Рэймонд стоял рядом с лечащим врачом, пока тот проверял жизненные показатели и пульс Альфы Дарвина. Врач, намного старше Дарвина, имел седые волосы и глубокие морщины. Его старинные очки и старомодное пальто создавали впечатление, будто он принадлежал другой эпохе.
— Доктор, как он? — спросил Рэймонд, указывая на Альфу Дарвина, который неподвижно лежал на кровати с закрытыми глазами. — Что с ним случилось?
Врач сделал паузу, прежде чем ответить:
— По всем проведенным тестам, у него, похоже, опухоль головного мозга. Это очень серьезно.
Лицо Рэймонда помрачнело.
— Опухоль головного мозга? Вы уверены?
— Да, — твердо ответил врач. — Ему нужна операция как можно скорее.
Рэймонд вздохнул.
— Хорошо. Я сообщу начальнику и передам вам её ответ.
— Очень хорошо, — врач кивнул, возвращаясь к осмотру Дарвина.
Рэймонд покинул палату, погруженный в свои мысли. Идя по коридору к кабинетам своего куратора, он почувствовал легкое прикосновение к плечу. Он резко обернулся, удивленный, но нашел там лишь улыбающуюся Джули.
— Джули? — Рэймонд сузил глаза, быстро оглядываясь, чтобы увидеть, не смотрят ли они. — Что ты здесь делаешь?
— Я просто хотела поздороваться! — ответила Джули, и в её голосе слышалась грусть. — Разве это так неправильно? Мы даже не можем больше поздороваться?
Рэймонд нахмурился.
— Я же сказал тебе перестать вести себя так, будто ты меня знаешь. Ты такая упрямая! А что, если кто-нибудь нас увидит? Хочешь навлечь ещё больше проблем? Думай, прежде чем действовать!
Его резкие слова сильно ранили Джули, но она сумела сохранить самообладание. Рэймонд не стал ждать её ответа и поспешил в офис начальницы.
Джули застыла на месте, обиженная его словами, но быстро смахнула слезы. Полная решимости, она издалека последовала за Рэймондом. Через несколько минут Рэймонд внезапно остановился и повернулся к ней.
— Почему ты просто не можешь послушать меня? — потребовал он холодным голосом. — Почему ты идешь за мной?
Не отвечая, Джули протиснулась мимо него, её лицо окаменело от гнева. Она устремилась вперед, даже не взглянув на него.
Рэймонд застыл, потрясенный. Он никак не мог ожидать от нее такой реакции. Наблюдая, как она направляется к кабинету начальника, его любопытство росло. «Зачем она туда идет?» — подумал он.
Отряхнувшись от удивления, Рэймонд поспешил за ней. Он быстро нагнал ее, схватил за запястье и остановил. «Куда ты идешь?» — потребовал он, вглядываясь в ее глаза.
«Это не твое дело!» — огрызнулась Джули, в ее голосе звучало разочарование. «Ты больше не имеешь права меня ни о чем спрашивать!»
Рэймонд был ошеломлен ее дерзостью. Она всегда была такой покладистой, а теперь ему перечила. Он не знал, как реагировать.
«О чем ты говоришь, Джули? Я просто пытаюсь позаботиться о тебе!» — запротестовал Рэймонд, его глаза широко распахнулись от недоверия.
Джули метнула на него гневный взгляд. «Позаботиться обо мне? Ты сам сказал, что нам нужно пространство, помнишь? Так почему ты ведешь себя так сейчас?»
Рэймонд колебался. «Ты знаешь, почему я так сказал. В долгосрочной перспективе это лучше для нас обоих».
«Лучше для нас?» — усмехнулась Джули. «Ты просто оттолкнул меня. Теперь оставь меня в покое. Я даю тебе то пространство, которое ты хотел».
С этими словами она вырвала запястье и снова пошла, на этот раз быстрее. Рэймонд стоял как вкопанный, все еще переваривая ее слова.
Внезапно напряженную тишину прервал знакомый голос. «Что за разговор о пространстве?» — прозвучал хриплый голос Джорджа позади Джули, испугав ее и Рэймонда.
Глаза Джули расширились от шока. Она медленно повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, ее голос дрожал. «Д-Джордж, что ты здесь делаешь?»
Рэймонд напрягся, быстро моргая, когда страх перед репутацией Джорджа охватил его. Джордж был известен тем, что создавал проблемы, и подслушивание этого разговора могло только усугубить ситуацию.
