— Он ушёл? — спросила женщина из-за занавески, скрывая лицо. Разделяло их лишь тонкое полотно.
— Да, мадам, его отпустили, — ответил Реймонд, юноша лет двадцати, его голос был мягким и полным уважения.
— Хорошо. Ты получил запись? И есть ли в ней что-то важное? — спросила она, легко проводя пальцами по краю диванной подушки.
— Она здесь, у меня, мадам. Я смотрел, но в клипе ничего особенного не нашёл, — быстро ответил он.
— Хорошо, можешь идти, — онамахнула рукой, отпуская его.
Реймонд не стал медлить, выходя из комнаты. Выйдя, он увидел Джули, свою подругу детства, стоявшую неподалёку. Она улыбалась и махала ему.
— Привет, Реймонд!
— Тсс! — зашипел Реймонд, приложив палец к губам и нервно оглядываясь. Джули тут же поняла, о чём он, и замолчала, шагнув ближе.
Он схватил её за запястье и оттащил в ближайший угол, где их никто не видел.
— Джули, когда ты начнёшь меня слушать? — взмолился он шёпотом, украдкой осматриваясь, словно ожидая появления кого-то.
Джули молчала, прекрасно понимая, чем он недоволен. Опустив голову, она выглядела печальной, всё ещё пытаясь привыкнуть к их новой жизни.
— Я говорил тебе сотню раз: ты не можешь вести себя так, словно мы друзья, даже если мы ими являемся! — в голосе Реймонда проскользнули нотки отчаяния. — Босс никогда не должен узнать, иначе нам конец. Тебе этого хочется?
— Нет! Я не хочу этого! — голос Джули дрожал от обиды и печали. — Но это так сложно, Реймонд. Мы знакомы с шести лет. Как я могу делать вид, что мы чужие, после всего, что было?
— Потому что у нас нет другого выбора, если мы хотим прожить ещё один день! — голос Реймонда понизился до резкого шёпота. — Эти люди не знают пощады. Они убьют нас, если узнают правду. Ты же знаешь, мы отличаемся от них. Они уничтожили бы нас в одно мгновение, будь у них такая возможность!
— Знаю, знаю, — мягко сказала Джули, её голос был полон боли. — Но это не значит, что мы должны совсем перестать разговаривать. Неужели мы не можем хотя бы помахать друг другу? К тому же, начальник тебя любит. Она не причинит тебе вреда.
— Вот именно поэтому мы не можем рисковать. Я сказал ей, что мы не знакомы. Так я убедил её взять тебя — потому что мы одной породы, не более того, — глаза Рэймонда были серьёзны.
— Но что, если она узнает? — голос Джули стал совсем тихим, в нём слышалась тревога. — Что она тогда сделает?
— Нас могут убить, Джули. Я знаю, что она, скорее всего, пощадила бы меня, а тебя убила, и я не могу этого допустить, — тон Рэймонда смягчился. — Я пытаюсь тебя защитить. Поэтому ты должна меня слушать и перестать узнавать меня, когда мы видимся. В конце концов, мы будем вместе, обещаю. Но не так.
Джули закусила губу, глаза её заблестели. — Хорошо. Я перестану, обещаю. — Она выдавила слабую улыбку, пытаясь снять напряжение. — Так... когда вы с начальником уезжаете из города?
— Через три дня, — ответил Рэймонд, сбитый с толку её внезапным вопросом. — Почему?
— Просто любопытно, — сказала она, отводя взгляд.
— Ты уверена? — с лукавством спросил Рэймонд, его тон стал легче. — Или, может, ты ревнуешь, что я уезжаю с ней? — Он усмехнулся.
— Что? Нет! — глаза Джули расширились, голос её стал пронзительным. — Я не ревную!
Рэймонд понял по тому, как она избегала его взгляда, что на самом деле она немного ревновала. И он не мог её винить. Начальница всегда звала именно его, полагаясь на него больше, чем на кого-либо другого. Не помогало и то, что Джули присоединилась к группе в основном из-за него. Она думала, что они станут ближе, не осознавая, насколько суровы правила группы. Они теперь едва могли даже поговорить наедине.
