстро отвернулся и направился вниз.
Гостиная была полна — члены различных стай из окрестностей и города. Большинство из них принадлежало к "Ночным ходокам", стае Альфы Деррика. Как только я вошел, почувствовал десятки взглядов, устремленных на меня. Смущение охватило меня, но я боролся с ним, напоминая себе, что мне нечего бояться.
— Зачем мне прятаться? — прошептала я, собираясь с духом. — Все и так знают, как Альфа Дэррик меня отверг.
Я шла сквозь толпу, держа голову высоко, несмотря на шепот, следовавший за мной. Оказавшись снаружи, я на мгновение остановилась, чтобы перевести дух, прежде чем направиться в подвал. Мне нужно было увидеть его в последний раз, прежде чем всё изменится. Завтра я уйду с Альфой Дэрриком, не как его невеста, а как его рабыня.
Когда я добралась до подвала, то замерла. Красные цветы были разбросаны повсюду — от входа до самой кровати и дивана. Мои рисунки, когда-то грубые наброски на стенах, превратились в красивые, замысловатые узоры. Я едва могла поверить своим глазам.
— Что всё это значит? — пробормотала я, с удивлением осматриваясь. — Кто это сделал?
Я подошла к кровати и села, проведя руками по мягкой ткани. Казалось, весь подвал был переделан специально для меня.
— Тебе нравится? — внезапно раздался голос.
Я вздрогнула, повернулась и увидела Дэмиена, стоящего у двери.
— Дэмиен! — ахнула я, и удивление сменилось улыбкой. — Давно не виделись.
Он ухмыльнулся и сел рядом со мной.
— Я подумал, тебе понравится. Я ждал, когда ты вернёшься сюда.
— Зачем всё это? — спросила я, кивнув на преображённую комнату. — Зачем так стараться?
— Я знал, что сегодня твой последний день здесь. Я хотел подарить тебе что-то приятное, даже если всё пошло не так, как ты хотела. — Он замолчал, наблюдая за моим лицом. — Я давно всё подготовил, но после того, как твою помолвку отменили, ты больше сюда не спускалась.
— Ты прав, — тихо призналась я. — Я не могла заставить себя вернуться после той ночи.
Лицо Дэмиена смягчилось.
— Мне жаль, что всё сложилось таким образом, Кимберли.
Я кивнула, стараясь сдержать эмоции.
— Процессия, наверное, уже началась. Мне нужно было уйти до её начала.
— Я понимаю, — выражение лица Дэмиена стало чуть мрачнее. — Не могу представить, как тебе тяжело наблюдать за всем этим.
— Я думала, что справлюсь, — сказала я, и мой голос задрожал. — Но чем ближе всё подходит, тем больше я понимаю, как это больно.
— Ты была сильна во всём этом. Но теперь тебе придётся стать ещё сильнее. Завтра начнётся новая глава, какой бы трудной она ни казалась.
Я слабо ему улыбнулась, ценя его поддержку. — Спасибо, Дэмиен. Ты был хорошим другом во всём этом. Мне нужна одна услуга, правда.
— Всё, что угодно. — Лицо Дэмиена стало серьёзным. — Что тебе нужно?
— Помоги мне найти моего отца. И моих друзей. — Мой голос теперь звучал умоляюще. — Я знаю, что буду далеко, но мне нужно знать, что здесь происходит. Мне нужна твоя помощь, чтобы продолжать искать их.
Дэмиен посмотрел на меня, его выражение лица было задумчивым. — Я сделаю всё, что смогу, Кимберли. Обещаю. И не волнуйся — я навещу тебя в стае Ночных Странников, когда смогу.
— Спасибо. — Я улыбнулась, чувствуя крошечную искорку надежды. Дэмиен был единственным, кому я могла доверять сейчас. Сэр Джестро был бы слишком занят, чтобы помочь, но Дэмиен... он был готов.
Внезапно мы услышали громкие крики снаружи. — Альфа Дэррик и Мона официально помолвлены! — объявил кто-то.
Эти слова ударили меня, как кулак в грудь. Моё сердце разбилось, и прежде чем я успела понять, слезы уже текли по моему лицу. Я так долго держалась, притворяясь сильной, но теперь это было слишком.
Дэмиен заметил мои слёзы и мягко притянул меня в свои объятия. — Всё хорошо, Кимберли, — прошептал он, гладя мои волосы. — Выплачься. Я здесь.
Я рыдала, уткнувшись ему в грудь, и вся тяжесть навалилась на меня. Мне было всё равно, услышит ли меня кто-нибудь. Я просто хотела, чтобы боль прекратилась.
Мы так и сидели, казалось, целую вечность. Наконец, мои рыдания стихли, и я уснула в объятиях Дэмиена. Когда я проснулась, было уже поздно. В подвале было тихо, и Дэмиен всё ещё спал рядом со мной.
Стараясь не разбудить его, я выскользнула из подвала. Когда я возвращалась в дом стаи, чей-то голос внезапно остановил меня.
— Откуда ты приходишь, Кимберли?
Я застыла, сердце бешено колотилось, когда я подняла глаза и увидела сэра Джестро…
– Кимберли! Что ты там внизу делала? – голос сэра Джестро прозвучал удивленно, он указал на подвал.
