Был июнь, начало лета.
Солнечный свет был особенно сильным, и погода стояла жаркая. Ближе к полудню солнце и изнуряющий зной становились только суровее.
После того, как все утро он провел, практикуя Базовые Боевые Искусства с Лизой, Кассиус был насквозь мокрым от пота, а его конечности чувствовали себя, как переваренные макароны.
Он был тринадцатилетним мальчиком, который никогда в жизни не тренировался. Неудивительно, что его тело было таким слабым. Каждое волокно его мышц ныло.
Однако у него был разум взрослого и, благодаря его второму шансу в жизни, сильная воля сироты. Все утро он не жаловался на усталость и не отлынивал.
И Лиза тайно наблюдала за всем этим.
Хотя ей нравились талантливые ученики, она гораздо больше предпочитала тех, кто был усерден и целеустремлен. На данный момент Ли Вэй попадал в последнюю категорию.
Взглянув на солнце высоко в небе, Лиза вынула серебряные карманные часы из кармана рубашки и открыла их. Черные стрелки на белом циферблате показывали половину двенадцатого.
«Давай пока остановимся. Похоже, скоро обед; кухня должна вот-вот закончить приготовление. Отправляйся в столовую. Ты можешь продолжить тренироваться самостоятельно сегодня днем и снова присоединишься к команде завтра утром на тренировку». Лиза сунула карманные часы обратно в карман.
«Понял».
Кассиус выпрямился из своей стойки «всадника», но как только он свел ноги вместе, они зашатались и чуть не подломились под ним. Он едва не упал плашмя на задницу.
Когда он вытер лоб, то обнаружил, что его спина была мокрой от пота. Краем глаза он увидел, что Лиза уже ушла.
Кассиус выдохнул горячий воздух и направился к столовой. Через каждые пару шагов он был вынужден останавливаться и хлопать по ногам, чтобы вернуть им жизнь. Они ужасно болели и онемели, казались тяжелыми, как свинец.
Тренировки боевых искусств никогда не были детской игрой. Усталость, трудности и пот — все это были необходимые жертвы. И Кассиус знал, что чем больше усилий, тем больше награда.
После короткого перерыва он побрел к столовой. Она находилась в северо-западном углу молодежного тренировочного лагеря, примерно в ста метрах от больницы. Кассиус ковылял по дороге рядом с маленьким тренировочным полем.
Как только он вошел в столовую, насыщенный аромат еды ударил ему в нос. Несколько больших деревянных бочек были аккуратно выстроены у входа. Три или четыре пожилые женщины стояли, прислонившись к стене, и болтали друг с другом.
«Кто-то пришел», — заметила одна из них, увидев Кассиуса.
Кассиус сглотнул слюну и взял тарелку. Он попросил порцию каждого блюда, включая мясной и овощной суп дня. Возможно, потому, что он был первым в очереди, раздающие дамы дали ему очень щедрые порции.
Поблагодарив их, он отнес свою переполненную тарелку в угол у окна. На его подносе были суп из цветной капусты, несколько ломтиков белого хлеба, тушеные помидоры с луком и два загадочных куска мяса, один большой, а другой маленький, с аппетитным слоем жира сверху.
Одним из главных преимуществ присоединения к молодежному тренировочному лагерю Секты Ветряного Слона было то, что не нужно было беспокоиться о пустом желудке. Можно было не только наесться досыта, но и еда была вкусной, с мясом в каждом приеме пищи. К сожалению, в эту эпоху было много бедняков, которые умирали от голода.
Молодежный тренировочный лагерь Секты Ветряного Слона не взимал плату за вход. Все, что нужно было сделать, это пройти осмотр телосложения, и им гарантировалось питание. Если результаты тренировок учеников соответствовали стандарту, они могли даже стать хорошо оплачиваемым официальным учеником. Многие бедные семьи, которые не могли содержать своих детей, пытали счастья, регистрируя их в лагере.
Ли Вэй и Ли Чу были примерами таких детей.
Во втором ряду справа, у окна, Кассиус опустил голову и поглощал свою еду. Измученный и голодный, он был сосредоточен исключительно на восполнении своей энергии.
Мгновение спустя снаружи столовой послышался звук торопливых шагов. Многие ученики в серо-белой тренировочной одежде начали прибывать.
Кассиус не обращал на них внимания, просто опустив голову, чтобы выпить суп из цветной капусты.