Джордж поднял бровь, его острые глаза метались между Джули и Рэймондом. «Я шел повидать начальника, когда заметил, что вы двое спорите о чем-то важном».
Джули неловко переступила с ноги на ногу, избегая взгляда Джорджа. «Ничего такого», — быстро пробормотала она. «Мне нужно идти».
Не дожидаясь ответа, она поспешила прочь, её шаги эхом разносились по коридору.
Джордж и Раймонд смотрели ей вслед, но никто не произнёс ни слова. Как только она скрылась за углом, Джордж повернулся к Раймонду, сузив глаза.
Раймонд почувствовал, как его пронзает напряжённый взгляд Джорджа, отчего ему стало не по себе. Тишина между ними повисла, густая от невысказанного напряжения.
Наконец, Раймонд нарушил молчание, его голос дрожал. «Я… я тоже должен идти», — пробормотал он, поворачиваясь, чтобы уйти.
Но прежде чем он успел сделать шаг, голос Джорджа заставил его замереть. «Постой. Ты так и не объяснил, что имела в виду Джули, говоря о „пространстве“. Что происходит между вами двумя?»
Раймонд застыл, паника охватила его грудь. Он надеялся, что Джордж не слышал весь разговор, но теперь понял, что от этого не уйти. Он медленно повернулся, чтобы встретиться взглядом с Джорджем, пытаясь подобрать нужные слова.
«Э-э, это пустяки, правда», — заикаясь, постарался преуменьшить ситуацию Раймонд. «Просто недоразумение».
Джордж не был убеждён. Его глаза сузились ещё сильнее. «Недоразумение? Не похоже на то. Не расскажешь?»
Раймонд сглотнул, ощущая вес пристального взгляда Джорджа. «Это… личное. То, что не касается ни тебя, ни босса».
Джордж подошёл ближе, его присутствие пугало. «Меня всё касается, когда дело доходит до босса. Так что выкладывай».
Раймонд лихорадочно думал. Он не мог позволить Джорджу копать глубже, иначе всё выйдет из-под контроля. «Послушай, дело просто в том, чтобы сохранять профессионализм. Вот и всё».
Джордж наклонил голову, изучая лицо Раймонда. «Профессионализм, да?» — тон его был скептическим. «Не похоже, чтобы Джули думала так же».
Раймонд сжал кулаки, его раздражение росло.
***
Точка зрения Кимберли
Голосование завершилось почти через десять минут, и я то и дело не могла не улыбнуться сэру Джетро. Семь из одиннадцати членов правления проголосовали за то, чтобы сэр Джетро стал новым генеральным директором, в то время как остальные пятеро твёрдо поддерживали Луну Кэтрин.
— Альфа Деррик, будучи всего лишь гостем на собрании, не голосовал, а Мона, не достигшая восемнадцати лет, тоже не имела права участвовать. Она была здесь только потому, что Альфа Деррик пригласил её, поэтому она тихо сидела, наблюдая за происходящим.
Если бы мы посчитали голоса сэра Джетро и мои против голосов самой Луны Кэтрин, получилось бы девять голосов за сэра Джетро и шесть за Луну Кэтрин. Это означало, что мы успешно обеспечили временное лидерство сэра Джетро в компании.
Я оглядел комнату, наблюдая за реакциями всех присутствующих. Никто, казалось, не был слишком расстроен тем, что сэр Джетро временно взял руководство на себя, но лицо Луны Кэтрин исказилось от безмолвной ярости. Очевидно, она была недовольна исходом.
— Основываясь на общих результатах, сэр Джетро вступит в должность исполняющего обязанности председателя до тех пор, пока Альфа Дарвин не выздоровеет, — снова объявил мистер Остин, что вызвало аплодисменты и восторженные возгласы.
Пока все хлопали и радовались, Луна Кэтрин внезапно встала, её лицо было ледяным. — Поскольку мы здесь закончили, я удалюсь, — холодно сказала она, затем вышла из комнаты, не сказав больше ни слова.
Альфа Деррик и Мона последовали за ней, не произнеся ни звука. На их лицах отражались эмоции, явно расстроенные исходом. Но мне было всё равно, что они чувствовали. Главное было привести компанию в порядок до возвращения моего отца.