Я сглотнула, избегая его взгляда. – Н-ничего, сэр Джестро! – я натянула улыбку, молясь, чтобы Дэмиен не появился и не сделал всё ещё хуже.
Брови Джестро нахмурились. – Ничего, да? Тогда почему ты продолжаешь смотреть в подвал, словно кого-то ожидаешь?
Сердце застучало. Неужели я так очевидно это показывала? Я постаралась успокоиться, выдавив смешок. – Со мной всё в порядке, сэр. Правда. Не стоит беспокоиться.
Он не был убеждён. – Хорошо. Но я не видел тебя на церемонии помолвки Альфы Деррика и Моны. Где ты была? – его глаза подозрительно сузились.
Упоминание о помолвке кольнуло. Мысль о том, чтобы стать рабыней стаи Ночного Охотника, послала резкую боль в мою грудь. – Я не видела причин там быть! – рявкнула я, отходя от подвала.
Джестро последовал за мной, его голос стал мягче. – Я знаю, это тяжело для тебя, но что, если бы тебя поймал кто-то другой сегодня ночью? Ты действительно думаешь, что смогла бы объяснитьсь?
– Мне не нужно никому объясняться! – отрезала я, гнев разгорался во мне. Но когда мы приблизились к дому стаи, чувство тревоги охватило меня. Место было подозрительно тихо. – Где все?
– Все отправились продолжать празднование в доме стаи Ночного Охотника, – ответил Джестро.
– О. – Тишина опустилась вокруг нас, и я боролась, чтобы сдержать эмоции. – Как продвигается поиск моего отца?
Лицо Джестро смягчилось. – Мы получили некоторую информацию, и завтра рано утром отправимся туда, чтобы её проверить. Но я не могу обещать, что она точная.
– Можно мне пойти? – слова сорвались с моих губ, прежде чем я успела их остановить.
Выражение его лица переменилось, он колебался. – Кимберли, я не думаю, что ты сможешь выдержать такое путешествие.
Я напряглась, осознание ударило меня. – Я знаю, почему, – прошептала я, горечь поднялась в горле. – Это потому, что я завтра переезжаю к Альфе Деррику, верно?
— Джес, я крикнула ему вслед, когда яростно поднялась наверх, но проигнорировала его, заперевшись в своей комнате. Слезы текли по моим щекам, когда я рухнула на кровать. Завтра моя жизнь больше не будет принадлежать мне.
Мягкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я вытерла глаза, встала и открыла дверь, ожидая увидеть Джеса.
Вместо него передо мной предстали Ханна и Луис. Сердце заколотилось, и я отшатнулась назад, убежденная, что это очередная жестокая игра моего воображения.
— Нет! Вы не настоящие! — взвизгнула я, отступая в комнату, руки дрожали.
— Кимберли! — Голос Ханны сорвался от эмоций, когда она шагнула ко мне. Луис последовал за ней, закрывая дверь.
Дыхание перехватило. — Подождите… вы настоящие? — прошептала я, вглядываясь в их лица.
— Конечно, мы настоящие! — произнес Луис, и раздражение начало прокрадываться в его голос.
Слезы снова навернулись на глаза, когда я поняла, что это действительно они. — Не могу поверить! — Я бросилась к ним, крепко обнимая обоих. — Где вы были? Что с вами случилось?
— К-Кимберли, мы задыхаемся! — выдохнула Ханна, пытаясь вырваться из моих объятий.
Я быстро отпустила их, смеясь сквозь слезы. — Простите! Я так рада вас видеть! Расскажите мне все!
— Это долгая история, — сказал Луис с усталой улыбкой.
— У меня есть время. — Я притянула их обоих к кровати, жаждущая услышать их рассказ.
Глаза Ханны наполнились грустью. — Мы прошли через многое, Кимберли. Были моменты, когда мы думали, что не выживем.
Я протянула руку, нежно похлопывая ее по спине. — Что случилось?
— Мы были в кафе, когда какие-то странные мужчины попытались нас похитить, — начал Луис. — Мы потеряли сознание и очнулись в незнакомом месте. Они увезли нас очень далеко.
— И собирались убить нас, — добавила Ханна, ее голос едва был слышен.
Сердце сжалось. — Убить вас? Зачем?
Ханна покачала головой. — Мы не знаем. Их лидер, женщина, приказала это. Но в ночь, когда они планировали нас убить, появилась странная фигура. Кто-то, кого мы не смогли опознать — возможно, мужчина, возможно, женщина. Они помогли нам сбежать.
Я слушал, мой мозг лихорадочно возвращался к кадрам, которые мы видели в заброшенном доме. Эта фигура – может ли это быть тот же человек?
– Значит, этот человек помог тебе выбраться? – настойчиво спросил я, наклоняясь ближе.
– Да. Они вывели нас из логова, но как только мы оказались снаружи… всё снова стало туманным, – объяснил Луис, его лицо потемнело, когда он вспомнил.
Я задрожал. – Где вы оказались?
Луис и Ханна обменялись взглядами, напряжение в комнате росло из-за их невысказанного страха.
– Мы очнулись в месте похуже, – прошептала Ханна. – Гораздо хуже.
Тишина затягивалась, мой пульс учащался, пока я ждал, когда они объяснят следующую главу их ужасного испытания.
Обновлено: 20.01.2026