— Успокойся, Джули. Никто не займёт меня у тебя. К тому же, начальница — не мой тип, — он наклонился ближе, его голос стал игривым.
Джули тихонько рассмеялась. — Ладно, ладно, я тебе верю. Но тебе лучше идти, пока она не прислала кого-нибудь тебя искать.
Рэймонд улыбнулся, желая задержаться еще немного, но тут неподалеку послышались шаги. Джули быстро скрылась, нырнув в тень. Рэймонд замер, сердце бешено колотилось.
Появился Джордж, один из старших членов их группы. Ему было двадцать шесть, у него была скверная репутация, и он всегда подозрительно оглядывал Рэймонда.
— Почему ты тут один болтаешься? — спросил Джордж хриплым голосом, сузив глаза и осматриваясь.
Рэймонд вытер пот со лба.
— Да так. Я как раз уходил, — пробормотал он, стараясь казаться непринужденным.
Джули, прятавшаяся неподалеку, дрожала. Она надеялась, что Джордж уйдет скорее, прежде чем заметит ее. Если бы это был кто-то другой, она бы не так нервничала. Но Джордж был не просто кто-то. У него был нюх на секреты.
— Босс хочет тебя видеть, — сказал Джордж хрипло. — Немедленно.
Рэймонд кивнул.
— Я иду, — ответил он, надеясь, что на этом все и закончится. Но, повернувшись, чтобы уйти, он остановился на месте.
Сердце Рэймонда подпрыгнуло. Что теперь? Он взмолился, чтобы Джордж не заметил Джули.
Джордж обернулся, сверля его пристальным взглядом.
— Чего ты еще тут стоишь? Шевелись, или тебе тут еще делать нечего?
— Нет, я иду! — Рэймонд поспешил прочь, ускоряя шаг, сердце колотилось.
Уходя, он лихорадочно думал. Он молился, чтобы Джордж не стал копать глубже, чтобы не стал искать Джули.
----
С точки зрения Кимберли.
Как только я вышла из кабинета Луны Кэтрин, я поспешила к офису Альфы Джестро. Мне нужно было поговорить с ним о том, чтобы ускорить созыв экстренного заседания совета. Время поджимало, и я не могла позволить Луне Кэтрин взять контроль.
Когда я добралась до его офисного здания, я увидела, как Альфа Джестро выходит. Он остановился, явно удивленный, увидев меня.
— Кимберли? — позвал он с вопросительным выражением лица. — Иди обратно внутрь. Он пригласил меня следовать за ним. Мы снова вошли в его кабинет, и он указал на стул.
— Присаживайся.
Я села, а он подошел к другому концу стола, на его лице все еще читалось недоумение.
— Зачем ты вернулась? Я думал, ты ушла раньше, — спросил он, устраиваясь в кресле и внимательно меня разглядывая.
— Я не уходила. После нашего разговора я пошла к Луне Екатерине, — ответила я, чувствуя, как во мне снова поднимается гнев при мысли о ней.
Альфа Джетро поднял бровь, его тон стал напряженным.
— Зачем ты пошла к ней? Я просил тебя быть терпеливой. Ты могла все испортить, вступив с ней в конфронтацию.
— Я больше не могла этого выносить. И она, и Мона ведут себя странно, и мне нужны ответы, — ответила я, не в силах полностью подавить раздражение в голосе.
Он тяжело вздохнул, подавшись вперед.
— Кимберли, я понимаю, но сейчас не время для конфронтаций. Ты же знаешь, какой риск — быть замеченной в неуважении к Луне. Тебе нужно сосредоточиться на отце. Альфа Дарвин нуждается в тебе как никогда.
Его спокойный тон и логичные рассуждения заставили меня остановиться. Он был прав.
— Вы правы, сэр Джетро. Отец действительно нуждается во мне, и я не должна позволять им отвлекать меня, — согласилась я, кивнув.
Он улыбнулся, явно облегченный.
— Хорошо. Сосредоточься на нем. Ты всегда была хорошей дочерью, и сейчас тебе нужно быть рядом с ним как никогда.