Вскоре некогда просторная столовая была заполнена учениками. Запах пота и шумный говор заполнили пространство.
«Ах!»
Спереди раздался тихий крик.
Нахмурившись, Кассиус поднял голову.
Сестра Ли Вэя, Ли Чу, стояла в начале длинной очереди. Коренастый парень, на полголовы выше Ли Чу, силой втиснулся перед ней. Он небрежно болтал и смеялся с парнем впереди.
«Почему бы нам не сесть на наше старое место у окна?» — спросил крепкий парень.
«Конечно», — ответил парень впереди. Его внешность была на удивление заурядной. Заглянув в бочку, он сказал с некоторым удивлением: «Там ветчина».
«Круто! Это мое любимое блюдо…» Крепкий парень остановился на полуслове, когда почувствовал, что кто-то смотрит на него слева.
Он повернул голову и увидел маленького черноволосого парня. Парень обеими руками опирался на стол и смотрел на него без всякого выражения.
Кто это? Я его не знаю… Крепкий парень был немного озадачен.
Его спутник, который проследил за взглядом друга, прошептал: «Безумец Ли Вэй».
«Кто?»
«Тот, кто размозжил кому-то мозги. Помнишь, как мы проходили мимо больницы на днях по пути в туалет? Какой-то чувак по имени Финн орал, как сумасшедший, бормотал всякую чушь полчаса. Я слышал, что его мозг поврежден без возможности восстановления, и все это благодаря тому парню».
Его спутник перевел взгляд за крепкого парня. «Линден, ты только что пролез без очереди? Девушка позади тебя — Ли Чу, сестра Безумца Ли Вэя». Он посмотрел на Линдена, ошеломленный.
«О, черт!» Линден немедленно развернулся и поспешно извинился перед Ли Чу, прежде чем метнуться в конец очереди.
Ли Чу на мгновение опешила, затем шагнула вперед в очереди. Впоследствии она увидела своего брата у окна и улыбнулась ему в знак приветствия.
Ли Вэй кивнул и помахал в ответ.
Собираясь уходить, он вдруг заметил, что шкала времени в верхнем правом углу его периферийного зрения необъяснимо приобрела несколько дополнительных линий.
Он внимательно посчитал; теперь у него было пять дополнительных дней.
Означает ли это, что противоположность трусости — это не только храбрость? Может ли это быть также что-то более экстремальное… например, жестокость?
Кассиус обдумал это.
Все слухи в тренировочном лагере говорили, что он размозжил мозги Финну и превратил его в идиота. В сознании этих людей он был не просто храбрым. Скорее, он был жестоким!
Кто знал, что такой образ тоже может удовлетворить сильную привязанность Ли Вэя? Возможно, речь идет о чем-то большем, чем просто разрешение инцидентов, о которых он сожалеет. Может быть, это то, на что Ли Вэй надеялся все это время.
В голове Кассиуса формировалась смутная идея.
Это как будто я играю роль. Если я смогу создать образ, полностью противоположный тому, кем был Ли Вэй раньше, например, «Безумец Ли Вэй», удовлетворит ли это еще больше затяжную привязанность Ли Вэя?
Кассиус не был уверен, верна ли его теория, но у него будет достаточно времени, чтобы проверить ее позже.
Стул загрохотал, когда он встал, чтобы вернуть свою тарелку.
Он вернулся на маленькое тренировочное поле рядом с больницей. Немного отдохнув, он возобновил практику Базовых Боевых Искусств.
Под жарким полуденным солнцем Кассиус чередовал практику и отдых. Отлынивать было нельзя, но и перенапрягаться он не собирался.
Кассиус повторил свою стойку в тени дерева. Его ступни были расставлены на ширине плеч, колени согнуты в приседе почти на девяносто градусов, не выходя за пределы пальцев ног. Его спина была согнута и слегка округлена, как панцирь черепахи, а руки естественно образовывали круг. Он держал голову высоко и смотрел прямо перед собой, его верхняя часть тела двигалась вверх и вниз, как будто он ехал на лошади.
Его боевая стойка начала обретать форму.
Пот капал с его век. Когда его тело поднялось, Кассиус глубоко вздохнул. Внезапно, в верхнем правом углу его зрения, под простым символом подвески медленно появились строки текста.
Обновлено: 20.01.2026