Глава 8 — Глава 8

ГЛАВА 8. Попытка обучить дикаря Солодка — обычное растение для засушливых и полузасушливых мест — была Чэнь Фэну знакома с детства. Когда у отца начинало першить в горле, он просто шёл, выдёргивал корень солодки и жевал его прямо так. Несколько дней — и мокрота отходила, кашель становился мягче. Ночь углубилась. Чэнь Фэн сидел у костра и аккуратно нарезал корневища солодки, которые днём собрал по пути. Он собирался высушить их тонкими ломтиками и сохранить — на всякий случай. Мужчина, привязанный к стволу, очнулся от тяжёлого сна. Видно было, что ему лучше, чем днём. Он уставился на Чэнь Фэна, сидящего у огня, и вдруг дёрнулся, будто от онемения в руках и ногах: — У-у-эй! Чэнь Фэн отложил каменный нож и подошёл к нему с маленькой каменной чашей — решил, что тот просит воды. Мужчина не отказался. Он жадно выпил всё, затем поднял голову, оскалился в улыбке и заговорил быстро, тараторя на непонятном языке. При этом он то кланялся, то изгибался всем телом, будто пытаясь что-то объяснить. Чэнь Фэн догадался, чего он хочет. Он потянул за верёвку из ивовой коры и одним движением распустил узел. Мужчина застыл. Он не ожидал, что Чэнь Фэн поймёт его жесты, и уж тем более — что вот так просто развяжет. Пленник сел прямо на землю. Нога у него была ранена — убежать он всё равно не мог. Да и после той чудовищной силы, что показал Чэнь Фэн, он прекрасно понимал: ему не победить. Чэнь Фэн не брезговал его запахом. Он подхватил мужчину под руку и, поддерживая, довёл до костра — тот, скорее всего, проснулся от холода. У огня мужчина вцепился в жареную козлятину, рвал зубами, ел так, что жир стекал по подбородку. Он умял целую запечённую ногу и только тогда довольно выдохнул. Держа кость, он почесал затылок и неловко улыбнулся Чэнь Фэну — так много еды обычно доставалось только вождю. Чэнь Фэн поднял каменную чашу и произнёс одно слово: — Вода. Мужчина уставился на чашу, будто сопоставляя звук и смысл. Облизнул губы — и выдавил: — Вода. Соображает. Чэнь Фэн отметил про себя: уровень этого человека явно выше, чем у обычного «дикого» человека. На его звериной юбке виднелись швы — значит, у их племени уже были навыки обработки и сшивания, то есть это явно не первобытный хаос, а что-то вроде каменного века. Чэнь Фэну стало интересно, и он тут же попробовал научить его слову «мясо». После нескольких повторений мужчина запомнил и «воду», и «мясо». Понимая, что жадничать не стоит, Чэнь Фэн остановился. Он занялся верблюжьими сухожилиями — животные жилы были настоящим сокровищем, особенно у крупного зверя. Раненый мужчина не смел лишний раз шевелиться. Он молча наблюдал за работой, иногда с уважением кивая и что-то бормоча — будто хвалил Чэнь Фэна за ловкость ножа. Ночной ветер шевелил ивы у озера, и в тишине отчётливо слышался их шорох. Чэнь Фэн, присев, тщательно счищал жилы с костей, словно не замечая холодного взгляда, блеснувшего в темноте неподалёку. Тень медленно приближалась. До Чэнь Фэна оставалось всего метров шесть-семь. Пленник, который следил за работой, заметил движение краем глаза. Он резко поднялся и коротко вскрикнул, предупреждая. И в тот же миг Чэнь Фэн вдруг вскочил, метнул камень. — Бум! Раздался глухой удар, словно что-то треснуло. Следом — жалобный вой и хрип. Мелкие зверьки у озера в панике бросились в разные стороны. Чэнь Фэн с камнем в руке подошёл к судорожно дёргающемуся серому волку. — Старый волк… Похоже, совсем голодом его прижало. Когда Чэнь Фэн вернулся к костру, таща на плече волка, у входа в убежище уже стояли две девушки — Су Ли и Чжан Жосюэ. В руках у обеих были деревянные палки. — Бах! Чэнь Фэн бросил тушу на землю и посмотрел на их напряжённые лица: — Всё нормально. Прикончил одного наглого старого волка. Идите дальше спать. Обе выдохнули. Су Ли потёрла глаза: — Я останусь с тобой. — В этот раз я, — спокойно сказала Чжан Жосюэ. Она мельком глянула на освобождённого дикаря и решительно села у костра, не оставляя Су Ли пространства для спора. Су Ли поняла, что разговор окончен, зевнула и ушла обратно. Теперь на земле лежала верблюжья шкура, спать стало куда удобнее, чем в первые дни. Чэнь Фэн бросил каменный нож мужчине и показал на тушу волка. Тот сразу понял: прихрамывая на раненую ногу, он подпрыгнул к добыче и принялся сдирать шкуру. — Он так быстро стал послушным? — тихо спросила Чжан Жосюэ. — Ему пока верить нельзя. Завтра с рассветом снова привяжем, — ответил Чэнь Фэн. — Доверие не появляется за одну ночь. Чжан Жосюэ кивнула и, помедлив, спросила: — Чэнь Фэн… где ты всему этому научился? — Люблю читать и смотреть про выживание. И не забывай: я всё-таки студент ветеринарного факультета, — ответил он и сделал большой глоток воды. — Точно… я чуть не забыла, — сказала Чжан Жосюэ, подпирая подбородок ладонью. Она смотрела на его спину в свете огня и вдруг поймала себя на мысли, что его резкий профиль кажется… очень красивым. Чэнь Фэн заметил, что она просто сидит: — Если нечего делать — продолжай плести верёвку из коры. … Утром Чэнь Фэн снова привязал мужчину к стволу. Тот возмущённо тараторил что-то на своём языке, но Чэнь Фэн даже не взглянул на него. Когда он работает, если этот тип вдруг нападёт на Су Ли и остальных — будет поздно жалеть. Каждый день к воде приходили стада — то дикие козы, то верблюды. Похоже, это было главное водопойное место во всей округе. Чэнь Фэн без колебаний подстрелил ещё двух горных коз. На этот раз одну молодую козу он не убил — лишь камнем повредил ей ногу. Потом приволок её в лагерь и привязал у дерева. Ван Юйсюань, наблюдая за этим, не выдержала: — Он что… правда собирается жить здесь долго? Линь Юэяо от этих слов помрачнела: — А что тогда делать? Жосюэ сказала, что это, скорее всего, не Земля… Если мы пойдём дальше и встретим что-то опасное… Глаза Линь Юэяо покраснели. Слишком резкий разрыв — из мира телефонов и удобств в эту пустынную дикость. Она не могла представить, какой будет её жизнь дальше. К ним подошла Чжан Жосюэ с глиняным сосудом в руках. Похоже, она слышала разговор. — Главное, что мы пока живы. Плач ничего не решит. — Жосюэ… ты совсем не скучаешь по дому? — спросила Линь Юэяо. — Раз уж пришли — живём. Может, однажды найдём способ вернуться, — Чжан Жосюэ поставила сосуд и привычно поправила очки. — Сейчас нужно думать о выживании. И ещё об одном. В этом мире… Чэнь Фэн всего один. — В каком смысле? — не поняла Линь Юэяо. Чжан Жосюэ кивнула в сторону. Су Ли стояла рядом с Чэнь Фэном, прижималась к его руке и слегка раскачивала её, будто капризно выпрашивала внимание.