— Благодарю вас, сэр. Но мне все равно нужно, чтобы вы созвали экстренное собрание. Пока отец болен, нам нужен кто-то компетентный, чтобы все держалось в порядке. Я не могу позволить Луне Екатерине взять все в свои руки.
Альфа Джетро слегка покачал головой.
— Я тоже не горю желанием брать на себя управление, Кимберли. Но твой отец захочет, чтобы стая была в порядке, когда очнется. Мы должны убедиться, что все стабильно.
— Знаю, сэр. Но нам нужно действовать быстро. Когда состоится собрание?
— Завтра утром, самое раннее. Некоторые члены правления сегодня не в городе. Но я пришлю тебе детали до конца дня.
Меня охватила волна облегчения.
— Спасибо, сэр Джетро. Я ценю все, что вы сделали для меня и для нашей семьи.
Он тихо усмехнулся. — Тебе не нужно меня благодарить, Кимберли. Я лишь выполняю свой долг перед стаей. Нам нужно всё исправить, пока ситуация не вышла из-под контроля.
Я улыбнулась, чувствуя весомость его слов. Он искренне заботился обо мне, моей семье и стае. — Если всё, я, пожалуй, пойду. Мне нужно проведать отца.
Он поднял на меня обеспокоенный взгляд. — Куда ты направляешься?
— В больницу. Скоро полдень, а я ещё не проведала папу.
Он кивнул. — Я бы поехал с тобой, но здесь у меня дел по горло. Однако мой водитель тебя отвезёт.
— Вам не нужно, сэр. Я могу взять такси, — быстро прервала я его.
— Ерунда, — сказал он, уже беря телефон. — Мой водитель тебя отвезёт. Иди, подожди его снаружи.
Я больше не могла ему возражать. — Спасибо, сэр. До скорого. Я почтительно склонила голову, выйдя из его кабинета и направившись на уликоцу.
Машина уже ждала у главного входа. Я села в нее, и водитель немедленно тронулся в сторону больницы.
Поездка прошла в тишине, и через тридцать минут мы прибыли. Поблагодарив водителя, я вышла из машины и направилась внутрь. Прежде чем идти к отцу, я решила навестить его врача. Мне нужны были ответы о его состоянии — ответы, которые Луна Кэтрин мне не дала.
Я быстро подошла к кабинету врача, тихо постучала и вошла.
— Добрый день, доктор, — приветствовала я его, войдя.
— Добрый день, Кимберли. Прошу, присаживайтесь, — сказал он, указывая на стул перед своим столом.
Я села, сделав глубокий вдох. — Доктор, я пришла узнать о состоянии моего отца. Я ничего не слышала напрямую и мне нужно знать.
Врач удивлённо посмотрел на меня. — Я всё рассказал Луне Кэтрин прошлой ночью. Я думал, она вас проинформирует.
— Она нам ничего не сказала, — произнесла я, голос дрожал от разочарования. — Пожалуйста, скажите, что происходит.
Доктор тихо вздохнул, его лицо посерьезнело. «У твоего отца опухоль головного мозга, Кимберли. Вторая стадия. Операция — единственный выход».
Эти слова ударили меня, как кулаком в живот. На мгновение я не могла говорить, не могла пошевелиться. Время будто застыло вокруг, пока я переваривала услышанное.
— Операция? — прошептала я наконец, мой голос дрожал. — Нет другого пути?
Доктор покачал головой. — Нет, операция — это лучший вариант. Есть хорошие шансы на выздоровление, если действовать быстро. Но нам нужно согласие Луны Кэтрин, чтобы приступить.
— Я поговорю с ней как можно скорее, — сказала я, резко встав. — Спасибо, доктор. Мне нужно увидеть отца.
Он кивнул. — Береги себя, Кимберли.
Я вышла из его кабинета, ноги стали тяжелыми, а сердце — разбитым. Я не могла поверить услышанному. По дороге в палату к отцу я почувствовала, как меня охватывает глубокий страх.
дойдя до его комнаты, я затаила дыхание. Его кровать была пуста.
Моего отца не было.
Обновлено: 20.01.2026