Я знал глубоко внутри, что к тому времени, когда мой отец достаточно поправится, чтобы вернуть себе должность, меня, возможно, уже не будет рядом. Поэтому назначение сэра Джетро сейчас было самым мудрым выбором, который я могла сделать.
После того как все остальные покинули комнату, остались только сэр Джетро и я. Я встал и подошёл к нему, улыбаясь.
— Поздравляю, сэр Джетро! Мы все с нетерпением ждём, как вы приведёте компанию к ещё большему успеху! — сказал я тепло, протягивая обе руки для рукопожатия.
Сэр Джетро взял мои руки и улыбнулся в ответ. — Спасибо, Кимберли. Честно говоря, я не ожидал, что ты выдвинешь меня. Это застало меня врасплох.
Я усмехнулась.
– Ну же, сэр Джетро, если бы я думала о ком-то другом, я бы упомянула его. Но я знала, что вы – правильный выбор! Я не могла позволить кому-то вроде Луны Кэтрин управлять делами – она заботится только о себе. Нам нужен такой сильный лидер, как вы, чтобы вывести эту компанию на новый уровень.
Он выглядел искренне тронутым.
– Я ценю твою веру в меня, Кимберли. Я не подведу ни вас, ни совет директоров. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать это.
– Я уверена, что так и будет, – сказала я, озаряя его сияющей улыбкой. Затем я решила задать вопрос, который давно не давал мне покоя. – Теперь, когда вы берете на себя эту ответственность, значит ли это, что вы наконец вернетесь в семейное логово?
Он посмотрел на меня, и его глаза заблестели.
– Да, дорогая. Начиная с этих выходных, я вернусь в семейное логово, – сказал он со смехом.
Его ответ наполнил меня радостью. Наконец-то кто-то, кому я доверяла, будет приглядывать за порядком в семейном логове, особенно до того, как мой отец пройдет операцию. Я знала, что Луна Кэтрин может попытаться что-то предпринять против него, но сэр Джетро будет более чем способен справиться с ней.
– Итак, Кимберли, – сказал он, прерывая мои размышления. – Теперь, когда ситуация с компанией улажена, что вы планируете делать дальше?
Этот вопрос вернул меня к действительности. Меня охватила волна печали. Я понятия не имела, где находится мой отец и в каком он состоянии. Я просто хотела увидеть его снова, прежде чем моя судьба с Альфой Дэрриком и Моной будет решена.
Я слабо улыбнулась.
– У меня пока никаких планов. Я просто надеюсь увидеть своего отца и друзей до официального объявления о помолвке Альфы Дэррика и Моны.
Сэр Джетро вздохнул, его выражение лица стало мрачным.
– Мне жаль, Кимберли. Я бы хотел сделать больше, чтобы остановить это. Твой отец и я пытались, но мы ничего не могли поделать, чтобы расторгнуть помолвку. Никто не может бросить вызов решению Альфы Дэррика.
— Это не ваша вина, сэр Джетро, — сказала я, стараясь звучать как можно более ободряюще. — Теперь все от нас не зависит. Луна Кэтрин, вероятно, планирует ускорить помолвку, так что мне придется с этим смириться.
— Ты, вероятно, права, — ответил сэр Джетро, кивая в знак согласия. — Ей захочется все ускорить, но не слишком переживай. Просто старайся оставаться сильной.
Я посмотрела на него с решимостью. — Неважно, что она планирует. Сейчас мой приоритет — найти отца и друзей. Я отправляюсь в город на их поиски.
— Что? Кимберли, нет! Это слишком опасно! — глаза сэра Джетро расширились от тревоги. — У нас уже есть люди, которые их ищут. Тебе не нужно подвергать себя опасности. Я не могу позволить себе потерять и тебя после того, что случилось с твоим отцом.
Я слышала беспокойство в его голосе, но твердо решила, что должна сделать. Я кивнула и улыбнулась, решив не спорить. Он, конечно, был прав, но я знала, что не могу просто сидеть сложа руки.
В этот момент телефон сэра Джетро завибрировал от нового сообщения. Он проверил его, его лицо помрачнело.
Я увидела перемену в его выражении и почувствовала, как узел сжимается в моем желудке. — Что там, сэр Джетро? Что вы прочитали?
Он с трудом сглотнул, глядя на меня с беспокойством. — Помолвка... Она состоится через два дня.
Обновлено: 20.01.2026